Por Kristina E. Malik, MD, FAAP y Elise W. Sarvas, DDS, MS, MPH
Los niños con
discapacidades del desarrollo, incluidas las dificultades físicas, de aprendizaje, del lenguaje o de comportamiento, suelen tener necesidades únicas de
salud bucal. Esto puede dificultar que las familias encuentren la atención más adecuada para sus hijos.
Por eso, la American Academy of Pediatrics (AAP) anima a los padres de niños con discapacidades del desarrollo a hablar con su pediatra sobre el
cuidado de la salud bucal y los recursos disponibles.
Estas son algunas formas en las que puede ayudar a mantener sanos los dientes de su hijo y apoyar su salud bucal.
Pregunte sobre la salud bucal de su hijo
Los pediatras comprueban regularmente el
riesgo de caries durante las visitas de salud. También pueden ofrecer consejos sobre cómo prevenir las caries dentales.
Los niños con discapacidades del desarrollo tienen mayor riesgo de padecer enfermedades dentales. Esto puede ocurrir por algunos motivos comunes, incluidos los siguientes:
Usar medicamentos que contienen una alta cantidad de azúcar o que causan sequedad bucal. Las bacterias que causan enfermedades dentales proliferan en las bocas secas y se alimentan de azúcares.
Seguir una dieta especial de alimentos blandos, puré o alimentos ricos en almidón. Estos alimentos se adhieren más fácilmente a los dientes y pueden ser más difíciles de eliminar.
No poder cepillarse los dientes con regularidad en casa o en el dentista. Esto podría deberse a limitaciones físicas o problemas de comportamiento.
Consejo para el cepillado de dientes
Si su hijo puede escupir, use una cantidad de pasta dental con fluoruro del tamaño de un guisante. Si su hijo no puede escupir, use un tamaño similar al de un grano de arroz. Si no puede enjuagarse después del cepillado, puede tragarse esta pequeña cantidad.
Seguir una rutina dental regular en casa que incluya cepillarse los dientes dos veces al día y beber
agua fluorada puede ayudar. El
fluoruro es un mineral natural que ayuda a combatir las caries dentales.
La mayoría de los niños obtienen mucho flúor del agua potable y de la pasta dental con fluoruro. Aplicar barniz de fluoruro en los dientes es otra forma de ayudar a prevenir las caries. La mayoría de los seguros lo cubren. Su pediatra o dentista puede aplicarlo en los dientes de su hijo de dos a cuatro veces al año, en función del riesgo que tenga de desarrollar caries.
Busque un dentista
La mayoría de los niños pueden recibir atención en un consultorio dental, pero algunos no pueden cooperar debido a necesidades especiales de asistencia médica. Por ejemplo, un niño podría necesitar anestesia u otros cuidados de difícil acceso. Podría haber otros obstáculos (como, por ejemplo, largas esperas) o la familia podría tener que viajar a una clínica dental lejos de casa.
Pregunte a su pediatra si puede recomendarle un dentista para su hijo. Muchos pediatras tienen una lista de
dentistas pediátricos, dentistas familiares,
clínicas dentales de salud pública y programas que donan tiempo.
Pregunte al pediatra o contacte directamente al
proveedor dental para averiguar detalles tales como los siguientes:
Edades de los pacientes que atiende
En cuánto tiempo se puede atender a un niño para una visita rutinaria
Si el consultorio dispone de adaptaciones especiales, como áreas de tratamiento accesibles para silla de ruedas, objetos sensoriales para jugar o salas privadas
Si se ofrece
sedación o anestesia
Si el dentista también puede atender a pacientes en un entorno hospitalario cuando sea necesario
Qué formas de seguro se aceptan, incluido
Medicaid
Si puede atender a pacientes con afecciones de salud bucal crónicas graves
Si tiene experiencia en la atención a niños que requieren una sonda de alimentación o padecen afecciones complejas
Planifique la visita al dentista
Un dentista con experiencia en la atención de niños con discapacidades del desarrollo proporcionará equipos y modificaciones para que la visita de su hijo sea lo más cómoda posible.
Al programar una cita, informe al consultorio dental sobre las necesidades especiales de su hijo. Proporcione la siguiente información:
Los miedos o sensibilidades que su hijo tenga
Lo que puede hacer que su hijo se sienta más cómodo durante la visita
El mejor momento del día para su hijo
Si su hijo utiliza silla de ruedas o tiene necesidades físicas
Antes de la visita, hable con su hijo sobre lo que sucederá. En su casa, puede practicar el examen de la boca y los dientes para que se sienta más cómodo durante la visita al dentista.
Haga del cepillado un hábito en casa
El dentista de su hijo puede compartir ideas para hacer en casa, tales como usar mangos especiales o
cepillos de dientes adaptados para mejorar el cepillado y un enjuague bucal para mantener los dientes y encías de su hijo saludables. También puede recomendar
protectores bucales y otras herramientas para proteger los dientes del niño de posibles lesiones.
Propóngase seguir una
rutina dental para su hijo. Esto incluye cepillarse dos veces al día con pasta dental con fluoruro, hacer que su hijo beba agua fluorada y asegurarse de que toda la familia visite al dentista para los controles regulares.
Más información
Acerca de la Dra. Malik
 Kristina E. Malik, MD, FAAP, es pediatra certificada por la junta. Ejerce en Children's Hospital Colorado, donde atiende a niños con discapacidades y afecciones médicas complejas en la Clínica de Cuidados Especiales; es profesora adjunta de Pediatría en la Facultad de Medicina de University of Colorado en Aurora, Colorado. Dentro de la American Academy of Pediatrics (AAP), la Dra. Malik es miembro del Comité ejecutivo de la Sección de Asistencia Domiciliaria, el Consejo sobre Niños con Discapacidades y la Sección de Salud Bucal.
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Acerca de la Dra. Sarvas
 Elise W. Sarvas, DDS, MS, MPH, es dentista pediátrica certificada por la junta. Ejerce en Mayo Clinic de Rochester, Minnesota, donde se ocupa de la salud bucal de niños y adolescentes con afecciones complejas. La Dra. Sarvas es profesora adjunta en el Departamento de Especialidades Dentales y, dentro de la American Academy of Pediatrics, es miembro de la Sección de Salud Bucal.
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