Por: Phyllis Agran, MD, FAAP
Caminar y montar en bicicleta son formas saludables de ir y volver de la escuela. Evitar el tráfico que se genera al llevar a los niños en auto a la escuela y pasar a una forma de ir más activa puede contribuir a los 60 minutos recomendados de
actividad física que necesitan los niños todos los días.
Los recorridos a pie, en lugar de vehículos a gasolina, también pueden reducir la
contaminación del aire y ayudar a evitar el
cambio climático. Esto, a su vez, puede reducir los problemas respiratorios y otros problemas de salud en los niños. Caminar también puede ayudar a que los vecindarios sean lugares más amigables.
Aquí les presentamos lo que los padres deben saber para mantener seguros a sus hijos cuando van caminando o en bici a la escuela.
Ir caminando a la escuela
¿Cuándo está listo mi hijo para caminar solo a la escuela?
Los niños por lo general no están listos para caminar a la escuela sin la compañía de un adulto hasta aproximadamente el quinto grado, o alrededor de los 10 años. Los niños más pequeños son más impulsivos y tienen menos cuidado con el tráfico, y no comprenden totalmente los posibles peligros que pueden enfrentar.
Si camina con sus hijos para ir y volver de la escuela, puede familiarizarlos con el vecindario, enseñarles sobre las señales de tránsito y de las calles, y servir de modelo de conductas correctas para cruzar las calles. También es una estupenda oportunidad para tener algo de tiempo para charlar con sus hijos.
Tenga presente estos consejos cuando camine con su hijo de ida y vuelta a la escuela.
Cuando cruce las calles, tome a su hijo de la mano y siempre cumpla con las leyes de seguridad del tránsito.
Cumpla con todas las señales de tránsito y deje que el guardia de cruce escolar los ayude.
Asegúrese de mirar en todos los sentidos antes de cruzar la calle y estar atento a los vehículos. Recuérdeles a los niños que los conductores no siempre los ven.
Considere comenzar un grupo escolar para caminar invitando a familias de su vecindario a caminar con los niños a la escuela juntos. Los adultos pueden turnarse para caminar con el grupo para asegurase de que cada niño conozca a los adultos en su grupo de caminata.
Preadolescentes y adolescentes: seguridad camino a la escuela
Cada niño es diferente, por lo tanto, es importante considerar su desarrollo y nivel de madurez individual cuando decida si es seguro que vayan y regresen de la escuela caminando sin un adulto. Algunos niños podrían no estar listos para poner atención y seguir las reglas del comportamiento peatonal seguro hasta que cumplan los 10 años o más.
Para los alumnos que caminen a la escuela sin un adulto, aquí presentamos algunos puntos a tener en cuenta:
Asegúrese de que siempre sigan una ruta segura a la escuela, una en la que haya guardias de cruce adultos bien capacitados en cada intersección.
Si necesitan cruzar alguna calle en su camino a la escuela, practique con ellos la forma de cruzar la calle con seguridad antes del comienzo de las clases. Enséñele a su hijo a cruzar en las intersecciones designadas. La mayoría de las muertes de peatones ocurren a mitad de cuadra, no en las intersecciones.
Lo ideal sería que caminaran por lo menos con otro niño del vecindario o un hermano mayor.
Asegúrese de que sepan decir "no" si alguien que ellos no conocen les ofrece llevarlos y que griten y corran por ayuda si fuera necesario.
Explíqueles que no es seguro usar un
teléfono celular o enviar mensajes de texto mientras caminan, ya que esto los hace menos atentos al tráfico.
Elija mochilas, chaquetas (chamarras) y otros accesorios de colores vivos. Lo ideal sería que tuvieran materiales reflectores para los días en los que comienza a oscurecerse más temprano. La investigación muestra que desde las 6 p.m. a las 9 p. m. son los momentos más riesgosos del día para los niños peatones.
Ir a la escuela en bicicleta
Montar en bicicleta también es una estupenda forma de ir y volver de la escuela cuando los niños están listos para hacerlo. Recuerde que los niños necesitan aprender a ser peatones seguros antes de que puedan ser ciclistas seguros.
Una vez que están listos para movilizarse en ruedas, estos son algunos pasos de seguridad básicos que los ayudarán a mantenerlos seguros en las bicicletas.
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Normas viales. Todos los ciclistas deben cumplir con las normas viales básicas, que también se aplican a las
patinetas, escúter y otros vehículos no motorizados:
Ir por la derecha, en el mismo sentido que el tránsito usando las ciclo vías cuando estén disponibles.
Detenerse y mirar a ambos lados antes de entrar en la calle.
Detenerse en todas las intersecciones, ya sea que estén marcadas o no.
Respetar los semáforos y las señales de alto.
Antes de girar (voltear), señalizar con la mano y mirar en todas las direcciones.
Usar la cabeza y ¡protegerla! Asegúrese de que su hijo use un casco de bicicleta, sin importar cuán corto o largo sea el viaje. Usar un casco puede reducir el riesgo de lesiones en la cabeza en aproximadamente un 85 % y lesiones faciales en aproximadamente un 65 % entre los ciclistas. El casco debe estar aprobado por la
Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor (en inglés) y ser
usado de manera adecuada.
¿Está listo para ir en bicicleta? Vaya en bicicleta con los niños más pequeños y no los deje montar en la calle. Use su criterio para permitirles a los niños más grandes que anden en bicicleta con el tránsito. Considere qué tan congestionado es el tránsito donde van a andar en bicicleta, qué tan maduros son los niños, qué tan bien pueden mantener la concentración en el tránsito y cumplir con las normas viales.
Practicar con anticipación. Practique la ruta que hará en bicicleta para ir a la escuela antes del primer día de clases para asegurarse de que su hijo puede manejarla.
Ver la luz. Los niños solo deben andar en bicicleta cuando hay suficiente luz natural. Es bueno usar ropa blanca o de colores vivos para aumentar la visibilidad.
Ciclistas distraídos. Recuérdeles a los ciclistas que no hablen por el celular ni envíen mensajes de texto mientras van en bicicleta y que eviten distracciones, como por ejemplo comer.
Mantenimiento de la bicicleta. Muéstreles a los niños cómo revisar la presión del aire de las ruedas, los frenos y la altura del asiento y el manillar, y revise la bicicleta al menos una vez por año.
Comunidades más seguras y niños más sanos
Ir a la escuela caminando o en bicicleta ayuda a mantener a los niños y a sus comunidades felices y saludables. Los padres y los pediatras pueden
impulsar la seguridad de los niños como peatones (vea el extracto "De padre a padre" a continuación). También pueden apoyar y alentar programas comunitarios con recursos ofrecidos a través de organizaciones como
Safe Routes to School. Estos incluyen listas de verificación de caminabilidad para calificar a su comunidad, por ejemplo, y
eventos nacionales como el Día de ir en bicicleta a la escuela cada primavera y el Día de caminar a la escuela en otoño.
Unidos para abogar por rutas seguras a la escuela
Por María R. Frías
Como madre orgullosa de dos niños, siempre busco lo mejor para mis hijos. Una gran preocupación para mí como madre siempre ha sido la seguridad de los peatones.
Un día, mientras mi hijo caminaba hacia su escuela secundaria, lo seguí para asegurarme de que cruzara la calle de manera segura. Cuando llegó al centro del cruce de peatones, vi un automóvil que avanzaba a toda velocidad por la calle principal en la que se encuentra la escuela. Mi hijo tuvo que correr el resto del paso de peatones para cruzar la calle de manera segura. Me aterra pensar que mi hijo pudo haber sido atropellado por un auto a toda velocidad mientras se dirigía a la escuela.
Para crear más conciencia sobre la seguridad de los niños peatones, me uní a Padres Unidos por la Justicia Educativa (UPEJ, por sus siglas en inglés), un grupo de defensa y organización de padres apoyado por la Asociación para las Escuelas de Los Ángeles. Compartí mis preocupaciones sobre el alto volumen de tráfico, los embotellamientos y los conductores impacientes en la ruta de nuestros hijos a la escuela.
Como no tengo auto, camino a todos lados. Aunque los peatones tienen el derecho de paso, los conductores se frustran y quieren acelerar. No importa qué tan rápido los estudiantes crucen el cruce de peatones. Ha habido muchos incidentes de autos que se siguen de cerca y camiones grandes que bloquean el paso de peatones. Algunos estudiantes van detrás o alrededor de los autos, pero si los conductores no están siendo seguros o cautelosos, tengo miedo de que suceda algo trágico.
Con el apoyo de la escuela de mi hijo, la UPEJ presentó una solicitud oficial a la Oficina de Salud y Seguridad Ambiental del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles para contratar a dos guardias de cruce. Luego, tuvimos un foro comunitario en el Centro de Padres de nuestra escuela para plantear el tema de la seguridad de los peatones con el personal de las oficinas del Concejo Municipal de Los Ángeles y las autoridades del distrito escolar.
Como grupo, abogamos por obtener una señal de radar de límite de velocidad electrónico para notificar a los conductores sobre su velocidad al pasar por el área de la escuela. También abogamos por un tiempo extendido de cruce de peatones. Nuestra labor funcionó, porque se amplió el tiempo para los peatones en los semáforos en dos intersecciones y se duplicó el tiempo de cruce. Sin embargo, continuamos la lucha por una señal de radar de límite de velocidad electrónica permanente, guardias de cruce y otros métodos para monitorear y controlar la velocidad.
Los impactos van más allá de los cruces peatonales escolares. A nivel nacional, las tasas de fatalidad de peatones en las comunidades de bajos ingresos son más del doble que las de las comunidades de mayores ingresos. Toda nuestra comunidad se ve afectada por esto.
Recuerdo una vez, alrededor de las 6 a. m., cuando un automóvil salió de la autopista tan rápido hacia la calle Indiana que no pudo frenar a tiempo y se estrelló contra un camión que estaba estacionado al lado de la escuela. Esta fue una gran causa de preocupación para los padres.
Como madre, no dejaré de luchar por rutas seguras a la escuela. Nuestros niños merecen estar a salvo del tráfico, la violencia y el estrés en el camino hacia y desde la escuela.
Maria R. Frías ha sido líder en UPEJ desde 2018. Este artículo se publicó por primera vez en el
sitio web de Partnership for Los Angeles Schools.
Información adicional:
Acerca de la Dra. Agran
Phyllis Agran, MD, FAAP, integra el comité ejecutivo del Consejo sobre Prevención de Lesiones, Violencia e Intoxicación de la American Academy of Pediatrics (AAP). Recibió el premio de logros "Fellow Achievement Award" en reconocimiento a su compromiso con la prevención de la violencia juvenil y la seguridad peatonal, incluido su trabajo con el equipo de trabajo de "National Safe Routes to School". La Dra. Agran ha testificado en audiencias locales, estatales y nacionales para promover normas de salud y seguridad infantil. Fue presidenta del Grupo local 4 de California de la AAP y profesora en el Departamento de Pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de California en Irvine.