Por Patrick T. Reeves, MD, FAAP y Christine Waasdorp Hurtado, MD, MSCS, FAAP
El estreñimiento es un problema común en los niños. De hecho, aproximadamente
1 de cada 20 visitas de los niños al médico se deben al estreñimiento. Los niños estreñidos pueden tener deposiciones (popó o evacuaciones) duras, secas y difíciles o dolorosas de expulsar. Algunos niños con estreñimiento tienen deposiciones poco frecuentes.
Continúe la lectura para obtener más información acerca del estreñimiento (signos y síntomas, causas y tratamiento) y cómo ayudar a su hijo a desarrollar buenos hábitos de evacuación.
¿Qué es ir al baño (hacer popó) con normalidad?
Un hito importante en la vida de un niño es aprender a hacer popó en el baño. Cada niño hace popó en cantidades diferentes y un número distinto de veces al día. Algunos hacen popó una vez al día y otros después de cada comida (unas tres veces al día).
El aspecto más importante de hacer popó es la textura (o "suavidad") del popó. Puede utilizar la
Escala pediátrica Bristol para heces en niños para determinar si el popó de su hijo tiene la suavidad adecuada. El objetivo es hacer un popó del tipo 3 o tipo 4 de la escala.
Tipos de estreñimiento en niños
Hay dos tipos principales de estreñimiento: el orgánico y el funcional.
Estreñimiento orgánico
El estreñimiento orgánico es una forma elegante de describir cuando se hace popó con dolor debido a una enfermedad. Estos tipos de estreñimiento son muy poco frecuentes y pueden deberse a la enfermedad celíaca, problemas de tiroides u otros
trastornos.
Estreñimiento funcional
La mayoría de los niños padecen estreñimiento
funcional. Puede ocurrir cuando los niños retienen las evacuaciones. También puede ocurrir después de que el niño ha sufrido una infección gastrointestinal.
Retención fecal
El estreñimiento funcional suele ser el resultado de conductas de retención: el miedo al dolor o la incomodidad de hacer popó, o la falta de conciencia de las señales corporales de la necesidad de hacer popó, provocan un malestar significativo en el niño. Por ejemplo:
Es posible que su hijo intente no evacuar porque le duele hacer heces duras. (La dermatitis del pañal puede empeorar esta situación).
Los niños de 2 a 5 años pueden querer demostrar que pueden decidir cosas por sí mismos. Retener las evacuaciones puede ser su forma de tomar el control. Por eso es mejor no presionar a los niños para
entrenarlos a ir al baño.
A veces los niños no quieren dejar de jugar para ir al baño.
Los niños mayores pueden retener las heces cuando están fuera de casa (por ejemplo, en un campamento o en el colegio). Pueden tenerles miedo o no gustarles los baños públicos.
Estreñimiento posinfeccioso
Es importante tener en cuenta que algunos niños pueden desarrollar estreñimiento funcional después de una enfermedad gastrointestinal (diarrea por virus estomacal o gastroenteritis vírica -también conocida como gripe estomacal-). Esto se conoce como estreñimiento funcional posinfeccioso.
¿Qué sucede si el estreñimiento empeora?
A veces, un ciclo de retención (cuando el niño retiene el popó día tras día) puede causar síntomas más graves como:
¿Qué es la encopresis?
Cuando el popó se desborda como diarrea debido al estreñimiento, lo llamamos
encopresis. La encopresis puede ser muy alarmante para los niños y los padres porque puede parecerse a una diarrea causada por infecciones. Sin embargo, en realidad es el cuerpo del niño el que intenta evacuar una gran cantidad de popó.
¿Cuáles son otros signos de estreñimiento que un padre puede buscar?
Fisuras anales
El popó grande y duro como piedras causadas por el estreñimiento pueden producir lesiones en la piel alrededor del recto y el ano cuando un niño finalmente hace popó. Esto puede provocar dolor al hacer popó, pero las heces duras también pueden desgarrar la piel alrededor del recto. Esto puede provocar sangrado. En la mayoría de los casos, la pérdida de sangre es mínima y solo se nota cuando se ve sangre en el papel higiénico después de limpiarlo.
Vetas fecales
A veces los niños ya han desarrollado estreñimiento y han comenzado a retener, pero aún no han llegado al punto de la encopresis. Cuando esto sucede, a veces expulsar gases (pedos o flatulencias) puede provocar que pequeñas vetas o trozos de popó manchen la ropa interior, lo que se conoce como vetas fecales.
¿Cómo se trata el estreñimiento?
Existen muchos tratamientos y estrategias para ayudar a los niños a controlar su estreñimiento. Si bien algunos de estos medicamentos son de venta libre, le recomendamos que analice cualquier tratamiento con el médico de su hijo antes de comenzar. Veamos algunas de estas opciones:
Dieta
No existe una "dieta para el estreñimiento" específica que haya demostrado ser eficaz para prevenir o tratar el estreñimiento. Sin embargo, aumentar la ingesta de agua y el uso de fibra natural proveniente de frutas y verduras son una opción saludable que puede recomendarse a los niños.
Hidratación
Asegurarse de que los niños
beban suficiente agua cada día es crucial para muchas funciones corporales. Cuando el cuerpo no obtiene suficiente agua, se deshidrata, toma agua del intestino y la envía a otros lugares importantes del cuerpo, como el corazón. Esto puede ser lo que inicia el ciclo que dificulta hacer popó. Aumentar la ingesta de agua del niño sin tomar medicamentos no es un tratamiento eficaz contra el estreñimiento.
Fibra
Existen muchas fuentes de fibra, como los alimentos y los suplementos. Se recomienda la fibra natural de origen alimentario en lugar de los suplementos. Muchas frutas que los niños disfrutan (como el kiwi) tienen un mayor contenido de fibra. Estas opciones pueden ser una parte importante y saludable de la dieta del niño.
¡Coma 5! Una forma sencilla de asegurarse de que su hijo ingiere suficiente fibra es elegir alimentos saludables. Si su hijo come al menos 5 porciones de frutas y verduras por día, junto con otros alimentos que sean buenas fuentes de fibra, realmente no hay necesidad de contar los gramos de fibra.
¡Agregue 5! Si le resulta útil llevar la cuenta de los gramos totales de fibra que su hijo consume, agregue 5 a la edad de su hijo. Por ejemplo, un niño de 5 años necesitaría aproximadamente 10 gramos de fibra por día (la cantidad diaria total recomendada de hasta 25 gramos para los adultos se puede usar como pauta general para los niños). Algunos alimentos son altos en fibra. Las legumbres, las verduras, las frutas y los cereales integrales son buenas fuentes de fibra.
¿Los suplementos de fibra pueden empeorar el estreñimiento?
¡Es importante tener en cuenta que los suplementos de fibra tomados sin suficiente
agua pueden empeorar el estreñimiento de su hijo!
Pre/probióticos
No hay suficientes investigaciones que respalden el uso de estas terapias en niños con estreñimiento.
Cambiar la postura en el baño
Los niños a veces tienen malas posturas en el baño: encorvan la cintura y no se sientan erguidos, cruzan las piernas, las piernas cuelgan en el aire o juntan las nalgas.
Una herramienta para mejorar la postura en el baño es el dispositivo de modificación de la postura para la evacuación, el taburete de entrenamiento para ir al baño. Este tipo de taburete puede mejorar la postura para ir al baño al promover la relajación del músculo puborrectal y enderezar el ángulo "ano-rectal" para facilitar la evacuación del popó. Un
estudio reciente demostró que el taburete de entrenamiento es seguro y eficaz (cuando se usa con medicamentos) para tratar el estreñimiento funcional en niños que ya saben ir al baño.
Medicamentos laxantes
Hay muchos medicamentos laxantes disponibles para tratar a los niños con estreñimiento funcional, incluidos laxantes emolientes, laxantes osmóticos, laxantes estimulantes, laxantes secretagogos y tratamientos rectales.
Laxantes emolientes
Los ejemplos incluyen el docusato de sodio. Estos medicamentos intentan llevar agua que ya está cerca, pero fuera del popó, hacia el popó para hacerlo más suave y más fácil de expulsar.
Laxantes osmóticos
Algunos ejemplos son el polietilenglicol 3350 (polyethylene glycol, PEG), el PEG 4000, la leche de magnesia (hidróxido de magnesio) y el citrato de magnesio. Estos medicamentos atraen más agua al colon para facilitar, hidratar y ablandar el popó. El PEG 3350 es el laxante osmótico recomendado para bebés y niños. Recientemente, los medios de comunicación han difundido información sensacionalista y no científica sobre la preocupación por la asociación del PEG 3350. Las últimas
evidencias demuestran que:
El PEG 3350 no causa trastorno del espectro autista.
El PEG 3350 es seguro en bebés, niños y adultos y no provoca un aumento de los niveles de glicol en el organismo.
Los niños no desarrollan dependencia del PEG 3350 ni de otros laxantes osmóticos.
Laxantes estimulantes
Algunos ejemplos son: el sen (y otros derivados de la planta sennokot), el bisacodilo y el picosulfato sódico (no se vende en Estados Unidos). Estos medicamentos actúan al estimular los músculos del colon, el órgano que contiene el popó, para que se flexionen y empujen el popó fuera del cuerpo.
La
evidencia muestra que los laxantes estimulantes son seguros en los niños. Los niños no desarrollan dependencia después del uso a corto o largo plazo de laxantes estimulantes.
Laxantes secretagogos
Estos son medicamentos altamente especializados que deben ser utilizados por los gastroenterólogos pediátricos. La Administración de Fármacos y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) no ha aprobado su uso en niños. Cuando los recomienda su gastroenterólogo, estos medicamentos están "utilizados para un uso no contemplado".
Tratamientos rectales
Los tratamientos rectales incluyen supositorios (que administran el medicamento directamente al recto) y enemas (que administran el medicamento más arriba en el colon para proporcionar hidratación, lubricación o estimulación adicionales para evacuar el popó). La evidencia muestra que los enemas son tan efectivos para la desimpactación fecal (una "limpieza") como el PEG 3350, pero no deben usarse como la primera opción para los tratamientos diarios (de mantenimiento).
Planes de acción contra el estreñimiento
Hay
investigaciones que demuestran que los niños y los padres se benefician de recibir un
Plan de Acción contra el Estreñimiento en el momento del diagnóstico. Estos planes ayudan a los padres a comprender qué cantidades (dosis) de medicamentos deben administrarse en cada momento y, si es necesario, a administrar dosis mayores en respuesta al empeoramiento de los síntomas.
¿Por cuánto tiempo debe tomar mi hijo los medicamentos para el estreñimiento?
Algunos niños pueden necesitar una desimpactación médica (o limpieza) antes de comenzar el tratamiento de mantenimiento. Si este es el caso, hay un proceso de 3 pasos para el tratamiento:
Paso 1: La limpieza inicial elimina el popó acumulado del cuerpo. Por lo general, esto requiere dosis mucho más altas del medicamento (como el PEG 3350) en el transcurso de 1 a 4 días antes de pasar a una dosis diaria más baja. El objetivo del Paso 1 es producir diarrea porque se evacúa la acumulación de popó. La diarrea se detendrá cuando se complete la limpieza.
Paso 2: El tratamiento de mantenimiento (diario) previene la acumulación de heces al mantenerlas blandas, lo que reduce el comportamiento de retención y permite que el colon recupere su forma y tono muscular normales. Durante este paso, es importante fomentar las evacuaciones periódicas en el baño.
Paso 3: El asesoramiento y las modificaciones de conducta pueden ayudar a los niños que se sienten avergonzados o que sienten que son "malos" debido a los derrames fecales. Un consejero puede ayudar a estructurar el plan de tratamiento y ayudar a que el niño colabore.
El estreñimiento debe tratarse con medicamentos de mantenimiento durante mínimo 2 meses. Una vez completado el período de 2 meses, el niño debe recibir tratamiento durante mínimo 1 mes adicional mientras esté asintomático.
Estreñimiento durante el entrenamiento para ir al baño
Los niños pueden estreñirse durante el
entrenamiento para ir al baño. Si esto sucede, su hijo debe CONTINUAR el entrenamiento para ir al baño y tomar sus medicamentos hasta que se complete el entrenamiento para ir al baño y haya estado libre de síntomas durante un mes más.
¿Qué pasa si todas estas opciones fallan?
En casos poco comunes, los niños con estreñimiento funcional pueden someterse a más pruebas para determinar si el cerebro y los nervios del intestino funcionan correctamente. La prueba más común para esto la realizan los gastroenterólogos pediátricos y se conoce como manometría anorrectal. Esta prueba se puede realizar cuando el niño está despierto, pero puede estar asociada a algunas molestias.
Además, existen tratamientos altamente especializados que pueden utilizar los gastroenterólogos y cirujanos pediátricos si las estrategias de medicación oral antes mencionadas fallan. Consulte a su gastroenterólogo sobre estas opciones.
Recuerde:
Si tiene alguna pregunta o duda sobre la salud de su hijo, hable con el médico de su hijo.
Más información
Acerca del Dr. Reeves
Patrick T. Reeves, MD, FAAP, es gastroenterólogo pediátrico asesor en Brooke Army Medical Center y padre de dos hijos. El Dr. Reeves ha publicado más de 20 artículos citados en PubMed, ha recibido tres becas, ha desarrollado dos aplicaciones médicas para puntos de atención y ha creado numerosas herramientas clínicas con la intención de mejorar la atención al paciente. Su labor de investigación se centra en el desarrollo de planes de estudio de educación médica e instrumentos clínicos en los puntos de atención para facilitar el cuidado de los niños. |
Acerca de la Dra. Waasdorp Hurtado
Christine Wassdorp Hurtado, MD, MSCS, FAAP, es miembro de la American Academy of Pediatrics y de la Sociedad Norteamericana de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica. Es profesora titular de Pediatría en la Facultad de Medicina de University of Colorado y ejerce en Colorado Springs.
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