Por Alexandra Perkins, MD, MPH; Elizabeth Friedman, MD, MPH, FAAP y Samantha Ahdoot, MD, FAAP
Los cambios en nuestro clima y patrones meteorológicos están, a su vez, modificando los tipos de infecciones y otras enfermedades que enferman a los niños. Siga leyendo para saber cómo y cómo ayudar a reducir el riesgo de estas enfermedades.
Cambio de clima, cambio de enfermedades
Cuando quemamos carbón, petróleo y gas para generar electricidad y transporte, se libera contaminación. Esto conduce a cambios, tales como temperaturas más cálidas, lluvias más intensas,
eventos climáticos extremos más poderosos y niveles del mar más altos.
Estos cambios climáticos y ambientales están aumentando nuestra exposición a los peligros, expandiendo los hábitats de los
insectos portadores de enfermedades (por ejemplo, los mosquitos) y aumentando la probabilidad de que se produzcan floraciones de algas tóxicas. Por ejemplo:
Algunos tipos de infecciones están apareciendo con más frecuencia o en épocas del año diferentes a las habituales, con inviernos más cálidos, primaveras más tempranas y temperaturas más altas.
Otros riesgos emergentes están ocurriendo en lugares nuevos debido a los cambios de temperatura y precipitaciones.
A medida que el cambio climático avanza, debemos estar atentos a los patrones cambiantes de las enfermedades.
¿Qué enfermedades nuevas o emergentes relacionadas con el cambio climático están enfermando a los niños?
Estamos descubriendo más peligros y enfermedades desconocidos que en el pasado no se consideraban perjudiciales para los niños.
Riesgos y consejos: sobre las floraciones de algas
¿Qué son las floraciones de algas? La temperatura del agua más cálida, la contaminación del agua y la escorrentía de los campos agrícolas ayudan a que las algas crezcan en las extensiones de agua. Con el aumento de la temperatura, aumentan las
floraciones de algas nocivas.
¿Dónde se encuentran las floraciones de algas? Las floraciones de algas nocivas se encuentran en extensiones de agua dulce y salada. Todos los estados se ven afectados.
¿Por qué son dañinas las floraciones de algas? Algunas especies de algas son tóxicas. Las toxinas que liberan dichas algas pueden enfermar a las personas y los animales que nadan en esas aguas o beben de ellas, comen peces capturados en esas aguas o inhalan aire tóxico. Estas toxinas también hacen difícil que los sistemas públicos de agua brinden agua que sea
segura para el consumo.
¿Cómo proteger a los niños de las floraciones de algas? No nade ni permita que los niños o los perros jueguen en extensiones de agua con algas. No coma pescado ni mariscos de aguas contaminadas. Siga las pautas de salud pública (estatales y locales) sobre el consumo de agua potable y los avisos sobre mariscos y pescados. Puede reportar las floraciones de algas al
departamento de salud local.
Riesgos y consejos: sobre los mosquitos
¿Cómo se relaciona el cambio climático con los mosquitos? Las temperaturas cálidas ayudan a los mosquitos a sobrevivir y alargan la temporada de mosquitos.
¿Dónde se producen estos riesgos? Algunas especies de mosquitos viven en todo Estados Unidos, mientras que otras viven principalmente en el sur del país.
¿Por qué es perjudicial? Los mosquitos transmiten enfermedades que causan una variedad de problemas de salud. Por ejemplo,
el virus del Nilo Occidental,
el virus Chikungunya,
el virus Zika y el
Dengue son transmitidos por mosquitos. El virus Zika puede causar defectos de nacimiento. El dengue causa fiebre, dolores y sarpullido o, en casos raros, sangrado intenso y shock. El virus Chikungunya provoca fiebre, dolor en las articulaciones y síntomas neurológicos, y puede durar varios años. Las temporadas más extensas aumentan la capacidad de los mosquitos para propagar estas enfermedades, especialmente en las regiones del norte. Algunas especies de mosquitos portadores de enfermedades se están propagando a nuevos lugares del mundo. Afortunadamente, estas enfermedades rara vez se propagan en los Estados Unidos.
¿Cómo proteger a los niños de las enfermedades que transmiten los mosquitos? Use
repelentes para insectos, mangas largas y pantalones largos, mosquiteros en los cochecitos de bebé y mosquiteros en ventanas y puertas. Evite tener agua estancada en patios y jardines. Los mosquitos pueden reproducirse incluso en charcos muy pequeños y gotas de agua acumuladas en canaletas, macetas, fundas de muebles y otros lugares. Nunca utilice insecticidas en aerosol con válvula de descarga total o pesticidas de rociado general. Estos
insecticidas también conllevan riesgos para los niños y no son efectivos para controlar la proliferación de mosquitos. Además, los insecticidas pueden matar a pájaros e insectos beneficiosos (como por ejemplo, a las abejas).
¿Cómo se relaciona el cambio climático con estas enfermedades? Las enfermedades se transmiten a través de las garrapatas. Debido a los inviernos más cálidos, las garrapatas se están desplazando hacia el norte, a regiones que solían ser demasiado frías para sobrevivir. Sus temporadas son cada vez más extensas.
¿Dónde se propagan estas enfermedades? Más comúnmente en el este y medio oeste de los Estados Unidos.
¿Por qué es perjudicial? Muchos niños desarrollan sarpullido, fiebre y fatiga después de la picadura de una garrapata infectada. Posteriormente, los niños que, por ejemplo, contraen la enfermedad de Lyme, podrían presentar dolor en una articulación o, en raras ocasiones, problemas nerviosos o cardíacos.
¿Cómo proteger a los niños de las enfermedades que transmiten las garrapatas? Todas estas enfermedades transmitidas por garrapatas se pueden tratar con antibióticos. Use repelentes para insectos y mangas y pantalones largos a fin de evitar las picaduras de garrapatas. Después de pasar tiempo al aire libre, realice
controles de garrapatas. Rociar el césped y los parques infantiles con insecticidas no brinda protección contra las picaduras de garrapatas. Además, los insecticidas pueden matar a pájaros e insectos beneficiosos (como por ejemplo, a las abejas).
Riesgos y consejos: sobre la enfermedad de manos, pies y boca
¿Cómo se relaciona el cambio climático con esta enfermedad? Esta infección es causada por un virus que es sensible a la temperatura. El aumento de las temperaturas puede prolongar la duración de los brotes y el riesgo de infección durante todo el año.
¿Dónde se propaga? La enfermedad de manos, pies y boca ocurre en todo el país. En los Estados Unidos, la mayoría de las infecciones ocurren en primavera y otoño. En los países tropicales, la enfermedad se propaga durante todo el año.
¿Por qué es perjudicial? Este
virus común causa llagas en la boca y en la piel, generalmente en niños pequeños.
¿Cómo proteger a los niños de esta enfermedad? Los niños afectados deben mantenerse
hidratados. No deben asistir a la guardería. A fin de evitar que la enfermedad se propague a otras personas, lávese las manos con frecuencia, especialmente después de cambiar los pañales. Si no dispone de agua y jabón, use desinfectante para manos a base de alcohol.
Riesgos y consejos: sobre la fiebre del valle (coccidioidomicosis)
¿Cómo se relaciona el cambio climático con la fiebre del valle? Las sequías de los suelos y las tormentas de tierra están aumentando debido al cambio climático. Esto podría promover la propagación de la fiebre del valle debido a la inhalación del polvo que contiene el hongo Coccidioides del suelo seco. La construcción sobre suelos vírgenes del desierto también ha expuesto a las personas a la coccidioidomicosis.
¿Dónde se propaga la fiebre del valle? Históricamente,
la fiebre del valle se ha visto en todo el suroeste. Recientemente, se ha encontrado al este del estado de Washington.
¿Por qué es perjudicial? La fiebre del valle causa enfermedades pulmonares. En casos poco comunes, la enfermedad podría ser grave. Los adultos se ven afectados con más frecuencia que los niños. Los adultos y los niños con sistemas inmunitarios comprometidos están más expuestos.
¿Cómo proteger a los niños de esta enfermedad? Evite pasar tiempo en lugares polvorientos (si vive en regiones donde se propaga la fiebre del valle). Manténgase alejado de las áreas con mayor alteración del suelo. Permanezca en ambientes cerrados durante las tormentas de tierra.
Otras enfermedades infecciosas sensibles al clima:
Enfermedades gastrointestinales, infecciones de la piel y sepsis a causa de
especies deVibrio en mariscos se propagan más al norte debido al aumento de la temperatura del mar.
Fiebre intensa, síntomas gripales, piel amarilla (ictericia) y sarpullido a causa de la
leptospirosis, que se desarrolla después de huracanes y lluvias torrenciales.
Diarrea debido a las bacterias
Salmonella,
Escherichia coli y
Campylobacter, que prosperan en temperaturas más cálidas.
Infecciones de la piel a causa de la picadura de un flebótomo infectado con el parásito Leishmania.
Enfermedad pulmonar aguda debido al contacto con roedores infectados con hantavirus.
Recuerde
Comuníquese con su pediatra si le preocupa que la salud de su hijo pueda verse afectada por el cambio climático o si su hijo tiene síntomas de enfermedades. Asegúrese de mencionar las actividades al aire libre (tales como acampar, caminar o nadar) y las picaduras de insecto.
Abordar el cambio climático es una prioridad para proteger la salud de todos los niños. Todos compartimos el mismo objetivo: garantizar que los niños puedan crecer y prosperar.
Más información:
Acerca de la Dra. Perkins
 Alexandra Perkins, MD, MPH, es médica residente en el Seattle Children's Hospital. Es fundadora de Pediatricians for Climate Action, una coalición en el estado de Washington. La Dra. Perkins es el enlace de aprendices del Consejo de Salud Ambiental y Cambio Climático de la American Academy of Pediatrics (AAP). Se ha desempeñado como coordinadora de programas de la Unidad de Especialidad de Salud Ambiental Pediátrica de la Región 10 y dos compañías de energía solar. Obtuvo su MD y MPH en Salud Ambiental en la Universidad de Washington.
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Acerca de la Dra. Friedman
 Elizabeth Friedman, MD, MPH, FAAP, es directora médica del programa de salud ambiental y médica en Children's Mercy, Kansas City, Mo. Es directora de la Unidad de Especialidad de Salud Ambiental Pediátrica Región 7 y profesora asistente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Missouri, Kansas City. Es miembro del comité directivo del Consorcio de la Sociedad Médica sobre el Clima y la Salud, copresidenta del Grupo de Interés Especial en Salud Ambiental, Cambio Climático y Sostenibilidad de la Asociación Académica de Pediatría y cofundadora de los Clínicos de Missouri para la Acción Climática.
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Acerca de la Dra. Ahdoot
 Samantha Ahdoot, MD, FAAP, es pediatra en ejercicio en Alexandria, Virginia, y profesora asistente de educación médica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia. Es miembro del Comité Ejecutivo del Consejo de Salud Ambiental y Cambio Climático de la American Academy of Pediatrics (AAP). Es la autora principal de la declaración de política y el informe técnico de la AAP sobre el cambio climático global y la salud infantil, y autora de un capítulo sobre el cambio climático en la 4.ª edición de Pediatric Environmental Health de la AAP. Es miembro de la junta del Capítulo de Virginia de la AAP y presidenta y fundadora de Virginia Clinicians for Climate Action.
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Este documento fue respaldado en parte a través del acuerdo de cooperación OT18-1802 otorgado a la American Academy of Pediatrics y financiado por el Centro Nacional de Salud Ambiental de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades. El contenido de esta publicación es responsabilidad exclusiva de los autores y no representa necesariamente los puntos de vista oficiales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades o el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.