La
ictericia es el color amarillento que se observa en la piel de muchos bebés recién nacidos. Ocurre cuando una sustancia química llamada bilirrubina se acumula en la sangre del bebé. Siga leyendo para conocer las respuestas a algunas preguntas comunes que tienen los padres sobre esta afección y cómo tratarla.
¿Por qué la ictericia es común en los recién nacidos?
La sangre de todos contiene bilirrubina, que proviene de los glóbulos rojos y es eliminada por el hígado. Antes del nacimiento, el hígado de la madre se ocupa de hacer esto por el bebé. La mayoría de los bebés desarrollan ictericia durante los primeros días posteriores al nacimiento porque el hígado del bebé tarda algunos días en aprender a eliminar bien la bilirrubina.
¿Cómo puedo saber si mi hijo tiene ictericia?
Por lo general, la piel de un bebé con ictericia se ve amarilla. La mejor manera de observar la ictericia es bajo una luz blanca, como la luz solar o las luces fluorescentes.
La ictericia suele aparecer primero en la cara y luego pasa al pecho, al abdomen, a los brazos y a las piernas a medida que aumenta el nivel de bilirrubina. También es posible que la parte blanca de los ojos se vuelva amarilla. Es probable que sea más difícil ver la ictericia en bebés con un color de piel más oscuro.
¿La ictericia puede dañar a mi bebé recién nacido?
La mayoría de los bebés tienen ictericia leve, que es inofensiva. Sin embargo, en casos poco comunes, el nivel de bilirrubina puede aumentar mucho y podría causar daño cerebral. Por esta razón, es importante controlar los niveles de bilirrubina como se recomienda.
¿La lactancia materna afecta la ictericia?
La
leche materna (leche humana) es el alimento ideal para su bebé. La ictericia es más común en bebés lactantes que en bebés alimentados con fórmula. Ocurre con más frecuencia en bebés recién nacidos que no beben suficiente leche materna. Esto puede suceder debido a la
baja producción de leche (especialmente si la leche tarda en bajar) o a que los bebés no
se están prendiendo adecuadamente.
Durante las primeras 24 horas después del nacimiento, los bebés recién nacidos que se amamantan con normalidad obtienen aproximadamente 1 cucharadita de leche cada vez que succionan para alimentarse. La
cantidad de leche materna suministrada aumenta cada día. Si está amamantando, debe darle el pecho a su bebé entre 8 y 12 veces por día durante los primeros días. Esto ayudará a que produzca suficiente leche y a mantener bajo el nivel de bilirrubina del bebé.
Si está teniendo problemas para amamantar, pida ayuda al médico o la enfermera de su bebé o a un especialista en lactancia.
¿Cuándo debe medirse el nivel de bilirrubina de mi bebé?
A todo bebé que tenga ictericia en las primeras 24 horas luego del nacimiento se le debe medir el nivel de bilirrubina inmediatamente. A todos los bebés se les debe hacer al menos una medición de bilirrubina mediante una prueba de piel o sangre antes de darle el alta del hospital. La necesidad de medir niveles adicionales de bilirrubina en un bebé depende de la edad del bebé, el nivel de bilirrubina y si el bebé tiene otros factores que aumentan la probabilidad de tener ictericia.
Es importante que revisen a su bebé poco después de salir del hospital. En la mayoría de los casos, los bebés que reciben el alta antes de las 48 horas deben ser examinados en el plazo de 2 días por un proveedor de atención médica. Pregunte al proveedor de atención médica de su bebé acerca de su nivel de bilirrubina y programe una cita de seguimiento.
¿Por qué algunos bebés necesitan una visita de seguimiento más anticipada luego de dejar el hospital?
Algunos bebés corren un mayor riesgo de tener niveles altos de bilirrubina y es posible que sea necesario examinarlos con mayor anticipación después del alta del hospital. Pregúntele a su médico sobre una
visita de seguimiento anticipada si su bebé presenta alguno de los siguientes síntomas:
Nivel alto de bilirrubina antes del alta hospitalaria
Nacimiento prematuro (más de 2 semanas antes de la fecha probable de parto)
Ictericia durante las primeras 24 horas posteriores al parto
Lactancia materna que no está funcionando bien
Sangrado debajo del cuero cabelludo o múltiples moretones relacionados con el trabajo de parto y el alumbramiento
Padres o hermanos con antecedentes de niveles altos de bilirrubina y tratamiento con fototerapia
Infórmele al médico del bebé si consume
habas (frijoles) o usa alguno de los siguientes productos: naftalina, antibióticos, henna o remedios herbales. Se debe evitar comer habas y usar estos productos porque, en casos poco comunes, pueden causar ictericia grave.
¿Cuándo debo llamar al médico de mi bebé?
Llame al médico de su bebé si nota los siguientes síntomas:
La piel de su bebé se torna más amarilla
El abdomen, los brazos o las piernas del bebé están amarillos
La parte blanca de los ojos del bebé está amarilla
Es difícil despertar a su bebé, está inquieto o no se alimenta bien con el pecho o la leche de fórmula
¿Cómo se trata la ictericia en los bebés?
El tratamiento puede evitar los efectos potencialmente dañinos de los niveles altos de bilirrubina. En la mayoría de los casos, la ictericia no requiere tratamiento.
¿Qué es la fototerapia?
Cuando se necesita tratamiento, se coloca a los bebés sin ropa bajo luces especiales (fototerapia). La fototerapia ayuda a reducir los niveles de bilirrubina.
La fototerapia para tratar la ictericia generalmente se realiza en el hospital. Sin embargo, dependiendo del nivel de bilirrubina de su bebé, la edad y otros factores, algunas veces puede hacerse en casa. En algunos bebés, complementar la leche materna con fórmula también puede ser útil para bajar el nivel de bilirrubina.
Los niveles muy altos de bilirrubina representan una emergencia médica que podría requerir internación en la unidad de cuidados intensivos y otro tratamiento. Esto podría incluir un tipo especial de transfusión de sangre que puede bajar rápidamente el nivel de bilirrubina.
Nota: Exponer al bebé a la luz solar no es una manera segura de tratar la ictericia.
¿Cuándo desaparece la ictericia en un bebé?
En los bebés amamantados con leche materna, es común que la ictericia dure un mes u ocasionalmente más tiempo. En los bebés alimentados con fórmula, la mayoría de los casos de ictericia desaparecen en 2 semanas. Informe al médico de su bebé si tiene ictericia por más de 2 semanas (si está siendo alimentado con fórmula) o por más de 4 semanas (si está siendo alimentado principalmente con leche materna).
Más información