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Problemas de salud

Índice de masa corporal (IMC) en niños

Por Gary Kirkilas, DO, FAAP

Es posible que escuche la expresión índice de masa corporal o "IMC" durante los controles médicos de su hijo, o incluso en sus propias consultas médicas. Pero ¿qué significa y por qué es importante para la salud de su hijo? Siga leyendo para obtener información sobre cómo se calcula el IMC, qué rangos desean ver los pediatras en los niños, y por qué el IMC, si bien es importante, puede tener limitaciones.

¿Qué es el índice de masa corporal (IMC)?

En términos sencillos, el Índice de masa corporal o IMC, es una medición del peso en relación con la estatura. Esta cifra ayuda a los médicos a entender si el peso de una persona se encuentra en las categorías de "bajo peso", "sobrepeso" u "obesidad" que pudieran estar poniendo en riesgo la salud..

Sabemos que los niños crecen constantemente y lo hacen con ritmos diferentes. En vez de usar solamente la cifra del IMC, como ocurre con los adultos, miramos percentiles de IMC. Estas mediciones observan el crecimiento de un niño en relación con niños de su misma edad y sexo, para averiguar si están dentro de un rango de peso saludable.

¿Cómo se calcula en los niños?

Su pediatra medirá la estatura y el peso de su hijo sin zapatos y sin ropa pesada, y luego calculará un IMC usando esta fórmula:

Fórmula para calcular el índice de masa corporal

Método

Ejemplo

1. Multiplicar su peso (en libras) por 703

184 × 703 = (A) 129,352

2. Multiplicar su estatura (en pulgadas) por sí misma

69 × 69 = (B) 4,761

3. Dividir (A) por (B)

129,352 ÷ 4,761 = 27.2 (Puntaje del IMC)

Fórmula usando el sistema métrico, común en países de habla hispana

El IMC es su peso en kilos divido por la altura (estatura) al cuadrado.

IMC = Peso (kg) / altura (m)2

Ejemplo:

Altura: 165 cm (1,65 m).

Peso: 68 kg

Cálculo: 68 ÷ 1,652 (2,7225) = 24,98



También hay calculadoras de IMC disponibles, como esta de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos:


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Este número luego se compara con los otros niños estadounidenses de la misma edad y el mismo sexo para determinar el percentil de IMC. Por ejemplo, un percentil de IMC de 65 significa que el peso del niño es mayor que el del 65 % de otros niños de la misma edad y del mismo sexo. Los pediatras marcan este número en una gráfica de crecimiento estandarizada (en inglés) para obtener una comparación visual y para ayudar a monitorear tendencias de crecimiento a lo largo del tiempo.

La mejor manera de conocer el IMC de su hijo es pedirle a su pediatra que lo mida y hable con usted de los resultados. Su pediatra hablará con usted sobre las formas de desarrollar y apoyar hábitos saludables en casa.

¿Qué son las categorías de percentil de IMC?

Los términos bajo peso, peso saludable, sobrepeso y obesidad son términos utilizados para describir en qué lugar de la curva del IMC se encuentra el IMC de su hijo. Tenga en cuenta que estas palabras no describen a su hijo.

Si su niño o adolescente se encuentra en un grupo de mayor riesgo para la salud, como el de bajo peso, el de sobrepeso o el de obesidad, es probable que el pediatra le haga más preguntas sobre sus antecedentes médicos. También puede que le pidan análisis de laboratorio y otras pruebas para revisar que no haya posibles complicaciones de salud.

¿Qué significa el percentil del IMC de su hijo?

Para averiguar en qué categoría se encuentra un niño, los pediatras usan tanto la cifra del IMC como el percentil. Los rangos del percentil de IMC y las categorías de estado del peso son los siguientes:

Rangos del percentil del IMC
Categoría

Por debajo del percentil 5

Con bajo peso

Percentil entre 5 y 84

Con un peso saludable

Percentil entre 85 y 94

Con sobrepeso

En el percentil 95 o superior

Obeso


Idealmente, los niños deben estar dentro de los rangos objetivo del percentil 5 y el 85. Los percentiles fuera de este rango pueden exponer a los niños a un mayor riesgo de tener problemas de salud.

Los niños por debajo del percentil 5 podrían estar teniendo una deficiencia nutricional: no estar consumiendo calorías suficientes o estar quemando más calorías de las que están recibiendo, o ambas. Del mismo modo, los niños por encima del percentil 85 podrían tener problemas con el modo en que sus cuerpos equilibran el consumo y el gasto de energía. Esto puede estar vinculado a varios factores: nutrición, la forma en la que sus cuerpos manejan las calorías u otras funciones corporales, una falta de actividad física o una combinación de estas cosas. También hay afecciones médicas y medicamentos que pueden hacer que los niños suban o bajen de peso con más facilidad. La mayoría de los niños tienen múltiples factores que contribuyen con su peso corporal.

Obesidad y riesgos para la salud

La obesidad es una enfermedad crónica que puede poner a los niños en riesgo de sufrir problemas de salud tanto a corto plazo como en el futuro. Los científicos han descubierto que la obesidad es un factor de riesgo de sufrir una enfermedad grave al contraer infección por COVID-19, por ejemplo. Puede aumentar el riesgo de padecer otras enfermedades crónicas, como por ejemplo diabetes, hipertensión, dolor articular crónico y apnea del sueño, por ejemplo. También aumenta el riesgo de padecer estrés emocional, como acoso (bullying) y baja autoestima.

También sabemos que es más probable que los niños con obesidad sean obesos más adelante, en su vida de adultos. Sin embargo, ¡nunca es demasiado tarde para hacer cambios saludables y positivos para su familia!

Todas las familias deben aspirar a incorporar una dieta balanceada y nutritiva y ejercicio diario en la rutina de un niño. Algunos niños con obesidad necesitan más que esto. Su pediatra puede ofrecerle orientación y vincularlo con recursos que le ayuden a alcanzar estas metas. Si su hijo estuviera fuera del rango de percentiles 5 y 85 del IMC, hable con el pediatra sobre las mejores opciones de tratamiento adaptadas a sus necesidades individuales.

El IMC es tan solo una pieza del rompecabezas de la salud

El IMC de un niño es una herramienta de evaluación valiosa. Pero es solamente una pieza del rompecabezas para averiguar si un niño tiene un peso saludable. En primer lugar, es importante saber que el IMC no es una medición perfecta. Por ejemplo, los niños de menor estatura con una complexión musculosa pueden tener un IMC alto, pero poca grasa corporal. También los deportistas pueden tener un IMC más alto, debido a que tienen más masa muscular.

No obstante, en general, los percentiles del IMC por encima del 95 % son un signo confiable de que un niño tiene un exceso de grasa corporal y está en riesgo de sufrir complicaciones de salud.

Recuerde

Prevenir la obesidad es fundamental para la salud general y el bienestar de los niños, tanto ahora como cuando crecen y se convierten en adultos. El IMC es una herramienta útil que ayuda al pediatra a decidir si es necesario hacer más pruebas. Hable con su pediatra si tiene alguna preocupación respecto al peso de su hijo.

Más información

Sobre el Dr. Kirkilas

Gary Kirkilas, DO, FAAP, es un pediatra general en el Hospital Infantil de Phoenix con una práctica singular. Su oficina es una unidad médica móvil de 40 pies que viaja a diversos refugios para indigentes en Phoenix y brinda asistencia médica gratuita a las familias. Él y su adorada esposa, Mary (una médica de emergencias pediátricas), tienen tres hijos que son maravillosos (la mayoría del tiempo) y dos perros salchicha.


Última actualización
1/9/2023
Fuente
American Academy of Pediatrics (Copyright © 2022)
La información contenida en este sitio web no debe usarse como sustituto al consejo y cuidado médico de su pediatra. Puede haber muchas variaciones en el tratamiento que su pediatra podría recomendar basado en hechos y circunstancias individuales.
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