Los pediatras reconocen que el puente entre la niñez y la edad adulta es una época crítica para el desarrollo y para preparar el terreno con el fin de tener buena salud a largo plazo.
Durante la adolescencia, los jóvenes tienden a visitar menos a sus médicos para recibir servicios de medicina preventiva y terapia/consejería, y estos son años críticos en los que se podrían beneficiar del apoyo y orientación de un médico.
La American Academy of Pediatrics (AAP) reconoce los problemas especiales que existen durante la adolescencia, que es una época de cambios, físicos, cognitivos y emocionales, que son parte normal del desarrollo, con una declaración de política titulada, "Las necesidades únicas del adolescente" (en inglés) que será publicada en el número de diciembre de Pediatrics. La declaración enfatiza la necesidad de atención preventiva y asesoramiento para los adolescentes, que son más propensos a participar en comportamientos de riesgo a medida que tratan de lograr autonomía.
"Es de mucha importancia mantener conversaciones regulares con los jóvenes pacientes y convertirse en una fuente confiable de ayuda, especialmente en lo relacionado con temas de salud que pueden ser delicados, tales como la sexualidad, el uso de sustancias o preocupaciones sobre la salud mental", dijo Elizabeth M. Alderman, MD, FSAHM, FAAP, coautora de la declaración de política y presidenta del Comité de Adolescentes de la AAP.
"La investigación nos dice que los adolescentes que no reciben tratamiento para ciertos problemas de salud, con frecuencia sufren de mala salud en la adultez y en general tienen una calidad de vida inferior.
Un estudio reveló que 71 % de los adolescentes informaron correr riesgo de por lo menos un problema de salud, y, sin embargo, 37 % de los adolescentes dijeron no hablar de estos riesgos con su pediatra o proveedor de salud primaria.
Estas son algunas de las recomendaciones de la AAP:
Evaluaciones y asesoramientos enfocados en los comportamientos que pueden ocasionar enfermedad o muerte en los adolescentes. Cerca del 72 % de las muertes entre los adolescentes fueron atribuidas a lesiones en accidentes automovilísticos; otras lesiones accidentales; lesiones con armas de fuego; lesiones debido al consumo de alcohol y sustancias ilícitas; o por homicidio o suicidio.
Programas educativos y remuneración para los pediatras y profesionales de la salud con el fin de ayudar a proporcionar atención médica de calidad basada en evidencia a los adolescentes.
Capacitación para los pediatras sobre cómo mantener su consultorio o lugar de práctica como un "lugar seguro", particularmente en lo que se refiere a la confidencialidad, especialmente cuando atienden a adolescentes LGBTQ.
Educación adicional, capacitación, promoción y defensa de los servicios de salud mental para los adolescentes.
Brindar apoyo a profesionales de enfermería de las escuelas y centros de salud que funcionan en las escuelas para promover el desarrollo sano de los adolescentes y el acceso a la atención médica.
La AAP también discute la necesidad de realizar más estudios de investigación sobre las necesidades particulares de los adolescentes y ofrece estrategias para mejorar el financiamiento de la atención médica de los adolescentes.
La declaración de política incluye una lista de recursos en línea que cubren temas de salud mental, uso de sustancias, confidencialidad, salud sexual y reproductiva y salud física y psicosocial. La política complementa normativa vigente de la AAP que incluye "Protecciones a la confidencialidad de los adolescentes y adultos jóvenes en el proceso de pagos y reclamaciones del seguro médico por servicios de salud", y "Atención médica en consultorios de juventud lesbiana, gay, homosexual, bisexual, transgénero y cuestionándose".
"Un pediatra puede ofrecer ayuda sin prejuicios a los problemas de los adolescentes cuando a las familias se les dificulta, como en el caso de explicar porqué es tan importante dormir bien y los riesgos para la salud de los cigarrillos electrónicos (vapeo) y del consumo de alcohol", dijo Cora C. Breuner, MD, MPH, FAAP, coautora de la normativa.
"Queremos preparar bien a los adolescentes para su edad adulta, ofreciendo atención médica y de salud mental, atención preventiva y apoyo".
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