Los niveles de dolor durante el parto varían de una mujer a otra. Para algunas mujeres, el proceso puede ser muy doloroso, pero a menudo, las mujeres pueden recurrir a técnicas de relajación y respiración (que les enseñan en sus clases de preparación para el parto) que las ayudan a sobrellevar el malestar. Un masaje en la espalda baja por el esposo o un entrenador para trabajo de parto con frecuencia ayuda con las molestias, al igual que tomar un baño o ducha (si se lo permiten) o poner bolsas con hielo en la espalda.
Entrenadores de parto capacitados, como las doulas, pueden ayudar a las madres a lidiar con el dolor y la ansiedad del parto. Las doulas brindan apoyo emocional, masajes y recomendaciones sobre la posición, lo que puede acortar el trabajo de parto y disminuir las posibilidades de tener una cesárea. Las madres pueden averiguar sobre las doulas antes del parto y asegurarse de que el hospital las apruebe.
Si es necesario una episiotomía (incisión quirúrgica en el área vaginal) para facilitar la salida de la cabeza del bebé a través del canal de parto, se inyecta un anestésico local anticipadamente para entumecer el área. Los anestésicos locales administrados de esta manera casi nunca tienen efectos negativos en el bebé.
A medida que el trabajo de parto avanza, muchas mujeres deciden tomar medicamentos para aliviar el dolor de las contracciones. Estas incluyen:
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Medicamentos narcóticos (opioide) administrados en una inyección o a través de un catéter intravenoso. Estos medicamentos hacen que los dolores del trabajo de parto sean más tolerables pero puede hacer más lenta la respiración del bebé si administran muy cerca del momento del parto.
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Medicamentos para entumecer administrados en la región lumbar para reducir la intensidad de las contracciones. Por lo general, a esto se le llama analgésico epidural o un bloqueo epidural. Se introduce un pequeño tubo llamado catéter en el espacio epidural, un área justo afuera de la región de la espina dorsal. Después, los medicamentos se administran a través de este catéter para disminuir la sensación en su abdomen y hacer que las contracciones sean menos dolorosas. El alivio del dolor por lo general comienza de diez a veinte minutos después. La mayor parte del tiempo, estos medicamentos se administran en dosis suficientemente pequeñas para que usted todavía esté alerta, consciente de las contracciones (aunque ya no sean tan dolorosas) y aún tenga suficiente fuerza para pujar y ayudar a que el bebé salga por el canal de parto. Los efectos secundarios o complicaciones son raros, pero pueden incluir dolores de cabeza o una baja en su presión arterial.
Si su doctor decide que es necesario realizar una cesárea, existen tres opciones para aliviar el dolor/anestesia:
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Se puede administrar medicamento adicional para entumecer a través de un catéter epidural para entumecer toda la parte inferior de su cuerpo (desde abajo de sus costillas hasta los dedos de sus pies). Si ya tiene un catéter epidural colocado para calmar el dolor del trabajo de parto, entonces se pueden administrar medicamentos adicionales a través de este catéter para dormir lo suficiente el área para la cirugía. La ventaja de este tipo de anestesia es que el bebé no estará adormitado y usted puede estar despierta cuando el bebé nazca.
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Si se somete a una cesárea programada, su médico puede recomendar una bloqueo espinal. Esta es una sola inyección en el líquido alrededor la médula espinal. Los bloqueos espinales son muy rápidos y fáciles de realizar y por lo general la duermen más que un bloqueo epidural. El alivio del dolor empieza inmediatamente. Una diferencia entre un bloqueo espinal y un bloqueo epidural es que un bloqueo espinal es una sola inyección del medicamento para el dolor de liberación lenta durante varias horas, en lugar de que se administre continuamente a través del catéter. Los efectos secundarios o complicaciones son raros, pero son similares a una epidural.
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Si es necesario realizar una cirugía de emergencia o tiene un problema médico que hace que sea peligroso administrarle un bloqueo epidural o espinal, se pueden administrar medicamentos que harán que pierda el conocimiento o "se duerma" (anestesia general). Esto puede hacer que su bebé esté muy adormitado cuando nazca y afectar su respiración. Cuando se administra anestesia general, el bebé debe nacer muy rápido para disminuir estos efectos, por lo que es preferible el bloqueo epidural o espinal, cuando es posible.