Por Sophie E. Katz, MD, FAAP y Ritu Banjeree, MD, PhD, FAAP
Los antibióticos han ayudado a las personas a recuperarse desde la década de 1930. De hecho, es muy probable que su hijo ya haya recibido antibióticos para tratar una infección común, como la faringitis estreptocócica o una infección de las vías urinarias.
Al mismo tiempo, ha oído que recibir
demasiados antibióticos es peligroso para nuestra salud. Esta es una de las razones por las que los pediatras solo recetan antibióticos cuando son
necesarios y útiles. Sin embargo, los antibióticos en nuestro suministro de alimentos también pueden generar preocupaciones.
Explicación de la política de la AAP
En la American Academy of Pediatrics (AAP), queremos apoyar a los padres en el momento de tomar decisiones saludables para sus hijos. Aquí hay puntos clave de un
informe de la AAP sobre los alimentos, los antibióticos y la salud de su hijo.
Cómo llegaron los antibióticos a la dieta estadounidense
Durante décadas, los agricultores de EE. UU. han administrado antibióticos a los animales criados para la alimentación o a aquellos que producen alimentos para nosotros. Algunos ejemplos incluyen las vacas o las cabras que producen leche y las gallinas que ponen huevos. A medida que la población del país creció, los antibióticos ayudaron a los productores de alimentos a satisfacer la demanda alimentaria, a mantener a los animales sanos y a acelerar su crecimiento.
No obstante, en las décadas de 1960 y 1970, los investigadores descubrieron que las bacterias en los cuerpos de los animales estaban dando pelea. Cuando a las gallinas se les administraron antibióticos en el agua o alimento, las bacterias que les causaban enfermedades se adaptaron rápidamente. Después de un breve período de tiempo, estos gérmenes o bacterias mostraron resistencia a los antibióticos. Se encontró evidencia de gérmenes resistentes en los propios animales y también en los cuerpos de las personas que trabajaban en las granjas avícolas.
Esto nos mostró cómo la resistencia a los antibióticos puede desarrollarse en gérmenes que causan
intoxicación por alimentos y otras enfermedades. El pollo, la carne de res, la carne de cerdo, el pavo, los huevos y la leche (así como los productos elaborados a partir de ellos) son una parte importante de la dieta en EE. UU. Por eso, las preocupaciones sobre la resistencia a los antibióticos y su relación con nuestro suministro de alimentos están aumentando.
Resistencia a los antibióticos y salud infantil
Décadas después de los estudios realizados en pollos, hay una creciente conciencia de que la salud humana está estrechamente vinculada con la salud de los animales, las plantas y el entorno. A esta perspectiva se la llama
"Una sola salud". Ayuda a explicar por qué hay evidencia en el ADN de la resistencia a los medicamentos en los suministros de agua y en el suelo cerca de las granjas donde se crían animales destinados al consumo humano. Los antibióticos también llegan al
agua que bebemos, no solo desde las granjas, sino también desde los hospitales u hogares en los que se desechan medicamentos por el desagüe o la basura.
A los profesionales de la salud que trabajan con niños les preocupa que los antibióticos pierdan su eficacia para curar infecciones comunes. Si esto sucede, los brotes de enfermedades causadas por
Salmonella y
Campylobacter podrían ocurrir con mayor frecuencia. Las superbacterias que son resistentes a los antibióticos comunes, como, por ejemplo,
Clostridioides difficile y
Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM), podrían enfermar a más niños (y cobrar más vidas). Cada año en EE. UU., las bacterias resistentes a los antimicrobianos causan al menos
2,8 millones de infecciones y más de 35,000 muertes, incluso en niños.
Cómo podemos asegurarnos de que los antibióticos funcionen cuando los necesitamos
La AAP celebra el trabajo que nuestro gobierno ya ha realizado para combatir la resistencia a los antibióticos. Sin embargo, la investigación y las tendencias en la salud demuestran que necesitamos avanzar mucho más.
Las bacterias resistentes a los antibióticos a menudo se encuentran en la carne y otros productos destinados al mercado. Dado que los niños menores de 5 años enfrentan los
peores riesgos de enfermedad o muerte por gérmenes transmitidos a través de los alimentos, este es un problema que los padres y cuidadores no pueden permitirse ignorar. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) ya ha aprobado regulaciones que:
Eliminan el uso de antibióticos para hacer que los animales de granja crezcan más rápido y sean más grandes. Los antibióticos solo pueden usarse para evitar la propagación de enfermedades en grupos de animales.
Requieren que se presente una receta de un veterinario que supervise el uso de antibióticos en la granja.
La AAP insta a las agencias gubernamentales a:
Seguir el ejemplo de los países de la Unión Europea, donde ya no se utilizan antibióticos para cultivar alimentos y criar animales destinados a la producción de alimentos.
Enfocarse en la eliminación de nuestros suministros de alimentos los antibióticos que los humanos más necesitan (a menudo llamados "importantes desde el punto de vista médico").
Limitar el tiempo que los animales de consumo pueden recibir antibióticos.
Solicitar un seguimiento e informes sobre las prácticas de producción de alimentos más adecuados.
Compartir la información con el público para que podamos trabajar juntos por el progreso.
Pasos que los padres pueden poner en práctica cada día
Mientras buscamos mejores regulaciones, a continuación, le proponemos acciones para proteger la salud de su familia (y también la salud de otras personas).
Siempre que pueda, elija productos cárnicos y lácteos que no contengan antibióticos. Busque las etiquetas que digan "libre de antibióticos," "no se utilizaron antibióticos" o "sin antibióticos".
Coma en restaurantes que utilicen alimentos libres de antibióticos. Las grandes cadenas de restaurantes compran mucha cantidad de carne y productos lácteos. Aquellos que se comprometen a no usar productos a menos que estén libres de antibióticos brindan a los productores de alimentos otra razón para reducir el uso de antibióticos o dejar de usarlos por completo.
Actúe en conjunto con el médico de su hijo para limitar los antibióticos que toma. Recuerde que las infecciones virales, como los resfriados y la gripe, no desaparecerán con antibióticos, ya que solo combaten infecciones bacterianas. Lea más sobre virus y bacterias
aquí.
Siga las reglas de seguridad en la cocina para prevenir enfermedades transmitidas por alimentos. Aquí encontrará
prácticas saludables en la cocina que pueden ser de ayuda.
Asegúrese de que los niños se laven las manos después de tocar a las mascotas, visitar zoológicos interactivos o recolectar huevos de gallineros que haya en el hogar.
Recuerde
Los antibióticos ayudan a los niños a recuperarse y, en casos de enfermedades graves, pueden salvar vidas. Necesitamos poder contar con estos poderosos medicamentos. Para garantizar que sigan dando resultado cuando los necesitamos, debemos limitar nuestra exposición general a ellos.
Limitar el uso de antibióticos en la agricultura y la producción de alimentos es una parte clave para mantener la eficacia de los antibióticos. Los padres, las familias, las comunidades, los productores de alimentos y los funcionarios gubernamentales deben asumir esta tarea en conjunto.
Más información
Acerca de la Dra. Katz
 Sophie Katz, MD, FAAP, es profesora adjunta en la División de Enfermedades Infecciosas Pediátricas en Vanderbilt University Medical Center y directora asociada del Programa de Administración de Antimicrobianos Pediátricos en Monroe Carell Jr. Children's Hospital en Vanderbilt.
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Acerca de la Dra. Banerjee
 Ritu Banerjee, MD, PhD, FAAP, es profesora en la División de Enfermedades Infecciosas Pediátricas en Vanderbilt University Medical Center y directora del Programa de Administración de Antimicrobianos Pediátricos en Monroe Carell Jr. Children's Hospital en Vanderbilt.
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