Por Shalon Nienow, MD, FAAP
La idea de que cualquier adulto pudiera abusar sexualmente de un niño es aterradora, especialmente para los padres y cuidadores. Pero como cualquier riesgo que pueden enfrentar nuestros hijos, debemos poder empoderarlos con información que los ayude a reconocer situaciones inseguras. También necesitamos saber cómo responder a estas situaciones si ocurren.
El abuso sexual es un tema particularmente difícil para los cuidadores, ya que por lo general no hay señales externas del abuso que se noten fácilmente. Y cuando están allí, las señales de abuso a menudo son vagas. Aprender sobre las posibles señales de abuso sexual y estar alerta a ellas puede ayudar a sentirnos más seguros y mejor equipados para mantener seguros a nuestros hijos.
El paso más importante para mantener seguros a los niños es la prevención. Hay cosas clave que podemos enseñar a nuestros hijos que pueden reducir las posibilidades de que sean víctimas de un depredador sexual.
Lo que enseñamos a nuestros hijos puede reducir sus riesgos de abuso sexual
Los padres y los expertos en salud infantil están trabajando juntos para encontrar nuevas formas de prevenir el abuso sexual infantil. Un enfoque prometedor es enseñar a los niños sobre la autonomía del cuerpo, la idea de que todas las personas tienen derecho a decidir lo que sucede con sus propios cuerpos.
¿Cómo puede un sentido de autonomía corporal ayudar a prevenir el abuso sexual infantil?
Los niños y adolescentes que sienten que tienen el control de sus cuerpos tienen menos probabilidades de ser víctimas de los abusadores sexuales. Y si sufren abuso, es más probable que se lo cuenten a un adulto de confianza, lo que puede marcar la diferencia para detener los eventos y, posteriormente, ayudarlos a recuperarse de esta dolorosa experiencia.
Cómo y cuándo enseñarle a su hijo sobre la autonomía corporal
La autonomía del cuerpo comienza con cosas simples que puede enseñarle a su hijo, comenzando en sus primeros años y reafirmando las lecciones a medida que crecen.
Por ejemplo, puedes enseñarles:
Los nombres reales de las partes de su cuerpo, enfatizando que es natural y saludable hablar de todas las áreas de nuestro cuerpo.
Quién puede mirar o tocar sus partes íntimas y bajo qué condiciones, como los médicos para asegurarse de que esté sano.
Que está bien decir "no" a cualquier persona, incluidos los adultos, si no quiere que la toquen o la abracen.
Que algunos secretos, como planes para una fiesta sorpresa de cumpleaños, son seguros de guardar, pero otros secretos siempre deben compartirse con un adulto de confianza.
Su hijo necesita saber que es seguro para él contarle cualquier cosa, incluso si es extraño o aterrador
Siempre afirme que le cree a su hijo y que hará todo lo posible para protegerlo de cualquier daño. Ayúdelos a comprender que no tendrán problemas por contarle información que no debe mantenerse en secreto. Capacítelos para que le digan a otro adulto de confianza si se sienten demasiado incómodos decírselo a usted.
¿Cómo definimos el abuso sexual infantil?
El abuso sexual infantil ocurre cuando un niño o adolescente menor de 18 años se involucra en una actividad sexual que viola las leyes o los tabúes sociales de la sociedad y a la que:
no entiende completamente;
no puede dar su consentimiento;
es forzado, manipulado o coaccionado a participar.
El abuso sexual infantil puede afectar la forma en que las personas piensan, actúan y sienten durante toda su vida. La investigación vincula el abuso sexual temprano con riesgos graves para la salud en la edad adulta, que van desde enfermedades cardíacas, obesidad y cáncer, hasta depresión, trastorno de estrés postraumático, uso de sustancias y más.
Lo que debe tener en cuenta sobre el abuso sexual infantil
Está muy extendido. Nuevas cifras muestran que una de cada tres niñas y uno de cada 20 niños experimentarán algún tipo de contacto sexual no deseado antes de cumplir 18 años.
Los abusadores suelen ser alguien que el niño conoce. Pueden ser miembros de la familia, parientes, amigos, maestros, entrenadores, niñeras y otros adultos en posiciones de poder o autoridad, y en quienes el niño y el cuidador confían.
Los niños con frecuencia no revelan su abuso, a menudo por períodos prolongados de tiempo. Cuando los niños cuentan, a menudo no son los padres a quienes transmiten esta información. Eso puede ser particularmente difícil para los padres y por eso es clave ayudar a los niños a identificar a otros adultos seguros en su vida.
Después de haber sido abusados sexualmente, muchos niños no mostrarán ninguna señal de que hayan sido dañados. También pueden iniciar un contacto continuo con su abusador.
Las señales de estrés en los niños pueden ser un indicador de abuso sexual
Por ejemplo, podrían:
Alejarse de familiares y amigos
Pelear en la escuela
Mostrar ira y agresión
Sufrir de pesadillas o miedos extremos
Evitar a ciertos adultos
Tener síntomas de infecciones de transmisión sexual
Cuando los cuidadores identifican estas señales, esto representa una buena oportunidad para preguntar a los niños si hay algo en su vida que les esté molestando.
El abuso sexual puede ocurrir más de una vez. Puede durar meses o años. Los niños que han sido abusados sexualmente anteriormente también corren el riesgo de futuros eventos de abuso/agresión.
Los abusadores frecuentemente no usan la fuerza física. Es más probable que usen palabras e ideas para involucrar a un niño. A menudo advierten a sus víctimas que no se lo digan a nadie, lo que podría dificultar aún más que un niño denuncie lo sucedido.
Recuerde
Si tiene alguna pregunta sobre las formas de mantener a su hijo a salvo de daños, incluido el abuso sexual, hable con su pediatra.
Más información
Acerca de la Dra. Nienow
Shalon Nienow, MD, FAAP, es miembro del Comité Ejecutivo del Consejo sobre Abuso y Negligencia Infantil de la American Academy of Pediatrics (AAP). Es directora de división de pediatría de abuso infantil en el Rady Children's Hospital en San Diego, California. También se desempeña como directora médica en el Centro Chadwick para Niños y Familias y directora clínica de pediatría de abuso infantil en la Facultad de Medicina de UC San Diego. Como pediatra de abuso infantil, brinda evaluaciones médicas para niños que pueden haber experimentado cualquier forma de abuso o negligencia.