Por: David T. Schindel, MD FAAP y Humberto Lugo-Vincente, MD
La atresia biliar es una afección que afecta las vías biliares de un bebé, los conductos que transportan el fluido digestivo desde el hígado hasta los intestinos. Es posible que las vías biliares sean demasiado estrechas, estén obstruidas o no existan. Debido a esto, la bilis se acumula en el hígado y causa daño.
¿Qué es una operación de Kasai?
Si el médico de su hijo sospecha que puede tener atresia biliar, los estudios de imagenología pueden ser útiles. Sin embargo, la cirugía con examen de las vías biliares es el estándar de oro para el diagnóstico. La operación de Kasai es un tipo de cirugía para extirpar las vías biliares enfermas hasta la base del hígado y restablecer el flujo biliar desde el hígado utilizando una parte del intestino del niño.
¿Cómo se realiza la cirugía de atresia biliar en niños?
Primero se inspeccionan las vías biliares mediante una incisión realizada por debajo de las costillas a la derecha del abdomen o una técnica laparoscópica. Para confirmar el diagnóstico de atresia biliar, se realiza un estudio llamado colangiograma.
Para realizar un colangiograma, el cirujano coloca un pequeño tubo en la
vesícula biliar, si está presente. A continuación, inyecta un medicamento que puede ayudar a encontrar las vías biliares mediante una máquina de rayos X.
Si la vesícula biliar y las vías biliares no están abiertas y la bilis no se puede drenar, el niño tiene atresia biliar. El cirujano procederá a extirpar la vesícula biliar muy pequeña o anormal y las vías biliares anormales donde se conectan con el hígado. Luego, se usa un fragmento de intestino delgado llamado yeyuno para reemplazar las vías biliares, creando una conexión entre el hígado y el intestino. Se espera que esta conexión restablezca el drenaje de bilis hacia el intestino, revirtiendo los efectos de la enfermedad.
¿Qué ocurre antes de la cirugía?
Para preparar a su hijo para la cirugía, se le administrarán líquidos por vía intravenosa (IV) con el fin de mantener la hidratación, los niveles de azúcar y la nutrición. Además, se le administrarán antibióticos por vía IV para reducir la infección. Es posible que se necesiten hemoderivados, tales como glóbulos rojos o plaquetas, durante la cirugía.
¿Cuándo puede mi hijo volver a casa después de la cirugía?
Es habitual que los niños que se someten a una operación de Kasai ingresen en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) para recuperarse tras la cirugía. Se vigilará muy de cerca a su hijo para detectar signos de sangrado y pruebas de que la bilis está drenando con éxito desde el hígado hacia el intestino. Los signos de que esto está ocurriendo incluyen el regreso del pigmento biliar (color verdoso) a las heces, así como la mejora de las pruebas de la función hepática del bebé.
Una vez que la función intestinal de su hijo se recupere, podrá comenzar a alimentarse de nuevo. En cuanto la incisión haya cicatrizado correctamente, sus funciones hepáticas mejoren y el bebé tolere una dieta adecuada, es probable que el cirujano determine que está listo para irse a casa.
¿Cómo debo cuidar de mi hijo después de la cirugía de atresia biliar?
A menos que haya una complicación, la incisión de su hijo se puede limpiar como lo haría con el resto del cuerpo. Si su bebé toma leche de fórmula, es posible que el equipo de atención médica de su hijo recomiende algunos cambios después de la cirugía. Algunos medicamentos que su hijo podría necesitar incluyen esteroides para reducir la inflamación, antibióticos orales para evitar infecciones de las vías biliares y suplementos vitamínicos. Si su hijo deja de comer, se siente débil, moja menos pañales o tiene fiebre, debe regresar al hospital.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de la cirugía de atresia biliar?
Las complicaciones pueden dividirse entre las que se producen poco después de la operación y las que se producen más tarde. La complicación temprana más común es una infección de la herida en el lugar de la incisión. Estas infecciones se pueden tratar solo con antibióticos orales, pero también pueden necesitar más cuidados para cicatrizar.
Otro tipo de infección que puede aparecer en cualquier momento después de una operación de Kasai se llama colangitis. Cuando la bilis fluye a través de la nueva conexión intestinal entre el hígado y el intestino, se puede desarrollar una infección de las vías biliares conocida como colangitis. La colangitis suele provocar fiebre e incluso la reaparición de
ictericia. Normalmente se necesitan antibióticos IV para tratar la colangitis.
Con el tiempo, la cicatrización y el drenaje anormal de bilis del hígado pueden causar un daño hepático progresivo y una cicatrización excesiva del hígado. Esta cicatrización se conoce como fibrosis hepática. Si la cicatrización avanza, puede producirse una insuficiencia hepática que haga necesario un trasplante hepático. La atresia biliar es la causa más común de trasplante de hígado en niños.
¿Cuándo necesitará mi hijo volver a ver al médico?
En el momento del alta hospitalaria, el cirujano analizará un plan de seguimiento con su familia. Por lo general, se programa una visita al consultorio dos semanas después del alta hospitalaria. Su hijo también debe tener visitas de seguimiento con su cirujano pediátrico y gastroenterólogo pediátrico. Durante los primeros años después de la cirugía, las visitas al médico pueden ser muy frecuentes para controlar la función hepática junto con el crecimiento y el desarrollo.
¿Cuáles son las perspectivas a largo plazo después de la cirugía?
Las perspectivas tras una operación de Kasai para el tratamiento de la atresia biliar han sido bien estudiadas. La mayoría de los niños necesitarán un seguimiento estrecho por parte de su pediatra, que controlará de cerca su crecimiento y desarrollo. Si su hijo se encuentra bien después de la cirugía, los medicamentos que se necesitan pueden limitarse únicamente a un multivitamínico diario. Aproximadamente un tercio de todos los niños que se someten a una operación de Kasai serán sobrevivientes a largo plazo. Lamentablemente, dos tercios de los niños que se han sometido a una operación de Kasai acabarán necesitando un trasplante de hígado para solventar los efectos del daño hepático continuo producto de la cicatrización de las vías biliares y el hígado.
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Acerca del Dr. Schindel
 David T. Schindel, MD, FAAP, cirujano pediátrico de Pediatric Surgical Associates, trabaja en el Medical City Children's Hospital de Dallas. Es miembro del Departamento de Cirugía de la American Academy of Pediatrics y de la American Pediatric Surgery Association. Los intereses clínicos y de investigación del Dr. Schindel incluyen la cirugía congénita del recién nacido, como por ejemplo atresia biliar, quistes de colédoco, defectos de la pared abdominal, malformaciones pulmonares y cirugía traqueoesofágica. También tiene gran interés y experiencia en el tratamiento quirúrgico de la enfermedad inflamatoria intestinal pediátrica.
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Acerca del Dr. Lugo-Vicente
 Humberto Lugo-Vicente es profesor de Cirugía Pediátrica en la University of Puerto Rico, la Universidad Central del Caribe y las Ponce Schools of Medicine. Es el director de Cirugía Pediátrica del San Jorge Children's Hospital y el editor en jefe de Pediatric Surgery Update (http://pedsurgeryupdate.com/).
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