Por Brian Jenssen, MD, FAAP
Los padres quieren que sus hijos vivan una vida larga y saludable. Esto significa ayudar a los niños a adoptar buenos hábitos temprano y advertirles sobre las opciones que los dañarán, incluido el consumo de tabaco.
Hemos logrado un progreso real desde mediados de la década de 1960, cuando un informe clave del gobierno estadounidense responsabilizó al tabaquismo por un aumento del 70 % en la mortalidad entre los fumadores en comparación con los no fumadores. Pero el consumo de tabaco sigue siendo la principal causa individual de muertes prevenibles en los EE. UU., y nuestros niños definitivamente están en riesgo. De hecho, el 90 % de los consumidores de tabaco comenzaron a consumir la sustancia antes de los 18 años, un momento en el que el cuerpo y el cerebro son especialmente vulnerables a la adicción.
La American Academy of Pediatrics (AAP) considera que la explosión de nuevos productos de tabaco y nicotina es una amenaza grave para la salud de niños y adolescentes. Esta es la razón por la que apoyamos firmemente las medidas que ayudarán a mantener estos productos fuera del alcance de los niños y facilitarán que aquellos que desarrollan el trastorno por consumo de tabaco obtengan el tratamiento que necesitan para dejar de fumar.
Por qué nos preocupan los niños y el tabaco
Los cigarrillos no son la única amenaza para la salud de nuestros hijos
Más del 16 % de los estudiantes de secundaria aseguran usar actualmente un producto de tabaco, y muchos usan más de un tipo. Aproximadamente
2,5 millones de jóvenes usaron cigarrillos electrónicos en 2022, respirando toxinas y partículas finas que se sabe que dañan los tejidos pulmonares y causan cáncer. Cientos de miles de niños
fumaron narguile, lo que equivale a fumar 100 cigarrillos en una sesión típica de una hora. Y casi 1 de cada 10 estudiantes de secundaria y 2 de cada 10 estudiantes de secundaria usaron algún tipo de tabaco sin humo (como, por ejemplo, el tabaco masticable) y los cigarros pequeños (a menudo con sabor) son los favoritos cada vez mayores entre los fumadores jóvenes.
NO existe una forma segura de tabaco, especialmente para cerebros y cuerpos en crecimiento
Los productos de
tabaco contienen nicotina, la sustancia altamente adictiva que hace que sea tan difícil dejar de fumar una vez que los niños comienzan. El consumo de nicotina en la adolescencia puede
dañar partes del cerebro que controlan la atención, el aprendizaje, el estado de ánimo y el control de los impulsos. También hay evidencia de que los niños que usan nicotina enfrentarán mayores riesgos de otros trastornos por uso de sustancias más adelante en la vida. Aunque técnicamente los cigarrillos electrónicos (también conocidos como vapes o "beips") no contienen tabaco, la mayoría contiene nicotina derivada del tabaco. Es por eso que la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) los clasifica como un producto de tabaco.
Los fabricantes de productos de tabaco están gastando miles de millones para llegar a nuestros niños
Los sabores de frutas y dulces, el respaldo de celebridades y las campañas en Instagram, TikTok, YouTube y Snapchat son solo algunas de las tácticas utilizadas para atraer a los niños a probar productos a base de tabaco. Las restricciones anteriores sobre los anuncios de cigarrillos no se aplican a estos productos, por lo que los especialistas en marketing también tienen la libertad de anunciarse en los principales medios de comunicación. Se han utilizado exhibiciones minoristas, patrocinios de eventos, muestras gratuitas e incluso concursos de becas para atraer a los consumidores jóvenes.
Recomendaciones de política sobre el tabaco de la AAP para ayudar a los jóvenes a vivir una vida más saludable
Como pediatras, hemos tomado una posición firme a favor de leyes, programas y prácticas que evitarán que los niños y adolescentes usen productos de tabaco y los ayuden a dejar de fumar si lo hacen. Nos alineamos con funcionarios de salud, padres, cuidadores y educadores que reconocen los riesgos para la salud del consumo de tabaco de por vida y quieren alentar a los niños a vivir sin tabaco.
Aquí lo que recomendamos:
Los niños deben tener acceso a programas de tratamiento efectivos que puedan ayudarlos a dejar de fumar. En este momento, muchos seguros de salud no cubren el tratamiento del tabaquismo para personas menores de 18 años. Las reglamentaciones que exigen la cobertura de estos servicios y el reembolso a los proveedores de salud que prescriben estos servicios ayudarán a los jóvenes a dejar el hábito del tabaco en una etapa temprana de la vida. Los programas deben estar orientados a las necesidades de los jóvenes para garantizar que funcionen.
Necesitamos más investigación sobre cómo prevenir el consumo temprano de tabaco. Los nuevos estudios pueden ayudarnos a identificar las mejores formas de persuadir a los niños para que eviten el tabaco (o lo dejen). Necesitamos con urgencia investigaciones centradas en los niños que viven en comunidades donde el racismo, la discriminación y el estigma son altos, porque estos jóvenes se ven perjudicados de manera desproporcionada por el tabaco.
Los aumentos de precios deben utilizarse para disuadir a los niños de consumir tabaco. Los estudios muestran que los jóvenes y los adultos jóvenes son de 2 a 3 veces más sensibles a los precios más altos que los adultos. Los impuestos más altos sobre el tabaco evitarán que muchos consuman el hábito y, al mismo tiempo, proporcionarán ingresos para apoyar los programas de control del tabaco.
La FDA debería regular todos los productos de tabaco y nicotina. La Ley de Control del Tabaco y Prevención del Tabaquismo Familiar otorgó a la FDA la autoridad para hacer esto en 2009. Sin embargo, los retrasos en la revisión del impacto en la salud de los cigarrillos electrónicos y otros productos han dado a los fabricantes una ventaja en la comercialización dirigida a los jóvenes. Alentamos a la FDA a establecer normas estrictas para los productos, revisar los nuevos productos de tabaco antes de que lleguen al mercado y exigir nuevas etiquetas de advertencia para desalentar a los usuarios jóvenes.
Necesitamos hacer cumplir las leyes de control del tabaco que ya están dispuestas. En 2019, el Congreso de EE. UU. elevó la
edad legal para comprar todos los productos de tabaco a 21 años. Pero a menos que hagamos responsables a los comerciantes minoristas, la ley tendrá poco efecto.
Los sabores añadidos, incluido el mentol, deben prohibirse en los productos de tabaco. Más del 80 % de los jóvenes dicen que el primer producto de tabaco que probaron fue saborizado. Cuando se les pregunta por qué usan productos de tabaco, incluidos los vaporizadores (que ofrecen miles de opciones de sabor), siempre dicen que les gusta el sabor. Impedir que los fabricantes usen aditivos de sabor hará que estos productos sean menos atractivos para los niños.
Se deben adoptar leyes integrales libres de tabaco para proteger a los niños dondequiera que vivan, aprendan, jueguen, trabajen y visiten. En muchos países, las normas y prácticas que reducen el
humo de segunda y
tercera mano se han relacionado con tasas más bajas de nacimientos prematuros, asma y otros problemas de salud en los niños. Los reglamentos y la orientación que mantienen nuestros automóviles, hogares, escuelas y otros espacios libres de humo protegerán la salud de los niños.
Los anuncios de productos de tabaco no deben ser visibles para los niños. Cerrar las lagunas legales que permiten a los fabricantes promover los cigarrillos electrónicos y otros productos de tabaco,
especialmente en línea, reducirá las posibilidades de que los niños los prueben. Las restricciones a las exhibiciones minoristas, los patrocinios de celebridades, las muestras gratuitas y los anuncios colocados en lugares de música, entretenimiento y deportes pueden ayudar a detener la normalización del consumo de tabaco.
Los niños no deberían poder comprar productos de tabaco en línea o en máquinas expendedoras. Estas opciones les facilitan eludir la ley federal que prohíbe la compra de tabaco antes de los 21 años.
Se deben restringir las imágenes sobre el consumo de tabaco que los niños pueden ver en las películas y los medios. Actualmente, los adolescentes ven alrededor de 275 instancias de consumo de tabaco en películas PG-13 cada año. Reducir eso a 10 o menos exposiciones puede reducir el tabaquismo adolescente en aproximadamente un 18 %.
Los programas de prevención juvenil no deben estar en manos de las empresas tabacaleras. JUUL, una popular marca de cigarrillos electrónicos ha promovido un plan de estudios que prometía apoyar la salud de los niños. Pero un estudio de 2018 encontró que el programa no explicaba completamente los riesgos para la salud de los cigarrillos electrónicos. Es menos probable que los programas administrados por agencias gubernamentales o grupos de defensa sin fines de lucro pasen por alto los daños de los productos de tabaco, especialmente para los niños.
Los adolescentes no deben trabajar en granjas de tabaco o en industrias relacionadas con el tabaco. Los niños y adolescentes pueden sufrir graves efectos en la salud cuando respiran toxinas en el aire o las absorben a través de la piel al manipular hojas de tabaco.
Los padres son una fuerza poderosa en la prevención del consumo de tabaco entre los jóvenes
Los padres y cuidadores son los primeros maestros de un niño. También son adultos afectuosos e involucrados que toman decisiones saludables para sus familias. Puede apoyar la salud de su hijo ahora y durante toda su vida al:
Mantener su hogar y automóvil libres de humo (incluido el humo de los cigarrillos electrónicos) para proteger a su hijo del humo de segunda y tercera mano.
Reducir al mínimo su propio consumo de tabaco o dejar de fumar por completo con la ayuda de su médico, familiares, amigos y programas gratuitos que pueden apoyarlo en cada paso del camino.
Hablar temprano con los niños sobre el consumo de tabaco puede ayudarlos a contextualizar los anuncios de tabaco, las imágenes y las presiones sociales y explorar maneras de decir que no.
Unirse a otros padres, educadores y adultos para compartir ideas para animar a los jóvenes a elegir un estilo de vida libre de tabaco.
Pedir apoyo a su pediatra siempre que esté preocupado por el tabaco y la salud de su hijo. El médico de su hijo está listo para ayudarlo a abrir conversaciones positivas con su hijo sobre el tabaco en cada edad y etapa de su desarrollo.
Más información
Acerca del Dr. Jenssen
Brian Jenssen, MD, MSHP, FAAP, es el autor principal de la declaración de política de protección de niños y adolescentes contra el tabaco y la nicotina de la AAP y el informe técnico adjunto. El Dr. Jenssen es pediatra e investigador en el Children's Hospital of Philadelphia (CHOP) y profesor asistente en el Departamento de Pediatría de la Universidad de Pensilvania.
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