Por Ingrid Polcari, MD, FAAP & Matthew Mahoney, DO
El impétigo es una infección común de la piel causada por bacterias. Se ve con mayor frecuencia en niños de entre dos y cinco años, pero cualquiera puede contraerla.
¿Qué causa el impétigo?
El impétigo comienza cuando hay una herida en la piel. Esto puede deberse a una picadura de insecto, un corte o un daño en la piel debido a otra afección (como, por ejemplo, el
eccema). La herida en la piel actúa como una puerta abierta, permitiendo que las bacterias entren y causen una infección.
La bacteria más común que causa el impétigo es un tipo de bacteria "estafilococo" llamada
Staphylococcus aureus.
¿El impétigo es contagioso?
El impétigo es altamente contagioso. Esto significa que es particularmente eficiente al propagarse de persona en persona. Se observan más casos durante el clima cálido, cuando es más probable que se produzcan cortes y rasguños por jugar al aire libre.
¿Cuáles son los signos y síntomas del impétigo?
El impétigo puede presentarse en su mayoría en forma de costras o ampollas:
Impétigo con costras: este es el tipo más común de impétigo y comienza como pequeñas ampollas (pequeñas burbujas llenas de líquido) que revientan y dejan manchas rojas que supuran y que al secarse se convierten en costras amarillas o de color miel.
Impétigo ampolloso: la palabra "ampolloso" proviene de las grandes ampollas que se forman. Por lo general, comienza con grandes burbujas llenas de líquido transparente que podrían reventar, dejando llagas rojas húmedas y luego costras secas.
¿Qué partes del cuerpo pueden verse afectadas por el impétigo?
El impétigo puede desarrollarse en cualquier parte del cuerpo. Es especialmente común en la cara, incluso alrededor de la nariz, la boca y las orejas. También se ve con frecuencia en los brazos y las piernas. El impétigo puede desarrollarse en el área del
pañal, aunque con menos frecuencia.
¿Cómo se diagnostica el impétigo?
La mayoría de las veces, el médico de su hijo puede diagnosticar el impétigo simplemente observando la erupción. En algunos casos, es posible que se recolecte una muestra de la erupción y se envíe al laboratorio para verificar si es posible cultivar bacterias. Esto puede ayudar a confirmar el diagnóstico, pero no siempre es necesario.
¿Cómo se trata el impétigo?
El impétigo debe tratarse con antibióticos. Hay dos formas de antibióticos que ayudan: los tópicos (que se colocan sobre la piel afectada) y los orales (que se ingieren por boca).
Los antibióticos tópicos se usan para casos menos graves o si solo hay una pequeña zona de piel afectada, mientras que los antibióticos orales se usan para casos en los que se ve afectada una zona más grande. Una vez que se inicia un antibiótico, la curación debe comenzar en unos pocos días. Es importante completar el ciclo entero de antibióticos, incluso si parece que la infección está mejorando antes de que termine.
Mientras el área infectada se está curando, debe limpiarse con agua y jabón todos los días para eliminar suavemente las costras amarillas. Las llagas abiertas deben cubrirse sin apretar con un vendaje para evitar que la infección se propague a otras personas.
¿Cómo evitar la propagación del impétigo?
Dado que el impétigo es muy contagioso, su hijo debe evitar el contacto cercano con otros niños hasta que el sarpullido desaparezca o mejore después de dos días de antibióticos. Si usted entra en contacto con la erupción, asegúrese de lavarse bien las manos y la piel expuesta con agua y jabón. Además, mantenga los paños y toallas de su hijo separados de los de otros miembros de la familia.
¿Cómo se puede prevenir la infección por impétigo?
Dado que la bacteria que causa el impétigo ingresa a través de las heridas en la piel, la mejor manera de evitar esta infección es prevenir las heridas en la piel. Si se desarrolla una herida en la piel, límpiela con agua y jabón y aplique una crema o pomada antibiótica hasta que sane. Anime a su hijo a no rascarse las llagas o las costras para evitar que entren las bacterias. Tenga cuidado de no usar toallitas o toallas que hayan sido usadas por otra persona que tenga una infección cutánea activa.
Más información
Imágenes de impétigo desde la parte superior a la inferior: impétigo axilar (en la axila); impétigo perinasal (alrededor de la nariz); impétigo perioral (alrededor de la boca) e impétigo en el torso. Imágenes cortesía de Sarah Stein, MD, FAAP, Ingrid Polcari, MD, FAAP y Matthew Mahoney, DO.
Acerca de la Dra. Polcari
 Ingrid Polcari, MD, FAAP es profesora adjunta de Dermatología y Pediatría en University of Minnesota. Es directora del programa de residentes en dermatología de University of Minnesota y tiene un interés especial en la educación de los residentes. Es miembro del Comité de Educación en Dermatología de la sección de Pediatría de la American Academy of Pediatrics. Acerca del Dr. Mahoney
 Matthew Mahoney, DO es médico residente de Pediatría en University of Minnesota y M Health Fairview Masonic Children's Hospital. Tiene un interés especial en la dermatología pediátrica y es miembro del Comité de Educación en Dermatología de la sección de Pediatría de la American Academy of Pediatrics.
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