Por: David T. Schindel, MD FAAP; Humberto Lugo-Vicente, MD
La atresia biliar es una afección hepática poco frecuente que afecta a los bebés. A causa de la inflamación y la cicatrización de las vías biliares, no se pueden drenar los fluidos digestivos (bilis) desde el hígado hacia los intestinos. La mayoría de los bebés con atresia biliar nacieron a término y, por lo demás, son sanos. El bebé suele tener
ictericia, heces pálidas y orina oscura entre las 4 y las 6 semanas de edad.
¿Qué problemas ocasiona la atresia biliar?
Debido a que la atresia biliar obstruye el drenaje de la bilis desde el hígado hacia el intestino, un pigmento llamado bilirrubina y otras sustancias que se encuentran en la bilis se acumulan en el hígado, la sangre y otros órganos, incluido el cerebro. A medida que estas sustancias se acumulan, el hígado y el cerebro pueden sufrir daños.
¿Cuáles son algunos de los signos o síntomas de la atresia biliar?
No aumentar de peso y desarrollar ictericia son signos tempranos de que un bebé puede tener atresia biliar. La ictericia es lo que se ve cuando la bilirrubina se acumula en los tejidos. Las personas con ictericia presentan una cambio de color gradual de la piel y las partes blancas de los ojos. Otro hallazgo común es que las heces del niño, que normalmente son amarillas, verdes o marrones porque contienen bilirrubina, se vuelven pálidas. Con frecuencia, junto con heces anormalmente pálidas, la orina se vuelve muy oscura o de color ámbar.
¿Qué pruebas se realizarán para diagnosticar la atresia biliar?
Si tiene alguna inquietud, el pediatra debe ver a su bebé lo antes posible. Después del examen, se extraerá sangre para controlar la función hepática y otras funciones vitales. Se recomienda una ecografía del abdomen para examinar las vías biliares y la vesícula biliar. Si estas estructuras no se visualizan bien, es posible que se necesiten otros estudios avanzados, tales como una exploración con ácido iminodiacético hepatobiliar (HIDA, por sus siglas en inglés), para confirmar que las vías biliares están presentes y son normales.
¿Qué se puede hacer para que mi hijo esté mejor?
Si los resultados de las pruebas indican un diagnóstico de atresia biliar, con base en el aumento de la bilirrubina y la ausencia de vesícula biliar o vías biliares en una exploración con HIDA, se recomienda la cirugía.
En el quirófano, se realiza un colangiograma para confirmar el diagnóstico. Esto se hace a través de una pequeña incisión en la parte superior del abdomen del niño o a través de un laparoscopio. Para realizar un colangiograma, el cirujano coloca un pequeño tubo en la vesícula biliar, si está presente, e inyecta un medicamento que permite ver las vías biliares mediante una máquina de rayos X.
Si no se ven las vías biliares que conectan el hígado con el intestino, se confirma el diagnóstico de atresia biliar. En este punto, el cirujano realizará un procedimiento que restablece una conexión entre el hígado y el intestino para permitir el drenaje de la bilis desde el hígado hacia el intestino. Este procedimiento se llama
operación de Kasai.
Recuerde
Las visitas periódicas al pediatra de su hijo pueden ayudar a diagnosticar la atresia biliar de manera temprana y prevenir las complicaciones relacionadas.
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About Dr. Schindel
 David T. Schindel, MD, FAAP, cirujano pediátrico de Pediatric Surgical Associates, trabaja en el Medical City Children's Hospital de Dallas. Los intereses clínicos y de investigación del Dr. Schindel incluyen la cirugía congénita del recién nacido, como por ejemplo atresia biliar, quistes de colédoco, defectos de la pared abdominal, malformaciones pulmonares y cirugía traqueoesofágica. También tiene gran interés y experiencia en el tratamiento quirúrgico de la enfermedad inflamatoria intestinal pediátrica. Es miembro de la American Academy of Pediatrics y de la American Pediatric Surgery Association.
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About Dr. Lugo-Vicente
 Humberto Lugo-Vicente es profesor de Cirugía Pediátrica en la University of Puerto Rico, la Universidad Central del Caribe y las Ponce Schools of Medicine. Es el director de Cirugía Pediátrica del San Jorge Children's Hospital y el editor en jefe de
Pediatric Surgery Update (http://pedsurgeryupdate.com/).
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