La mielitis flácida aguda (MFA) es una enfermedad poco común pero grave que puede causar súbitamente debilidad de los músculos, pérdida de reflejos y parálisis. En Estados Unidos, se han producido tres picos de casos de MFA, entre fines del verano y principios del otoño en los años 2014, 2016 y 2018, con más de 660 casos confirmados. La mayoría de los casos de MFA de estos brotes fueron en niños de alrededor de 5 años.
Si bien esta afección suena atemorizante, recuerde que la MFA es muy poco común. Las probabilidades de que un niño la padezca son menos de una en un millón.
¿Qué causa la MFA?
Se sabe que diversos virus como, por ejemplo, el virus del Nilo Occidental, causan MFA. Sin embargo, los expertos coinciden en que estos nuevos picos en casos de MFA han sido causados por enterovirus no poliomielíticos como el
enterovirus D68 (EV-D68). Estos virus generalmente solo producen un resfrío leve. Son comunes a fines del verano y principios del otoño, lo que coincide con estos picos recientes de MFA. En 2014, hubo un aumento en los casos de MFA durante
un brote de EV-D68. Desde ese brote de 2014, los
enterovirus han sido los virus más comúnmente identificados en las muestras de laboratorio de pacientes con MFA.
¿Cómo proteger a sus hijos?
Dado que no sabemos por qué algunos niños desarrollan esta afección después de una infección respiratoria viral común y otros no, en este momento no hay medidas específicas para prevenir la MFA. Lo mejor que puede hacer para proteger a sus hijos de enfermarse por cualquier virus es cumplir con los cuidados básicos:
Buscar atención médica de inmediato si su hijo presenta debilidad repentina de brazos o piernas, cara caída o dificultad para tragar o hablar.
¿Existe un tratamiento para la MFA?
No hay un tratamiento específico para la MFA. Sin embargo, los médicos que se especializan en enfermedades neurológicas e infecciosas crean un plan de tratamiento personalizado y recomiendan determinadas intervenciones, dependiendo del caso. Durante la fase aguda de la enfermedad, la mayor parte del tratamiento es de apoyo: ayuda al niño a respirar, por ejemplo. Muchos niños con MFA también se han beneficiado de la terapia física y ocupacional temprana.
Se ha creado un
portal de consulta (en inglés) y apoyo especial para médicos que tratan MFA para conectar a los profesionales médicos con neurólogos especializados en MFA y otros trastornos neuroinmunitarios poco comunes y complejos.
Los casos recientes de MFA en los EE. UU. no están causados por el poliovirus
Si bien se suele llamar a la MFA una "enfermedad similar a la poliomielitis", sabemos que se han visto casos en los Estados Unidos que no fueron causados por el poliovirus. La última vez que se encontró poliovirus en los Estados Unidos fue en 1993.
Antes de la
vacuna contra la poliomielitis, que comenzó a usarse en 1955, el poliovirus causante de poliomielitis paralítica era muy común en los Estados Unidos. Paralizaba y producía la muerte de miles de personas por año. Gracias a la vacuna, la poliomielitis causada por poliovirus se ha eliminado de los Estados Unidos. No obstante, sigue presente en otras partes del mundo, y bastaría con que una persona infectada por poliovirus ingrese de otro país para que la enfermedad regrese, si no estuviéramos protegidos con la vacuna. Es por esa razón que las vacunas contra la poliomielitis siguen siendo tan importantes.
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