Por David W. Kimberlin, MD, FAAP y Kristina A. Bryant, MD, FAAP
La viruela símica es una enfermedad que causa fiebre y sarpullido. Es causada por el virus de la viruela símica. Se han informado infecciones de viruela símica en varios países, incluido Estados Unidos.
El sarpullido de la viruela símica puede parecerse al causado por otras enfermedades virales, como la
varicela (varicela zóster), el virus del herpes simple, sarpullidos alérgicos de la piel, la enfermedad de manos, pies y boca causada por enterovirus o el
molusco contagioso.
Existen dos
tipos de viruela símica: clado I y clado II. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), la viruela símica clado I generalmente provoca enfermedades más graves y muertes en comparación con la viruela símica clado II.
Algunas personas pueden tener mayor riesgo de enfermedad grave con la viruela símica. Esto incluye a los bebés y niños menores de 1 año; niños con eccema, ciertas afecciones cutáneas u otras afecciones inmunitarias; y personas embarazadas y en período de lactancia.
¿Está circulando la viruela símica?
La viruela símica causó un brote mundial en 2022. Todavía circula a niveles bajos en los Estados Unidos, principalmente en pequeños grupos. Desde el inicio del brote de 2022, Estados Unidos ha notificado más de 33.000 casos de viruela símica y 60 muertes. Muy pocos de estos casos se presentaron en niños o adolescentes, y los casos en Estados Unidos han disminuido en gran medida.
En agosto de 2024, la Organización Mundial de la Salud
declaró una emergencia de salud pública de preocupación internacional. Esto ocurrió tras un aumento de las infecciones de viruela símica en el Congo y los países de la región en África.
Se ha detectado un nuevo clado de viruela símica en esa región, pero aún no se ha detectado en los Estados Unidos. Es más grave y ha provocado más muertes que el
clado de viruela símica que causó la epidemia de 2022. Una gran parte de los casos en esta región, incluidas las muertes, se registran en niños.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han determinado que el riesgo que supone el
último brote para la población general de los Estados Unidos es muy bajo debido al escaso número de viajeros procedentes de los países afectados de África.
¿Cómo se contagia la viruela símica?
Todas las personas pueden contraer la viruela símica. La forma más común de contagio es a través del
contacto físico con el sarpullido o con un objeto o material (como mantas, muebles, ropa, etc.) que haya estado en contacto con el sarpullido.
La viruela símica también puede propagarse a través de gotas respiratorias grandes de personas infectadas durante un contacto cara a cara prolongado. Esto es más riesgoso para los miembros del hogar y los contactos cercanos de una persona infectada. Muchos de los niños infectados en 2024 en África habrían estado en contacto con animales infectados. La viruela símica no se propaga mediante conversaciones casuales con una persona infectada o al pasar junto a una persona infectada en una tienda de comestibles.
Una persona contagia desde el momento en que aparecen los síntomas hasta después de que se caigan las costras del sarpullido y la piel se haya curado completamente con la formación de una nueva capa de piel.
Las personas que hayan tenido contacto cercano, incluido el contacto sexual, con alguien que tenga viruela símica pueden contraer la enfermedad. Las infecciones también pueden propagarse entre las personas y sus
mascotas.
¿Debo preocuparme por la viruela símica en la escuela o en la guardería?
El riesgo de viruela símica para los niños y adolescentes en los Estados Unidos es muy bajo. No se han producido muchas infecciones en niños y adolescentes de los Estados Unidos y, hasta ahora, han sido leves.
Los niños o el personal que se expongan a la viruela símica no necesitan ser excluidos de la escuela o del cuidado infantil en la mayoría de los casos. El departamento de salud podría limitar la participación de una persona en actividades si no es posible rastrear el contacto y si hubo un alto grado de exposición que aumentó el riesgo de infección. El departamento de salud también tendrá en cuenta la edad de la persona y su capacidad para reconocer o comunicar los síntomas, así como el riesgo para los demás.
Los CDC recomiendan que los bebés se mantengan en una habitación separada y no tengan contacto directo con los padres o cuidadores infectados con viruela símica. La
lactancia debe posponerse durante el período infeccioso, y la leche materna se debe extraer y desechar.
Si su niño o adolescente ha tenido contacto personal estrecho con alguien con un caso conocido o probable de viruela símica, debe ser vigilado durante 21 días por si presenta síntomas. Los pasos podrían incluir los siguientes:
Comprobar diariamente la temperatura de su hijo
Realizar revisiones diarias del cuerpo completo en busca de un nuevo sarpullido
Inspeccionar el interior de la boca de su hijo en busca de llagas o úlceras
Ayudar al niño mayor o adolescente con la inspección de la boca y las zonas de piel expuestas que podrían ser difíciles de ver (nuca, brazos y piernas)
Recordar a su hijo mayor o adolescente que esté atento a cualquier sarpullido o dolor en zonas cubiertas por ropa, incluidos los genitales. Debe inspeccionar esas zonas en busca de sarpullido y comunicarle si nota algún cambio en su piel o siente dolor en dichas zonas
Algunos niños y adolescentes expuestos a la viruela símica podrían necesitar medicamentos para prevenir el desarrollo de una infección. Lea más sobre el tratamiento para la viruela símica a continuación.
¿Cuáles son los síntomas de la viruela símica?
La señal indicadora de la viruela símica es el aspecto del sarpullido y el modo en que las manchas cambian con el tiempo.
¿Cómo es el sarpullido de la viruela símica?
Cuando el sarpullido de la viruela símica recién aparece, tiene el aspecto de manchas planas. Normalmente, todas las manchas cambian al mismo tiempo; primero se convierten en protuberancias elevadas, luego se convierten en ampollas llenas de líquido que posteriormente se transforman en úlceras blancas o amarillas llenas de pus. Sin embargo, en el brote actual algunos pacientes han presentado lesiones cutáneas que no siguen este patrón típico, y han aparecido en etapas de desarrollo y resolución variadas o en una sola parte del cuerpo.
Signos y síntomas antes de la aparición del sarpullido
Antes de que aparezca el sarpullido de la viruela símica, o junto con su aparición, los signos tempranos pueden incluir los siguientes:
¿Qué sucede si un niño o adolescente desarrolla síntomas de viruela símica?
Si un niño o adolescente desarrolla síntomas en la casa, el padre o tutor debe contactar a su pediatra y al departamento de salud local. Si presenta síntomas en la escuela o en la guardería, debe hacer lo siguiente:
Separarse de otros niños o adolescentes en un espacio privado (como una oficina)
Usar una mascarilla bien ajustada (si el niño tiene al menos 2 años de edad)
Ser recogido por un cuidador para que un pediatra u otro profesional de la salud pueda examinarlo
¿Es preciso hacerle a mi hijo análisis de detección de la viruela símica?
Todas las personas que presenten
síntomas de viruela símica deben consultar a su pediatra u otro profesional de la salud, incluso si no creen haber tenido contacto con alguien que tenga la enfermedad.
Es posible que su hijo deba someterse a una prueba de detección de la viruela si tiene un sarpullido sospechoso y en las siguientes circunstancias:
Si el pediatra sospecha la presencia de viruela símica por el aspecto del sarpullido y los antecedentes del niño, tomará una muestra de piel y realizará una prueba de laboratorio.
¿Hay algún tratamiento para la viruela símica en los niños?
La mayoría de las personas se recuperan en dos a cuatro semanas, incluso sin medicamentos. Podría ser necesario el uso de medicamentos para aliviar el dolor o la picazón.
Su hijo podría necesitar tratamiento con un medicamento que actúe contra el virus si tiene complicaciones o una enfermedad grave, o si corre un
alto riesgo de padecerla. También se podría aconsejar tratamiento si tiene lesiones en determinadas partes del cuerpo (por ejemplo, ojos, boca, genitales o ano). Su pediatra o proveedor de salud determinará si se necesita dicho tratamiento, a veces en consulta con el departamento de salud.
La viruela símica sigue siendo contagiosa hasta que el sarpullido desaparece completamente, después de que todas las costras se hayan caído y se haya formado una nueva piel.
Los padres y cuidadores de niños con viruela símica deben hacer lo siguiente:
Cubrir el sarpullido del niño.
Recordar al niño que evite rascarse o tocar el sarpullido o los ojos.
Mantener a otras personas y mascotas alejadas del niño. Si es posible, una sola persona debe encargarse de toda la atención del niño con viruela símica.
Hacer que el niño use una mascarilla bien ajustada, si tiene 2 años o más, cuando otras personas lo cuiden. El cuidador debe usar un respirador o una mascarilla bien ajustada y guantes al tocar al niño y manejar vendajes o ropa.
Mantener al niño aislado y en casa, fuera de la escuela o de otras actividades, hasta que deje de ser
contagioso.
¿Hay una vacuna contra la viruela símica?
Los CDC
recomiendan la vacunación para algunas personas, incluidos niños y adolescentes, si es posible que hayan estado en contacto con alguien con
viruela símica. La vacuna también se puede administrar a las personas que trabajen en un laboratorio con el virus o que prestan atención médica a pacientes infectados.
Por el momento, no es necesario vacunar de forma generalizada a los niños ni a la mayoría de los adultos. Cuando está indicada, la vacuna puede administrarse el mismo día que la mayoría de las demás vacunas, incluida la de la influenza. Todas las personas que hayan recibido la vacuna contra la viruela símica (JYNNEOS) podrían
considerar esperar 4 semanas antes de recibir una vacuna COVID de ARNm, especialmente los adolescentes o jóvenes adultos que podrían tener un mayor riesgo de miocarditis.
¿Cuándo puede volver a la escuela o a la guardería alguien con viruela símica?
Los CDC recomiendan que las personas con viruela símica se aíslen hasta que todas las costras del sarpullido hayan caído y se haya formado una nueva capa de piel sana. Esto podría tardar hasta 4 semanas después del inicio de los síntomas. Los cuidadores deben seguir las recomendaciones de su médico y del departamento de salud sobre el regreso al entorno educativo.
¿Mi familia debe preocuparse por la viruela símica?
La viruela símica puede sonar alarmante, pero es mucho más difícil de transmitir o contraer que los virus como el COVID. Siempre es buena idea ser consciente de los riesgos de salud. En el caso poco frecuente de que alguien en su hogar desarrolle viruela símica, comparta esta información con su pediatra y analice qué puede hacer para proteger a su hijo de la infección.
Más información
Acerca del Dr. Kimberlin
David W. Kimberlin, MD, FAAP, es pediatra especialista en enfermedades infecciosas en University of Alabama en Birmingham y editor de Red Book, la fuente autorizada sobre enfermedades infecciosas pediátricas de la American Academy of Pediatrics.
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Acerca de la Dra. Bryant
Kristina A. Bryant, MD, FAAP, es pediatra especialista en enfermedades infecciosas en University of Louisville y directora de Red Book Online. Además, es miembro del Comité de Enfermedades Infecciosas de la AAP. |