Por Pamela L. Valentino, MD, MSc, FAAP y Sanjiv Harpavat, MD, PhD, FAAP
La atresia biliar es una enfermedad hepática grave que afecta a los bebés. Aproximadamente 1 de cada 15,000 bebés padece la enfermedad. No sabemos por qué algunos bebés tienen atresia biliar y otros no.
La bilis es un líquido producido por el hígado para ayudar a digerir los alimentos. Normalmente, los conductos llamados vías biliares transportan la bilis desde el hígado hasta los intestinos. En los bebés con atresia biliar, las vías biliares están obstruidas. La bilis no puede pasar, por lo que se acumula en el hígado y causa daños. Sepa cómo afecta la atresia biliar a los bebés y por qué son fundamentales
el diagnóstico y el tratamiento tempranos.
¿Qué problemas ocasiona la atresia biliar?
La atresia biliar puede causar
ictericia, comúnmente visible como una coloración amarillenta de los ojos y la piel, y
heces pálidas. Esto se debe a que la bilis contiene un pigmento amarillo llamado "bilirrubina conjugada". Cuando las vías biliares son normales, el pigmento amarillo fluye hacia los intestinos y le da color a nuestras heces. Sin embargo, cuando las vías biliares están obstruidas, el pigmento amarillo se acumula. Los ojos y la piel se vuelven ictéricos, y las heces se vuelven pálidas.
La atresia biliar también provoca lesiones hepáticas. Esto sucede porque la bilis es una sustancia química fuerte que digiere las grasas que comemos. Cuando la bilis no puede salir del hígado, comienza a digerirlo y con el tiempo causa daño hepático.
¿Cuáles son algunos de los signos y síntomas de la atresia biliar?
La mayoría de los bebés con atresia biliar nacen a término y parecen saludables. Entre las 4 y 6 semanas de edad, aparecen la ictericia y las heces pálidas. Además, su orina puede parecer oscura.
¿Qué pruebas se realizan para diagnosticar la atresia biliar?
Si tiene alguna inquietud, el pediatra debe ver a su bebé lo antes posible. La primera prueba que realizará el pediatra es una prueba de sangre para detectar la
bilirrubina conjugada (también llamada prueba de "bilirrubina directa"). Si la prueba de bilirrubina conjugada es normal, su bebé no tiene atresia biliar.
Si el resultado de la prueba de bilirrubina conjugada es alto, se necesitan más pruebas para detectar la atresia biliar. Esto incluye una ecografía del abdomen, así como pruebas de sangre y estudios de imágenes para buscar otras posibilidades. En última instancia, pueden necesitarse pruebas más invasivas, como una biopsia de hígado o cirugía para ver mejor las vías biliares.
¿Qué se puede hacer para que mi hijo mejore?
Si está preocupado, lo más importante es consultar a un médico rápidamente. El médico comprobará el nivel de bilirrubina conjugada en la sangre y, si es necesario, remitirá rápidamente al paciente a un gastroenterólogo o a un especialista del hígado.
Los bebés con atresia biliar se tratan con la "portoenterostomía de Kasai". Esta cirugía conecta el hígado a los intestinos para crear un drenaje para que la bilis fluya desde el hígado a los intestinos.
Recuerde
Las visitas periódicas al pediatra de su hijo pueden ayudar a diagnosticar de manera temprana la atresia biliar y a prevenir las complicaciones relacionadas.
Más información
Acerca de la Dra. Valentino
Pamela L. Valentino, MD, MSc, FAAP, es miembro de la Sección de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición de la American Academy of Pediatrics (AAP) y es la directora del centro clínico de Hepatología y la directora médica de trasplantes de hígado en el Seattle Children's Hospital. También es profesora titular en la Universidad de Washington en el Departamento de Pediatría. La misión de la Dra. Valentino es ayudar a los niños con enfermedades hepáticas y trasplantes de hígado a llevar una vida plena y saludable. Centra su trabajo clínico y sus esfuerzos de investigación en las enfermedades de las vías biliares, las complicaciones de las vías biliares después del trasplante de hígado y la enfermedad de Wilson.
|
Acerca del Dr. Harpavat
Sanjiv Harpavat, MD, PhD, FAAP, es el autor principal del informe clínico de la AAP,
"Identifying Infants With Biliary Atresia by 2-4 Weeks of Life:Guidance for the Primary Care Provider" (Identificación de bebés con atresia biliar entre las 2 y 4 semanas de vida: orientación para el médico de atención primaria) y es presidente de la Sección de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición de la AAP.
|
Nota del editor: los autores desean agradecer a David T. Schindel, MD, FAAP, y a Humberto Lugo-Vicente, MD, por escribir una versión anterior de este artículo.