Por: Kristina A. Bryant, MD, FAAP
La influenza (gripe) puede ser mortal para los adultos mayores. ¿Pero sabía usted que
la gripe puede ser muy grave para los bebés y niños pequeños?
La temporada de gripe empezó temprano. En octubre pasado, los índices de hospitalización por gripe fueron
los más altos en 10 años para los niños menores de 4 años de edad y los adultos mayores.
La American Academy of Pediatrics (AAP) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) alientan a la mayor cantidad posible de niños a
vacunarse contra la gripe todos los años. Los bebés y niños pueden recibir otras vacunas recomendadas cuando se vacunen contra la gripe.
Afortunadamente, los padres y cuidadores cuentan con herramientas que fortalecen la inmunidad y ayudan a mantener sanos a los bebés. La influenza se está propagando en muchas áreas, pero no es demasiado tarde para vacunarse contra la gripe. No sabemos qué tan fuerte será ni cuánto durará esta temporada de influenza. Siga leyendo para conocer formas de
evitar que la gripe se propague a bebés y niños pequeños.
¿Los bebés y niños pequeños corren mayor riesgo de contraer gripe?
Sí.
Debido a su edad, incluso los bebés y niños pequeños sanos corren un mayor riesgo de enfermarse gravemente a causa de la gripe. Esto es lo que sabemos:
Los niños menores de 2 años son los que corren el mayor riesgo.
Los bebés menores de 6 meses tienen los índices más altos de hospitalización y muerte. Son demasiado pequeños para ser vacunados.
A los niños sanos de 2 a 5 años se los lleva con más frecuencia al médico, a un centro de atención de urgencia o a la sala de emergencias debido a la gripe, en comparación con los niños sanos más grandes.
Los padres deben tener en cuenta lo siguiente:
El sistema inmunitario de su bebé aún se está desarrollando. Por este motivo, corren mayor riesgo de infectarse con virus como la gripe y presentan mayores dificultades para responder a las infecciones.
Es posible que su hijo pequeño no se haya expuesto a los virus de la influenza. Dado que las últimas dos temporadas de gripe fueron leves, es probable que algunos niños pequeños no hayan desarrollado inmunidad a la influenza.
¿Mi bebé necesita dos dosis de la vacuna contra la gripe?
Tal vez. Su hijo necesita dos dosis si tiene entre 6 meses y 8 años y:
Las dosis se administran con cuatro semanas de diferencia. Después de la primera dosis, el sistema inmunitario se prepara para responder ante la influenza. Es posible que los niños pequeños todavía no tengan un nivel alto de protección inmunitaria. Después de la segunda dosis, desarrollan un mayor nivel de protección inmunitaria. A partir de allí, solo se necesita una dosis por año.
Dos semanas después de recibir todas las dosis recomendadas de la vacuna contra la gripe, su sistema inmunitario estará completamente preparado para responder. La próxima vez que su hijo esté expuesto a la influenza, estará mejor preparado para evitar enfermarse gravemente. Los bebés pueden recibir la vacuna contra la gripe en cualquier momento durante la temporada de gripe. Cuanto antes, mejor, en especial si es la primera vez que se vacunan o si solo tienen una dosis.
¿Los bebés lactantes necesitan la vacuna contra la gripe?
Sí. Las vacunas contra la gripe están recomendadas para
embarazadas, mujeres en período de lactancia materna y sus bebés de 6 meses de edad o más.
Si se vacuna contra la gripe mientras está embarazada o en período de lactancia materna, ayudará a su bebé a mejorar su sistema inmunitario. Los anticuerpos contra la gripe se transmiten a su bebé en el útero o a través de la leche materna.
Cuando los bebés son mayores de 6 meses de edad, las vacunas mejoran su inmunidad.
Los miembros del hogar también se benefician de la vacuna contra la influenza y su protección fortalecedora de la inmunidad. Es menos probable que expongan a los bebés a la gripe. Es como si tuvieran un capullo alrededor de los bebés que los protege si son demasiado pequeños para ser vacunados.
¿Cuándo debo llamar al pediatra si mi bebé tiene síntomas de gripe?
Si su bebé o hijo pequeño muestra
señales de advertencia urgentes de la gripe, busque atención médica de inmediato.
Los niños pequeños y aquellos con afecciones médicas subyacentes corren mayor riesgo de desarrollar complicaciones por la gripe. Su pediatra puede ayudar a determinar si necesitan
medicamentos antivirales contra la gripe. Los medicamentos antivirales contra la gripe actúan mejor cuando el tratamiento se inicia 48 horas antes de la aparición de los síntomas. Sin embargo, se puede comenzar después si los niños están muy enfermos o presentan un riesgo alto. Los padres y el pediatra deben hablar sobre los riesgos y beneficios de los medicamentos antivirales.
Si los síntomas de la gripe empeoran, el niño debe ser examinado por un proveedor de atención médica. Tenga en cuenta lo siguiente:
Los niños que desarrollan dificultades respiratorias podrían requerir oxígeno u otra asistencia respiratoria.
Los vómitos y la diarrea pueden generar deshidratación. Cuando esto ocurre, se deben administrar líquidos adicionales a través de un catéter intravenoso.
Los
antibióticos no tratan la gripe. Sin embargo, su hijo puede necesitarlos si desarrolla una infección en el oído, neumonía bacteriana u otro problema.
Los medicamentos antivirales recetados para la COVID-19 no tratan la gripe. Solo los medicamentos antivirales contra la gripe tratan la gripe.
¿Qué deben hacer los padres de niños pequeños si se enferman con influenza?
Los padres o cuidadores que desarrollan
síntomas de gripe deben llamar a su proveedor de atención médica para determinar si necesitan
medicamentos antivirales.
Idealmente, sería bueno que los cuidadores enfermos le pidan a otro adulto sano que cuide a su bebé o niño pequeño. Si no hay otro cuidador disponible, utilice una mascarilla facial cuando sostenga, alimente o cuide del niño para evitar que se propague el virus.
Recuerde
El virus de la gripe es común. También es impredecible. La mayoría de las personas que contraen gripe se enferman durante al menos una semana. Algunas personas, e incluso los niños pequeños sanos, pueden enfermarse con mayor gravedad.
Para los niños de 6 meses de edad o más, la vacuna contra la influenza es la mejor forma de evitar una enfermedad grave. Y para proteger a los niños menores de 6 meses, se recomienda que todos los miembros de la familia elegibles se vacunen contra la influenza todos los años.
Más información
Acerca de la Dra. Bryant
 Kristina A. Bryant, MD, FAAP, es pediatra especialista en enfermedades infecciosas en la University of Louisville y en Norton Children's Hospital, es miembro del Comité de Enfermedades Infecciosas de la American Academy of Pediatrics (AAP), autora principal de la declaración de política e informe técnico anual sobre la influenza de la AAP y directora del Red Book en línea de la AAP. Además, es la expresidenta inmediata de la Pediatric Infectious Diseases Society (Sociedad para el Combate a las Enfermedades Infecciosas Pediátricas).
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