Por: Sarah Jane Schwarzenberg, MD, FAAP y Michael Georgieff, MD, FAAP y el Comité de Nutrición de la AAP
¿Sabía que el cerebro de los niños crece y cambia más durante los primeros 1000 días de su vida —es decir desde la concepción hasta su segundo cumpleaños— más que en cualquier otra etapa?
El cerebro empieza como un puñado de células microscópicas. Al cumplir los 2 años, el cerebro se ha desarrollado en un órgano complejo que le permite a los niños aprender a caminar, hablar y leer. Y está listo para nuevos retos y experiencias, tales como el aprendizaje de las matemáticas, el razonamiento y el pensamiento complejo.
Estos cambios en el cerebro son asombrosos, pero también dependen unos de otros. Esto significa que, si al cerebro le falta un componente necesario durante este tiempo, no podrá ser parte del proceso de desarrollo que ese componente debía realizar. Por esta razón los primeros 1000 días son críticos —y una gran oportunidad para asegurarse de que su bebé tenga un comienzo saludable.
Ideas para reflexionar:
Alimentarse de forma saludable y tomar las vitaminas prenatales son de las mejores cosas que puede hacer una mujer embarazada para mantener sano el desarrollo del cerebro de su bebé.
Las siguientes medidas también son importantes para el desarrollo del cerebro del bebé después de su nacimiento:
Darle leche materna, la cual proporciona nutrientes, factores de crecimiento y algunos tipos de células que no se encuentran en la lecha de fórmula para bebés. La Academia recomienda amamantar exclusivamente hasta los seis meses de edad si es posible, y continuar haciéndolo después de introducir alimentos sólidos por lo menos durante el primer año de vida.
Si usted no está amamantando, dé a su bebé una fórmula infantil aprobada que contenga los nutrientes necesarios para su bebé durante sus primeros 6 meses de vida para tener un desarrollo sano del cerebro.
Consumir una variedad de
alimentos saludables es importante. El cerebro tiene un gran potencial, pero depende de que el cuerpo esté obteniendo los componentes nutricionales que necesita. En esos primeros 1.000 días, incluso antes de que nazca su bebé, necesita:
Su pediatra le puede ayudar
Los pediatras tienen muchos recursos que ayudan a las familias a tomar buenas decisiones nutricionales para el desarrollo sano de sus niños. La American Academy of Pediatrics (AAP) cuenta con equipos de pediatras expertos que elaboran pautas, tales como: "Cómo promover una mejor nutrición en los primeros 1.000 días para garantizar el desarrollo de los niños y su salud de adultos" (en inglés) que cubre una variedad de temas sobre la nutrición. Su pediatra puede hacer uso de estas pautas cuando le esté ayudando a tomar decisiones sobre el cuidado de su niño.
Y debido a que los alimentos sanos para los bebés y los niños pequeños pueden ser costosos, su pediatra puede ayudar a conectarlo con programas en su comunidad, tales como:
El Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC, por sus siglas en inglés).
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés)
El Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP, por sus siglas en inglés)
Despensas de alimentos y comedores populares
Programas de visitas domiciliares para madres, bebés y primera infancia
Es científico
Los científicos continúan estudiando el papel que desempeñan las dietas sanas en el desarrollo y el crecimiento de los niños. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) han hecho un llamado conjunto a grupos de científicos para que elaboren pautes para la alimentación de los niños entre el nacimiento hasta los 24 meses de edad, basados en la mejor información que hemos compilado de muchos años de estudio e investigación. Este trabajo se está llevando a acabo ahora y tomará varios años para su culminación. Haga clic
aquí para más información sobre el proyecto "Birth to 24 Months", en inglés, (desde el nacimiento hasta los 24 meses).
Un desarrollo sano del cerebro es muy importante para darle a sus niños la oportunidad de vivir una vida larga, sana y productiva. Usted puede con la ayuda de su pediatra enterarse de cómo puede obtener los mejores nutrientes que su bebé necesita para mantener su desarrollo al día.