Por: Robert W. Frenck,
Jr, MD, FAAP
Las
bacterias llamadas salmonela son más conocidas por provocar diarrea. Este tipo de
enfermedad, llamada gastroenteritis, suele suceder después de comer
alimentos contaminados con salmonela.
Si
bien la enorme mayoría de pacientes con infección por salmonela tienen
gastroenteritis, las bacterias también pueden causar otra variedad de
trastornos, tales como:
Bacterias
en la sangre (bacteriemia)
Inflamación
de las membranas cerebrales o de la médula espinal (meningitis)
Inflamación
de huesos (osteomielitis)
Brote de salmonela en pollos de corralLos expertos en salud pública de varios estados están investigando
brotes de infecciones por salmonela (en inglés) relacionados con el contacto con aves de corral. Se han informado más de 200 enfermedades en al menos 38 estados, incluidos en muchos niños menores de 5 años. Varias personas han sido hospitalizadas.
Las aves de corral pueden portar gérmenes de salmonela incluso si se ven sanas y limpias. Estos gérmenes pueden propagarse fácilmente en áreas donde viven y deambulan las aves de corral. Los gérmenes que nos pueden enfermar se encuentran en la cáscara del huevo. Por eso, los expertos en salud aconsejan evitar comer huevos crudos y evitar lamer el bol cuando hacemos la masa para tartas o galletas. Los brotes de salmonela
NO están relacionados con casos recientes de
virus de la gripe aviar H5N1 detectados en aves silvestres y aves de corral de EE. UU.
Las
infecciones por salmonela ocurren con más frecuencia en los niños menores de
4 años. Por
lo general los seres humanos se contagian a través de productos de origen
animal como la carne de ave, carne de res, pescado, huevos y productos lácteos. No obstante, en
ocasiones, otros alimentos tales como frutas, verduras y productos de panadería
han causado brotes, con más frecuencia cuando están contaminados por el
contacto con un producto animal. También se pueden propagar las bacterias al
beber agua contaminada, al igual que a
través del contacto con mascotas infectadas como pollos, serpientes, tortugas,
lagartos y otros reptiles. La fiebre tifoidea se contagia únicamente a través
del contacto con una persona infectada o un elemento contaminado por una
persona infectada.
Signos y síntomas de una infección por
salmonela
Cuando
su hijo tiene una infección por salmonela que provoca gastroenteritis, es
posible que tenga síntomas tales como:
La
fiebre tifoidea se desarrolla gradualmente, con signos y síntomas que pueden
incluir fiebre, dolor de cabeza, pérdida de apetito, letargo, dolor abdominal,
cambios de estado mental, aumento del tamaño del bazo y estreñimiento o
diarrea.
El
período de incubación de la gastroenteritis varía de entre 6 a 48 horas,
mientras que la fiebre tifoidea tiene un período de incubación más prolongado,
de entre 3 a 60 días.
Cuándo llamar al pediatra
Comuníquese
con el pediatra si su hijo no muestra signos de mejoría en un plazo de 2 a 3
días después de la aparición de los síntomas, si tiene sangre en las heces o
muestra signos de deshidratación (por ejemplo, llora sin lágrimas u orina
menos).
¿Cómo se diagnostica la salmonela?
Su
pediatra puede hacer análisis de detección de organismos de salmonela a partir
de cultivos de heces, sangre u orina que se examinan en un laboratorio.
¿Viajaron recientemente?
Si
bien es muy poco frecuente en Estados Unidos, quienes viajan a India, América
Latina, África y ciertas partes de Asia podrían contagiarse con una cepa de
salmonela que se llama tífica. Esta es una enfermedad febril de larga duración
que, de no recibir tratamiento, podría ser mortal en hasta el 30 % de los
casos. Por consiguiente, si volvió de un viaje y tiene una fiebre sin
justificación, es importante que informe al médico sobre sus viajes recientes.
Tratamiento de las infecciones por
salmonela
Si
su hijo solo tiene diarrea vinculada con salmonela, el tratamiento es
sintomático (líquidos y reposo). No se recetan antibióticos, ya que no hacen
que su hijo mejore más rápido y, de hecho, podrían prolongar el tiempo que su
hijo tenga salmonela en las heces. La excepción son los bebés menores de 3
meses, porque corren un mayor riesgo de que la infección se propague del
intestino a la sangre y a otros órganos. No obstante, cuando se detecta
infección en la sangre, en el cerebro, en los huesos o en otros órganos sí son
necesarios los antibióticos.
Un
niño con diarrea grave podría deshidratarse mucho y necesitar que se
administren líquidos por vía intravenosa o que se le ofrezca una mayor cantidad
de líquidos por vía oral.
¿Cuánto dura una infección por salmonela?
La
mayoría de las infecciones gastrointestinales por salmonela duran de 4 a 7 días
y se resuelven por sí solas, sin tratamiento.
Cómo prevenir la infección por salmonela
A
menudo se pueden evitar las infecciones por salmonela implementando buenas
técnicas de higiene durante la preparación de los alimentos, así como también a
través del lavado de manos
frecuente. Asegúrese de cocinar bien los huevos, la carne de ave y la
carne de res molida. Siempre hay que lavarse las manos después de jugar con las
mascotas, en especial lagartos y tortugas.
Si su
hijo tiene un problema en el sistema inmunitario: evite tener reptiles como
mascotas, tales como lagartos y serpientes. Los niños con anemia
drepanocítica corren riesgo de contraer infección por salmonela en los
huesos. Los padres de estos niños deben evitar tener reptiles y anfibios
como mascotas.
Si
tiene planes de viajar a una zona donde haya salmonela tífica: haga
una cita con su médico (preferentemente de 1 a 2 meses antes del viaje)
para hablar sobre las vacunas contra esa infección. Consulte Precauciones
que debe tomar cuando viaje fuera del país: información para los padres.
Información
adicional:
Sobre el Dr. Frenck:
Robert W. Frenck, Jr,
MD, FAAP es un médico con certificación en pediatría general y enfermedades
infecciosas pediátricas. Ejerce su profesión en el Centro Médico del Hospital
Infantil de Cincinnati y es profesor del Departamento de Pediatría de la
Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati en Cincinnati, Ohio.
Dentro de la American Academy of Pediatrics (AAP), integra la División de
Servicios para Uniformados/Personal militar (Section on Uniformed Services,
SOUS) y la División de Enfermedades Infecciosas (Section on Infectious
Diseases, SOID).