Más del 45 % de todos los niños estadounidenses padecen caries dentales antes de los 19 años. La American Academy of Pediatrics (AAP) aborda esta enfermedad infantil crónica y común en un informe clínico, "Maintaining and Improving the Oral Health of Young Children" (Cómo mantener y mejorar la salud bucal de los niños pequeños - en inglés), publicado en la edición de enero de 2023 de Pediatrics.
Los autores del informe señalan que los pediatras pueden ayudar a mejorar la salud bucal al reducir o eliminar los factores de riesgo claves para las caries dentales. Entre ellos se incluyen una dieta alta en azúcar, los bocadillos frecuentes, la falta de un centro odontológico y caries dentales en los cuidadores y hermanos del niño, por ejemplo.
"Los pediatras pueden ayudar a los padres a saber cómo prevenir las caries dentales en sus hijos desde que son bebés, incluso antes de que les salga el primer dientito", señala David M. Krol, MD, MPH, FAAP, autor principal del informe. Fue escrito por la Sección de Salud Bucal de la AAP.
"Las familias pueden inculcar buenos hábitos desde el principio, por ejemplo, al no acostar al niño con un biberón, evitar las bebidas azucaradas y dar el ejemplo cepillándose y usando hilo dental con regularidad".
Solo agua entre las comidas
La AAP aconseja que los niños solo beban agua entre las comidas, preferentemente agua fluorada del grifo, y evitar la ingesta de jugos antes de su primer año. El jugo se debe limitar a 4 onzas (1/2 taza) por día, como mucho, en los niños pequeños de 1 a 3 años, y de 4 a 6 onzas por día en los niños de 4 a 6 años. Para los niños de 7 a 18 años, el jugo se debe limitar a 8 onzas o 1 taza de las 2 a 2,5 tazas de porciones de fruta recomendadas por día.
La importancia del fluoruro
El fluoruro también es sumamente importante para prevenir las caries dentales, especialmente para aquellos que no reciben atención dental continua desde una temprana edad o de manera regular.
"La mayoría de las aguas embotelladas no contienen una cantidad de fluoruro adecuada", señala Kaitlin Whelan, MD, FAAP, coautora del informe. "La mayoría de las pastas dentales y enjuagues con fluoruro son útiles, y el pediatra o dentista también pueden aplicar un barniz de fluoruro en los dientes de dos a cuatro veces por año, una práctica que sabemos que reduce los riesgos de presentar caries dentales significativamente".
La AAP también recomienda a los pediatras:
Evaluar los riesgos de salud bucal de los niños en las visitas de control de salud u otras visitas relevantes.
Incluir una guía preventiva para la salud bucal como parte integral del asesoramiento exhaustivo al paciente.
Asesorar a padres, madres, cuidadores y pacientes con respecto a las formas de reducir las bebidas y los alimentos azucarados.
Alentar a los padres, madres y cuidadores a mantener su propia salud bucal y cepillarles los dientes a los niños al menos dos veces por día ni bien aparezcan. Utilizar una cantidad de pasta dental con fluoruro equivalente a una gota o un grano de arroz y aumentar al tamaño de un guisante cuando el niño cumpla los 3 años.
Aconsejar a los padres, madres y cuidadores que ayuden y controlen el cepillado hasta que el niño cumpla 10 años.
El informe clínico de la AAP, "Fluoride Use in Caries Prevention in the Primary Care Setting" (Uso de fluoruro para la prevención de caries en el ámbito de la atención primaria - en inglés), proporciona más información sobre la administración y las decisiones de suplementación de fluoruro. Se alienta a los pediatras a forjar y mantener relaciones de colaboración con los dentistas locales y se recomienda que cada niño tenga un centro odontológico antes de su primer año.
"Hemos avanzado mucho para tratar a más niños por caries dentales durante la última década", señaló el Dr. Krol. "Pero prevenir las caries siempre es la mejor opción. Creo que el hada de los dientes estaría de acuerdo".
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