Varios virus son responsables de gastroenteritis viral, una infección intestinal que ocasiona vómitos, diarrea y síntomas relacionados en los niños. Estos virus, los cuales lesionan las células que recubren el intestino delgado, tienden a ser muy contagiosos. Las epidemias pueden ocurrir en los centros de cuidado infantil o después de la ingestión de alimentos contaminados como mariscos, ensaladas o hielo. Con frecuencia, los alimentos están contaminados a causa de personas infectadas que manipulan los alimentos.
En todo el mundo, los rotavirus son la causa más común de diarrea severa en los niños menores de 2 años. De hecho, prácticamente todos los niños están infectados con este virus antes de los 3 años de edad. Las infecciones ocurren más comúnmente de noviembre a marzo. La infección por rotavirus alguna vez fue conocida como la “enfermedad de vómitos de invierno”.
Signos y síntomas del rotavirus
En la mayoría de casos, las enfermedades GI virales no son graves, pero los niños se sentirán muy enfermos.
Los niños que tienen una infección por rotavirus sufren de:
Diarrea acuosa
Vómitos
Fiebre
Dolor abdominal
Estos síntomas empieza de 1 a 2 días después de exponerse al virus y usualmente duran de 3 a 8 días. En los casos severos, los niños pueden sufrir de deshidratación. La diarrea prolongada o severa, especialmente acompañada de vómitos puede ocasionar deshidratación.
Los signos de deshidratación incluyen:
A medida que la deshidratación se vuelve más severa, su hijo se volverá malhumorado e irritable, sus ojos parecerán estar hundidos y es posible que aumente su ritmo cardíaco y su velocidad para respirar. Si la deshidratación continúa, los riñones dejarán de funcionar y el corazón no tendrá suficiente líquido para bombear. La presión sanguínea disminuirá y su hijo entrará en estado de shock.
Lo que los padres pueden hacer para prevenir el rotavirus
La vacuna contra el rotavirus es una de las vacunas recomendadas en la infancia. Se recomienda que su niño reciba las vacunas a la edad indicada:
- Primeda dosis: 2 meses de edad
- Segunda dosis: 4 meses de edad
- Tercera dosis: 6 meses de edad (si es necesario)
Si su niño tiene el rotavirus
Estas enfermedades virales se resuelven por sí mismas con tiempo y sin ningún tratamiento específico. Haga que su hijo se sienta tan cómodo como sea posible y tome las medidas necesarias para prevenir la deshidratación. Motívelo a descansar, a tomar más líquidos y continuar comiendo su dieta regular.
Es importante que los líquidos contengan sal ya que estas se pierden en la diarrea. Los líquidos para rehidratar se venden libremente, pero también puede hacerlos en casa. Hable con su pediatra para asegurarse que tiene la cantidad correcta de sal y agua.
En los casos severos
- Es posible que se requieran líquidos intravenosos.
- Si su hijo está vomitando, continúe dándole líquidos pero en pequeñas cantidades y aliméntelo con más frecuencia.
- Tenga cuidado con el jugo de manzana ya que demasiado jugo de manzana es una causa común de la diarrea, incluso en niños saludables.
- El uso de medicamentos antibacterianos no es indicado y de hecho, podría empeorar la diarrea. Los niños mayores se pueden beneficiar de las medicinas antidiarreicas, pero sólo con la supervisión de su pediatra.
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