La mayoría de los adolescentes con obesidad, en especial aquellos con formas más graves de obesidad, han trabajado en su estilo de vida durante gran parte de su vida. No obstante, y pese a muchos años de trabajo arduo, en muchos adolescentes esto no da resultado para prevenir los efectos nocivos de la obesidad sobre la salud. Para estos adolescentes, es posible que se tengan en cuenta opciones de tratamiento más allá de la alimentación y el ejercicio, como medicamentos o cirugía bariátrica para adelgazar.
La cirugía bariátrica ha demostrado ser segura y eficaz en pacientes pediátricos que padecen obesidad y las consecuencias de ella en la salud. Las cirugías bariátricas más comunes en EE. UU., la manga gástrica y el baipás gástrico, ayudan a las personas a reducir aproximadamente un 30 % de su peso corporal y no volver a subir de peso. Lamentablemente, está sumamente desaprovechada por quienes se beneficiarían más de ella.
La
declaración de política (en inglés) de la American Academy of Pediatrics (AAP) y la pauta de práctica clínica proporcionan evidencia y apoyo para un mayor acceso al procedimiento para adolescentes con la enfermedad.
En esencia, la obesidad grave en niños es lo que la AAP denomina una "epidemia dentro de una epidemia"
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), prácticamente uno de cada cinco niños y adolescentes está afectado por la obesidad: eso equivale a más de 14 millones de personas jóvenes.
En el pasado, a los niños con esta afección (y a sus padres) les decían simplemente que "comieran menos y se movieran más". No obstante, décadas de investigación científica nos dicen ahora que la obesidad es una afección biológica impulsada por factores que no solo se relacionan con la persona y sus opciones de salud. Sí, el estilo de vida es importante, pero hay muchos adolescentes que llevan estilos de vida muy saludables y aun así sufren de obesidad y de sus consecuencias.
Los niños y adolescentes obesos necesitan y merecen opciones de tratamiento eficaces.
"¿La cirugía bariátrica es adecuada para mi hijo?"
Esta pregunta debe ser el punto principal de cualquier
proceso de toma de decisiones compartida: la decisión de someterse a cualquier cirugía, a cualquier edad, debe basarse en los riesgos de la cirugía misma en comparación con no someterse a ella.
La AAP recomienda un
abordaje en equipo para la atención de niños con afecciones crónicas, como la obesidad grave. La evaluación exhaustiva y las conversaciones consideradas y constantes sobre el exceso de peso con los médicos de cabecera, los especialistas y los equipos quirúrgicos, así como también con profesionales de la salud mental y dietistas, son fundamentales para tomar una decisión consensuada sobre someterse o no a una cirugía bariátrica.
En general, se recomienda la cirugía a pacientes pediátricos que:
tienen un IMC de 35 o más (o 120 %) con complicaciones de salud adicionales debido a la obesidad,
o pacientes con un IMC de 40 o más (o 140 %), incluso si no tienen otras complicaciones de salud.
Qué más considerar
Además de ver si la cirugía bariátrica es la opción adecuada para su hijo, otras consideraciones importantes incluyen si este es el momento adecuado de la vida. No hay un límite de edad específico para la cirugía, sin embargo, la mayor cantidad de datos científicos que tenemos es sobre adolescentes de 13 años o más.
También considere si su adolescente realmente comprende los riesgos y beneficios. Esto les ayudará a tomar esta importante decisión por sí mismos, con el apoyo de su familia y su equipo médico.
La razón principal para realizar una cirugía es mejorar la salud a largo plazo hasta la edad adulta, ¡un gran beneficio!
"Como madre, fue importante para mí que mi hija realmente se adueñara de este proceso de cirugía. Era 'su cirugía'. Para siempre. Creo que esa es la clave de toda esta experiencia. Me aseguré de que estuviera lista para manejar las responsabilidades que traía aparejadas esta cirugía y me eduqué para poder ayudarla a tener éxito si ella tropezara en su camino. Es importante que los padres se eduquen respecto a cómo funciona realmente la cirugía. Los padres tienen que ser los máximos animadores de sus hijos en este proceso, sin lugar a dudas".
― Shannon Newsome, mamá de Faith, quien se sometió a una cirugía bariátrica cuando estaba en la escuela secundaria.
¿Dónde se hacen las cirugías bariátricas?
La AAP recomienda que las cirugías bariátricas se lleven a cabo en centros que tengan una vasta experiencia en cirugía pediátrica y que cuenten con pleno apoyo de especialistas pediátricos que puedan evaluar y atender de manera integral a pacientes con obesidad grave antes y después de la cirugía. Como padre o madre, puede empezar por preguntarle al pediatra de su hijo si existe un programa de cirugía bariátrica para adolescentes acreditado en su zona. Si los pediatras no lo saben, puede buscarlo usted aquí (en inglés).
Cuando el seguro es un problema
El acceso a la cirugía bariátrica tiene un obstáculo enorme en todo Estados Unidos: la cobertura de los seguros de salud, o la falta de cobertura, puede tener un rol muy importante.
Un
estudio (en inglés) descubrió que menos de la mitad (47 %) de los niños que calificaron para someterse a una cirugía bariátrica tenían seguros que cubrían la cirugía. El ser "menor de 18 años" se mencionó como el motivo más frecuente de denegación de cobertura. Esto incluye a tipos de pago de seguros tanto privados como públicos. Los padres deben ponerse en contacto con su agente de seguros desde el principio del proceso cuando se esté teniendo en cuenta una cirugía, para saber más sobre las calificaciones y la cobertura antes de empezar a transitar este camino.
La AAP recomienda a las compañías aseguradoras que cubran las cirugías bariátricas y toda la atención pre y posoperatoria. Asimismo, la AAP recomienda evitar poner límites de edad arbitrarios para la cobertura; en cambio, se debe tener en cuenta el procedimiento para los pacientes diagnosticados con obesidad grave.
La
Obesity in Action Coalition tiene
consejos excelentes (en inglés) sobre el lenguaje específico de exclusión e inclusión que debe buscar en su póliza de seguro. Además, los padres pueden enviar una copia de la
declaración de política de la AAP (en inglés) a su compañía aseguradora.
La vida después de la cirugía bariátrica
Hay recomendaciones específicas de nutrición y actividad que deben cumplirse después de la cirugía; muchos programas y compañías aseguradoras de hecho exigen a los pacientes que aprendan todas estas cosas antes de siquiera tenerlos en cuenta para la cirugía. Es una gran responsabilidad.
En cualquier edad siempre hay incertidumbre y variación respecto a cómo responden las personas a la cirugía bariátrica. Incluso pacientes de una misma familia pueden responder de manera diferente.
De hecho, la adolescencia podría ser el mejor momento para someterse a una cirugía bariátrica, ya que los resultados son alentadores.
Un
estudio (en inglés) descubrió que el 95 % de los adolescentes que tenían diabetes tipo 2 dejaron de tenerla después de someterse a una cirugía bariátrica, y que a alrededor del 80 % se les normalizó la presión arterial alta. Estos índices de resultados son mejores que lo documentado entre adultos.
Otro
estudio (en inglés) descubrió que, hasta ocho años después de la cirugía, los adolescentes en general reducen su peso corporal original en un 30 % y estamos observando otros beneficios increíbles para la salud, incluyendo una
mayor sensación de bienestar e índices más bajos de depresión y exclusión, lo que sentían anteriormente debido a su peso.
"La cirugía bariátrica fue un desafío; no fue una solución rápida. Pero fue la mejor decisión que tomé en mi vida, tanto para mí como para mi salud. Aprendí a ver a la obesidad como una enfermedad y no como el resultado de mis fracasos personales. Ahora veo a la alimentación sana, al ejercicio y a la toma de mis vitaminas bariátricas como pasos necesarios para manejar mi enfermedad, y no como un castigo. La cirugía cambió para siempre mi vida y la forma en la que percibo mi enfermedad".
― Faith Anne Newsome, que era estudiante de escuela secundaria cuando se sometió a la cirugía bariátrica y actualmente es estudiante universitaria; es fundadora del Grupo de apoyo y defensoría OCEANS.
Lea más sobre la historia de Faith en
esta publicación en el blog del Duke University Medical Center (en inglés).
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