Las opiniones de los adolescentes sobre la comida pueden basarse en la preocupación por el medio ambiente y nuestro rol en él, una visión humanitaria de la explotación animal o la relación entre la dieta y la salud. En muchos casos, tales opiniones están bien pensadas y merecen respeto. A veces se puede perdonar a los adolescentes por enfocarse en la comida como un símbolo de todo lo que está mal en sus familias.
Dietas vegetarianas
Los padres pueden ignorar sin mayor inconveniente las opiniones de moda sobre la comida siempre y cuando el adolescente siga consumiendo una dieta equilibrada. Las dietas vegetarianas, que resultan atractivas para mucha gente, están tan ampliamente aceptadas que pocos las consideran todavía una moda. Entre los adolescentes, el motivo más común para rechazar la carne es la explotación de los animales.
Quienes hace tiempo son vegetarianos y mantienen un correcto equilibrio nutricional tienen índices más bajos de varias enfermedades asociadas con la típica dieta occidental con alto contenido de grasas y bajo contenido de fibras. Tienen menos probabilidades de tener presión arterial alta y colesterol, tienen índices más bajos de algunos cánceres y su peso suele estar más cerca del ideal que el de los que comen carne. También es posible que sufran menos de estreñimiento y otras afecciones funcionales del intestino. No obstante, eliminar los productos de origen animal de una dieta que, por lo demás, sea poco saludable, no proporcionará las ventajas de salud del vegetarianismo.
Cuanto más restringidas sean las dietas, mayores serán los riesgos de deficiencias nutricionales. Los vegetarianos parciales por lo general no tienen problemas para lograr un buen equilibrio de nutrientes. Sin embargo, deben tener cuidado de que su dieta no se componga mayoritariamente de carbohidratos complejos. Algunos confían demasiado en los productos lácteos y acaban llevando una dieta demasiado alta en grasas y calorías. Todos los vegetarianos deben aprender a combinar 2 o más alimentos, como frijoles y maíz, para asegurarse de ingerir aminoácidos esenciales, los componentes básicos de las proteínas.
Suplementos vitamínicos
Quienes llevan una dieta estrictamente vegana deben buscar fuentes alternativas de vitamina D, importante para la buena salud de los huesos, y de vitamina B12, necesaria en todas las células, pero en especial para tener sangre saludable. Se puede obtener algo de vitamina D del sol, pero no pueden absorber el B12 que hay en pequeñas cantidades de unos pocos alimentos vegetales. Los veganos de todas las edades deben consumir leche de soja o cereales fortificados con B12. Sin productos lácteos, la dieta vegana podría además carecer de calcio. Su pediatra o un dietista calificado pueden recomendar suplementos para asegurar que su hijo consuma la cantidad adecuada de vitaminas, calcio, hierro y zinc.
Dietas para adelgazar
Todo adolescente que planee empezar una dieta para adelgazar debe antes hablar con un pediatra, quien le recomendará lecturas sobre nutrición o le proporcionará una referencia a un asesor en nutrición. Cuando se trata de adoptar una dieta, se debe tener en cuenta no solo lo que el adolescente está consumiendo sino también lo que no.