Cada día, 28 niños y adolescentes de EE. UU., el equivalente a un salón de clases de secundaria, mueren a causa de la violencia con armas de fuego. Por este motivo, se la considera el asesino número 1 de niños, adolescentes y jóvenes hasta los 24 años. La tasa de mortalidad nacional es significativamente más alta que la de todos los demás países de ingresos altos combinados, en gran parte debido a un aumento alarmante de suicidios y homicidios que no aparecen en los titulares nacionales.
La American Academy of Pediatrics (AAP) hace un llamado para abordar esta emergencia de salud pública con un enfoque de reducción de daños, utilizando tácticas que han resultado exitosas en la disminución de lesiones y muertes relacionadas con vehículos de motor. La AAP ofrece recomendaciones dentro de una declaración de política actualizada, "Lesiones y muertes relacionadas con armas de fuego en niños y jóvenes: Prevención de lesiones y reducción de daños", junto con un
informe técnico adjunto (ambos en inglés).
Pasos de sentido común para mejorar la seguridad en la posesión de armas
"Este no es un problema simple y no se puede solucionar con una solución simple", dijo la autora principal Lois K. Lee, MD, MPH, FACEP, FAAP, presidenta del Consejo sobre Prevención de Lesiones, Violencia e Intoxicación de la AAP. "Para empezar, los pediatras pueden ofrecer a las familias orientación y educación sobre cómo guardar armas de fuego de manera más segura. La AAP también pide que se respalde una legislación que, al igual que los requisitos de sentido común para obtener una licencia de conducir, mejoraría la seguridad en la posesión de armas de fuego".
Durante la última década, las tasas de homicidios y suicidios con armas de fuego en los jóvenes de EE. UU., especialmente en el rango de 15 a 24 años, han aumentado un 14 % y un 39 %, respectivamente.
Entre todas las muertes de jóvenes por armas de fuego, los homicidios representan el 58 %, los suicidios el 37 %, el 2 % no son intencionales y la intervención legal representa el 1 %.
Muertes por armas de fuego en el hogar
Alrededor del 85 % de las muertes por armas de fuego en niños menores de 12 años ocurren
en el hogar. Los adolescentes de 13 a 17 años tienen la misma probabilidad de morir en casa (39 %) o en la calle/acera (38 %), según una investigación basada en datos de 2014.
"Muchas tragedias con armas de fuego escapan a la atención pública porque ocurren dentro del hogar, a veces en el del niño o en el de un amigo, o en la residencia de un vecino o abuelo", dijo Eric W. Fleegler, MD, MPH, FAAP, coautor de ambos informes.
"La investigación nos indica que las familias tienden a subestimar cómo se comportarán los niños cuando se encuentran con un arma y calculan mal los riesgos". Los riesgos de
suicidio también son una gran preocupación, especialmente en familias donde los adolescentes luchan con su salud mental", dijo.
La AAP recomienda acciones a nivel local, estatal y federal que incluyen:
Orientación anticipada sobre las armas de fuego y asesoramiento sobre los medios letales, exámenes de salud mental y educación sobre el almacenamiento seguro de armas brindado por los médicos como parte de las visitas de rutina de los pacientes.
Mayor financiación para programas de intervención de violencia en entornos hospitalarios y comunitarios.
Reglamentaciones para que las armas de fuego estén reguladas por seguridad tales como otros productos de consumo, incluidos los vehículos de motor. Podrían establecerse requisitos nacionales para la capacitación, la concesión de licencias, la cobertura de seguros y el registro de personas que compren armas de fuego y para su almacenamiento seguro
Diseño y reglamentación de la seguridad de las armas de fuego, con promoción del diseño y la venta de armas de fuego "inteligentes" personalizadas y asequibles y tecnología de seguridad, que permite que solo los usuarios autorizados disparen el arma de fuego
Legislación que incluya verificaciones universales de antecedentes mediante bases de datos federales e información de las fuerzas del orden locales antes de cualquier compra de un arma de fuego.
Legislación que fomente el guardado seguro de armas de fuego
Leyes sobre órdenes de protección contra riesgos extremos (ERPO), también conocidas como "leyes de señal de alarma", que prohíben por orden judicial que las personas en riesgo de hacerse daño a sí mismas o a otros compren o posean un arma de fuego
Más fondos para la investigación de la prevención y las lesiones por armas de fuego
Las investigaciones y publicaciones que abordan las lesiones, muertes e intervenciones relacionadas con armas de fuego han quedado muy rezagadas con respecto a otras áreas de estudio, lo que impide aplicar enfoques basados en evidencia para disminuir las lesiones y muertes por armas de fuego en niños y jóvenes de EE. UU.
Detener la ola de violencia con armas de fuego que afecta a los niños
"No podemos darnos el lujo de quedarnos de brazos cruzados y ver cómo más niños y comunidades están traumatizados por la violencia con armas de fuego, no solo por lo que experimentan de primera mano, sino también por lo que ven y escuchan en sus vecindarios y en los EE. UU. en general", dijo la Dra. Lee. "Como nación, se nos juzga por cuánto nos preocupamos por nuestros niños, de manera que debemos actuar para revertir esta creciente ola de violencia con armas de fuego contra ellos", finalizó.
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