Caminar es bueno para la salud de los niños, las familias y el medio ambiente. Sin embargo, puede ser un desafío viajar a pie de manera segura donde las carreteras, las intersecciones o los vehículos no se diseñan teniendo en cuenta la seguridad de los peatones.
En los Estados Unidos, el 16 % de los niños que mueren en accidentes de tráfico son peatones. Las comunidades pueden crear entornos seguros y transitables para los peatones y reducir las lesiones y muertes.
La American Academy of Pediatrics, en su primera declaración de políticas sobre la seguridad de los peatones infantiles desde 2009, hace un llamado a las comunidades para que adopten y promuevan políticas, programas y legislaciones que resulten en un entorno más seguro para los peatones. La declaración de políticas, "Seguridad de los peatones infantiles" (Child Pedestrian Safety), y un informe técnico adjunto, "Epidemiología y prevención de lesiones de peatones infantiles" (Epidemiology and Prevention of Child Pedestrian Injury), publicados en inglés en la edición de julio de 2023 de Pediatrics.
Las declaraciones de políticas creadas por la AAP están escritas por expertos médicos, reflejan la evidencia más reciente en el campo y pasan por varias rondas de revisión de pares antes de ser aprobadas por el Comité Directivo de la AAP y publicadas en Pediatrics.
"Mirar a ambos lados" y más allá
"El recordatorio de 'Mirar a ambos lados antes de cruzar la calle' es un buen consejo, pero solo es parte de la ecuación", estableció Sadiqa A. I. Kendi, MD, MPH, FAAP, CPST, coautora de la declaración de políticas escrita por el Consejo para la Prevención de Lesiones, Violencia y Envenenamiento de la AAP. "La investigación indica que una forma aún más efectiva de mejorar la seguridad de manera constante es que las comunidades tomen medidas intencionales para crear entornos seguros para los peatones", dijo el Dr. Kendi.
"Vivimos en un mundo ajetreado y distraído, y cuando los líderes locales crean espacios transitables, también mejoran el atractivo y la vitalidad de sus comunidades", dijo el Dr. Kendi.
Disparidades en las lesiones peatonales
A pesar de una disminución general en las muertes de peatones en los últimos 30 años, las muertes de peatones infantiles han aumentado un 11 % desde 2013, lo que afecta a más niños de 10 a 14 años y adolescentes de 15 a 19 años de edad.
Los jóvenes afroamericanos e indios americanos de 19 años o menos tienen 1,8 veces más probabilidades de morir en incidentes peatonales que los niños blancos. El riesgo de muerte de los niños hispanos es 1,2 veces mayor que el riesgo de los niños no hispanos.
Los estudios sugieren que estas desigualdades se deben a los impactos generalizados de la pobreza, las disparidades económicas en el acceso al transporte público, el racismo individual y sistémico y las disparidades en la inversión en medidas de seguridad del transporte (tales como aceras) para separar a los peatones de los vehículos.
La AAP también señala que el horario de 6 p. m. a 9 p. m. es el momento del día con mayor riesgo para los peatones infantiles: el 64 % de las muertes ocurre durante el día o al anochecer. El riesgo de muerte de un peatón infantil es mayor en las zonas rurales, y los niños corren un mayor riesgo de sufrir lesiones, al igual que los niños con discapacidades.
Más cerca de casa: caminos de acceso y patios sin cercar
Si bien la AAP alienta a los niños a caminar y andar en bicicleta al aire libre, también señala que no es seguro que los niños jueguen en los caminos de acceso y en los patios adyacentes sin cercas.
"Es posible que los conductores no vean a los niños pequeños cuando dan marcha atrás con sus vehículos en un camino de acceso o estacionamiento", dijo el Dr. Kendi. "Los vehículos más nuevos y autónomos están cada vez más equipados con características de seguridad y tecnología para detectar peatones y evitar choques, pero a menudo es más probable que detecten adultos y es posible que no puedan dar cuenta de los movimientos menos predecibles de un niño pequeño".
La AAP aboga por un enfoque de "Visión Cero" centrado en la reducción de muertes y lesiones graves en accidentes de tránsito. Visión Cero, que se está implementando en más de 45 ciudades de EE. UU., se basa en la premisa de que las lesiones de tránsito son un problema de salud pública en el que se asume y acepta el error humano, según la declaración de políticas. El esfuerzo desvía el enfoque del comportamiento individual hacia un cambio en todo el sistema que, en Suecia, resultó en una reducción del 50% en las muertes de peatones.
La AAP recomienda que los pediatras:
Aboguen por una legislación que aborde los factores ambientales y de diseño urbano que afectan la seguridad peatonal. Trabajen con funcionarios locales, estatales y federales en la adopción de políticas y programas para educar a los peatones y conductores.
Apoyen la legislación para reducir los límites de velocidad en áreas urbanas (incluidas las zonas de 20 mph en toda el área) y permitan la aplicación de límites de velocidad fotográficos en áreas críticas (incluidas las zonas escolares).
Desarrollen leyes que alienten o exijan la adopción de tecnología de seguridad en vehículos nuevos, incluidos los autos sin conductor. Algunos ejemplos son los sistemas de detección de peatones y el frenado automático en vehículos nuevos.
Apoyen el desarrollo de rutas seguras a la escuela.
Promuevan la caminata como alternativa al transporte motorizado.
Aboguen por la infraestructura peatonal cuando las comunidades consideren cómo reutilizar el espacio urbano y los carriles de las carreteras.
Apoyen la investigación para comprender mejor y evaluar las intervenciones para la educación de los peatones. Por ejemplo, los conductores y peatones pueden distraerse mientras usan teléfonos celulares; cambiar los comportamientos individuales es un factor para reducir las lesiones y muertes.
Desarrollen sistemas de vigilancia robustos para recopilar datos a fin de identificar ubicaciones de alto riesgo de lesiones de peatones infantiles.
Brinden orientación individual a las familias que incluya:
Recordar a los padres la complejidad del entorno del tráfico. Es posible que los niños en diversas etapas de desarrollo no tengan la capacidad cognitiva, perceptiva o de comportamiento para navegar rutas de caminata desafiantes.
Aconsejar a los padres de niños pequeños que las entradas de vehículos y los patios adyacentes sin cercas son áreas de juego inseguras.
Recomendar que los adultos acompañen a la mayoría de los niños menores de 10 años y proporcionar instrucción activa y continua sobre la seguridad de los peatones.
Aconsejar a los pacientes de todas las edades sobre el riesgo de caminar distraído (lo que incluye ver mensajes de texto, hablar o mirar el teléfono móvil y escuchar música).
"Sabemos que el transporte activo, como caminar o andar en bicicleta, es bueno para los niños y es bueno para el medio ambiente", dijo Brian D. Johnston, MD, MPH, FAAP, coautor del informe.
"A medida que los niños crezcan, podrán ser más independientes", dijo el Dr. Johnston. "Cada uno de nosotros puede ayudar a mantener seguros a los niños prestando atención a las personas que nos rodean y promoviendo entornos más seguros que nos beneficien a todos".
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