Por: Mark Corkins, MD, FAAP
Una taza de café o té por la mañana o un poco más de cafeína por la tarde suele ser adecuado para la mayoría de los adultos. Sin embargo, quizás los padres debieran prestar más atención a la cafeína y otros ingredientes de las bebidas que consumen sus hijos.
Muchas bebidas populares a las que los niños recurren para obtener energía rápida contienen una cantidad sorprendente de cafeína. Algunas bebidas también contienen otros estimulantes. Estos ingredientes que aumentan la energía se acumulan rápidamente en un cuerpo más pequeño.
Las visitas relacionadas con la cafeína a los departamentos de emergencias en Estados Unidos casi se
duplicaron (en inglés) entre los alumnos de escuela media y secundaria entre 2017 y 2023. En 2023,
los centros de control de envenenamiento (en inglés) registraron un aumento del 24% en las llamadas sobre jóvenes con reacciones a las bebidas energéticas.
Esto es lo que los padres y cuidadores deben saber sobre la cafeína y cómo guiar a los niños y adolescentes hacia el consumo de
bebidas saludables.
¿Cuáles son los efectos de la cafeína en los niños?
No existe necesidad biológica de cafeína. La cafeína es un
estimulante que aumenta el estado de alerta, la energía y la actividad cerebral. Los granos de café y cacao, las hojas de té, las bayas de guaraná y las nueces de cola son todas fuentes naturales de esta droga, la cual también se puede fabricar en laboratorios y agregarse a alimentos, bebidas y medicamentos.
El cuerpo y el cerebro en crecimiento de un niño son más sensibles a la estimulación que causa la cafeína.
Los efectos secundarios de la cafeína pueden incluir:
La cafeína puede permanecer en el cuerpo durante más de
ocho horas, dependiendo del metabolismo de la persona. Cuando los efectos de la cafeína desaparecen, los niños podrían tener dolor de cabeza y sentirse irritables o cansados.
¿La cafeína perjudica el crecimiento y desarrollo de mi hijo?
La cafeína puede interferir en la manera en que otros nutrientes ayudan al crecimiento de los niños. Podrían comer menos frutas, verduras, proteínas magras y granos saludables después de llenarse con bebidas gaseosas o energéticas, barras de proteína y otros
alimentos ultraprocesados que tienen cafeína.
La cafeína afecta el sueño de los niños. No
dormir lo suficiente o no dormir bien o el tiempo necesario puede afectar el pensamiento, el estado de ánimo, la digestión y la capacidad de evitar enfermedades. La falta de sueño ocasiona dificultades escolares y les quita a los niños la energía que necesitan para las actividades que disfrutan.
¿Algunos niños son más sensibles a la cafeína que otros?
Necesitamos que se realicen más investigaciones para responder completamente a esta pregunta, pero los estudios que se llevaron a cabo sugieren que la respuesta es "sí".
Los hombres son
más propensos (en inglés) a visitar el departamento de urgencias por síntomas relacionados con la cafeína que las mujeres.
Los niños con afecciones
cardíacas o pulmonares podrían ser especialmente sensibles a la estimulación de la cafeína, ya que acelera la respiración y
la frecuencia cardíaca.
Los niños que reciben
medicamentos estimulantes para el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) o para tratar otras afecciones podrían tener problemas para dormir, irritabilidad y cambios de humor cuando consumen cafeína.
¿Existe una edad en la que la cafeína sea más segura para los niños?
La American Academy of Pediatrics asegura que evitar la cafeína es la mejor opción para los niños. Las familias deben mantener los alimentos, las bebidas y los medicamentos con cafeína fuera del alcance de los niños.
En la mayoría de los adultos, consumir menos de
400 mg de cafeína al día generalmente no se asocia con efectos secundarios. Hable con su médico si está embarazada o amamantando. Las personas con algunas afecciones de salud o que reciben ciertos medicamentos podrían ser más sensibles a la cafeína.
Los números de la cafeína
Lo que se considera una "taza" de café varía
Las tazas de café clásicas contienen alrededor de 10 onzas. Las bebidas de café de gran tamaño suelen ser de 16 a 20 onzas y contener hasta 490 mg de cafeína (superando el límite de 400 mg para los adultos).
Cuentan las bebidas frías y calientes
Las bebidas de café helado, frías y congeladas también contienen cafeína. Por ejemplo, una botella de 13,7 onzas de Frappuccino de Starbucks tiene 110 mg de cafeína y un Iced Coffee de Dunkin', 197 mg.
Las bebidas energéticas pueden tener un efecto peligroso
Esta podría ser la razón por la que muchas etiquetas advierten que la bebida es solo para adultos. Vienen con sabor a frutas y similares a los dulces, lo que atrae a los niños. Algunas no contienen azúcar, pero otras tienen una gran cantidad de azúcar que puede amplificar los efectos de la bebida. Las bebidas energéticas con cafeína también podrían tener otros ingredientes como taurina, guaraná, ginseng y L-carnitina.
Bebida energética |
Tamaño |
Cafeína |
Azúcar |
Reign Total Energy
| 16 oz | 300 mg | 0 g |
Bang Energy Sour Heads
| 16 oz | 300 mg | 0 g |
Ghost Energy Swedish Fish
| 16 oz | 200 mg | 0 g
|
C4 Popsicle
| 16 oz | 200 mg | 0 g |
Alani Nu Hawaiian Shaved Ice
| 12 oz | 200 mg | 0 g |
Celsius Sparkling Fantasy Vibe
| 12 oz | 200 mg | 0 g |
Rockstar Original
| 16 oz | 160 mg | 63 g |
Monster Green OG
| 16 oz | 160 mg | 54 g |
| Nos Original | 16 oz | 160 mg | 27 g |
Red Bull Original
| 8.4 oz | 80 mg | 27 g |
Algunas bebidas gaseosas son una fuente de cafeína
Por ejemplo (porción de 12 oz): Pepsi Zero Sugar (38 mg), Diet Coke (46 mg), Mountain Dew (54 mg) y Mountain Zevia (55 mg).
La cafeína también puede esconderse en los alimentos
Una barra de chocolate negro de 3,5 onzas podría tener entre 50 y 150 mg de cafeína. El helado, las barras de proteína, las chispas de chocolate, las barras energéticas e incluso la goma de mascar pueden tener cafeína oculta. Las etiquetas con información sobre nutrición no tienen que indicar el contenido de cafeína.
Los medicamentos recetados y de venta libre podrían contener cafeína
Algunos ejemplos son los medicamentos para migrañas, molestias menstruales, congestión nasal o dolores musculares.
Cómo ayudar a los niños a evitar la cafeína
La mejor manera de alejar a los niños de la cafeína es hablar con ellos sobre la importancia de tomar decisiones saludables. A continuación le dejamos algunos consejos para compartir con su hijo.
Elegir agua
Es la mejor manera de estar hidratado y también ayuda a mantener los dientes saludables.
Dormir lo suficiente
La cafeína no es un buen reemplazo para no tener sueño. Podría proporcionar un impulso rápido de energía, pero solo dormir puede reparar el cuerpo y refrescar la mente. Averigüe cuántas horas necesita dormir su hijo adolescente
aquí.
Mirar las etiquetas
Recuérdele a su hijo adolescente que la cafeína es un ingrediente de las bebidas como el café, el café helado, las bebidas gaseosas y energéticas, y también de alimentos como el chocolate.
Confiar en su cuerpo
Hable sobre las señales que envía el cuerpo después de consumir cafeína. Los sentimientos de nerviosismo o inquietud podrían ser una señal de que se ha consumido demasiada cafeína.
Qué hacer si su hijo sufre una sobredosis
Una sobredosis de cafeína puede ser peligrosa. Busque ayuda médica de inmediato si su hijo consumió una gran cantidad de cafeína y presenta síntomas como:
Latidos cardíacos acelerados o irregulares
Respiración acelerada
Temblores en el cuerpo que su hijo no puede controlar
Ansiedad
Incapacidad para quedarse quieto (hiperactividad)
Información adicional:
Acerca del Dr. Corkins
 Mark Corkins, MD, FAAP, es presidente de la División de Gastroenterología Pediátrica y profesor en pediatría en University of Tennessee Health Science Center y en Le Bonheur Children's, Memphis, Tenn., y presidente de la cátedra de Gastroenterología Pediátrica en St. Jude. Es miembro de la Asociación Americana de Gastroenterología
(American Gastroenterological Association), la Sociedad Norteamericana de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica
(North American Society for Pediatric Gastroenterology, Hepatology and Nutrition) y la Sociedad Americana de Nutrición Parenteral y Enteral (American Society for Parenteral and Enteral Nutrition, ASPEN), además de miembro honorario de la Academia de Nutrición y Dietética
(Academy of Nutrition and Dietetics). El Dr. Corkins ha formado parte de la junta directiva de la Sociedad Americana de Nutrición Parenteral y Enteral (ASPEN). Recibió dos premios de ASPEN: "Nutrition Support Physician of the Year" (Médico de Apoyo Nutricional del Año) (2007) y "Excellence in Nutrition Support Education Award" (Premio a la Excelencia en Educación de Apoyo Nutricional) (2018). Es editor principal de varios libros de texto sobre nutrición, autor de numerosos artículos para revistas especializadas y miembro del grupo de trabajo que creó la nueva definición de malnutrición pediátrica. Es presidente del Comité de Nutrición de American Academy of Pediatrics. |