Por: Christopher Snyder, MD, FAAP y Brad McQuilkin, MD, FAAP
Algunas preocupaciones sobre la salud pueden surgir sin que lo notemos. El colesterol alto es un ejemplo: muchos padres no se dan cuenta de que puede afectar de la misma manera a niños, adolescentes y adultos. Los expertos en salud afirman que los jóvenes tienen más probabilidades de tener
niveles altos de colesterol ahora que en las últimas décadas. Eso es una señal de alarma que las familias no deberían ignorar.
Este es el motivo por el cual el colesterol es importante y por el que el médico de su hijo podría recomendar pruebas que identifiquen posibles riesgos.
¿Qué es el colesterol?
El colesterol es un tema complicado. Muchas personas se sorprenden cuando se enteran de que nuestros cuerpos necesitan esta sustancia espesa y parecida a la cera para mantenerse saludables. El hígado produce colesterol de manera natural y lo envía al torrente sanguíneo para nutrir todas las células y los órganos. Un dato concreto es que el hígado puede fabricar todo el colesterol saludable que necesitamos a lo largo de la vida.
¿Cuál es la parte complicada?
El colesterol adicional que obtenemos de la carne o los productos lácteos, como, por ejemplo, de la leche, los huevos, el tocino, la carne de res y mucho más. La mayor parte del tiempo, el cuerpo puede eliminar este exceso de suministro. Sin embargo, cuando consumimos demasiado, puede formarse una acumulación espesa en las arterias (los tubos que llevan la sangre desde el corazón al resto del cuerpo). Esta acumulación puede bloquear el flujo sanguíneo, preparando el terreno para
ataques al corazón y
accidentes cerebrovasculares que pueden poner en peligro la vida.
¿Cuál es la diferencia entre el colesterol "bueno" y el "malo"?
A los pediatras les encanta cuando los padres hacen esta pregunta, porque los ayuda a explicar lo que podrían ver en los resultados de las
pruebas de detección de colesterol de su hijo.
El colesterol HDL, o "colesterol bueno", ayuda a eliminar el colesterol LDL, el "malo", que puede acumularse en las arterias. Sin embargo, tenga en cuenta que los niveles saludables de colesterol HDL no significan que el corazón de su hijo esté completamente protegido. Una dieta poco saludable, la falta de ejercicio y otros factores pueden aumentar el colesterol LDL a un nivel tan alto que el cuerpo no pueda manejarlo. Esta es una señal de que su hijo necesita apoyo para controlar los niveles de colesterol.
Una sustancia más que se mide en las pruebas de detección de colesterol son los
triglicéridos: un tipo específico de grasa que, cuando se combina con demasiado colesterol LDL y muy poco colesterol HDL, puede contribuir a una acumulación peligrosa en las arterias de su hijo. Considere esto como otra señal de advertencia de que su hijo necesita ayuda para adoptar un estilo de vida saludable para el corazón.
Pensaba que el colesterol era un problema de los adultos. ¿Pueden estar en riesgo los niños?
Hay dos excelentes razones para realizar pruebas a los niños para detectar niveles de colesterol poco saludables. En primer lugar, en estudios recientes se demostró que los desequilibrios de colesterol HDL y LDL en la infancia están estrechamente relacionados con las
enfermedades cardíacas en la mediana edad. Descubrir que su hijo tiene problemas de colesterol le da la oportunidad de ayudarlo a
aprender hábitos saludables para el corazón desde una edad temprana.
La segunda razón es que, en algunos niños, el colesterol no se puede controlar solo con la dieta, el ejercicio y otros hábitos de vida. Estos niños tienen un trastorno hereditario conocido como hipercolesterolemia familiar o
HF. Aunque la HF es bastante rara (afecta a 1 de cada 250 niños), puede causar problemas cardíacos desde una edad temprana.
Este artículo ofrece más detalles sobre la HF y cómo tratarla con éxito en los niños.
¿A qué edad los niños deben hacerse su primera prueba de detección de colesterol?
La American Academy of Pediatrics (AAP) recomienda que todos los niños se hagan pruebas de colesterol entre los 9 y los 11 años. Sin embargo, el pediatra de su hijo podría recomendar la prueba de colesterol a partir de los
2 años en los siguientes casos:
Si tiene familiares cercanos, como, por ejemplo, un padre o abuelo, que han tenido problemas cardíacos o niveles de colesterol poco saludables.
Si tiene miembros de la familia con antecedentes conocidos de HF.
Si el historial de salud de su hijo no se conoce completamente, por ejemplo, si su hijo es adoptado y solo recibió información parcial sobre la salud de su familia.
Si su hijo tiene síntomas tales como
presión arterial alta,
diabetes u
obesidad.
¿Cómo sería un informe de colesterol saludable?
El siguiente gráfico muestra las
puntuaciones de los resultados de la prueba de colesterol (o perfil lipídico). Si el colesterol total de su hijo es 170 o inferior, se encuentra en buen estado en cuanto a la salud del corazón. Un colesterol total superior a 200 o niveles de LDL por encima de 130 requieren cambios en la dieta, la actividad y otros hábitos diarios. Dependiendo de la situación general, el pediatra de su hijo podría sugerir distintas medidas para controlar el colesterol si los niveles de su hijo están en el rango "límite".
Niveles de colesterol en los niños y adolescentes |
|---|
Clasificación
|
Colesterol total* |
Lipoproteína de baja densidad (LDL) *
|
Aceptable | <170 | <110
|
Límite | 170-199 | 110-129 |
Alto | >200
| >130 |
*Miligramos por decilitro (mg/dL) de sangre
Si mi hijo tiene colesterol alto, ¿cómo puedo ayudarlo?
La mejor manera de apoyar a su hijo es que la vida saludable para el corazón sea una prioridad para toda la familia. A continuación se incluyen pasos básicos que pueden tomar juntos.
En este artículo se comparten más consejos para llevar una vida saludable para el corazón que los beneficiará a usted y a sus hijos.
El nivel de colesterol de su hijo: cuatro cosas que se deben recordar
La prueba de colesterol ayuda al médico de su hijo a detectar afecciones que podrían causar problemas cardíacos en la adultez.
La mayoría de los niños pueden reducir sus niveles de colesterol cambiando su alimentación, haciendo más ejercicio y manteniendo un peso saludable. Estos hábitos tienen un impacto mayor a lo largo de la vida cuando se aprenden desde temprano.
Algunos niños tienen riesgos hereditarios de colesterol alto. Si los niveles de colesterol de su hijo están elevados, su médico puede realizar pruebas para detectar riesgos genéticos y recomendar el plan adecuado para abordarlos.
Si está preocupado por el corazón de su hijo o por algún aspecto de su salud, su pediatra está listo para ayudarlo.
Más información
Acerca del Dr. Snyder:
Christopher S. Snyder, MD, FAAP, presidente de la Sección de Cardiología y Cirugía Cardíaca de la American Academy of Pediatrics (AAP), es director de Cardiología Pediátrica en Children's Hospital of Richmond en Rainbow Babies and Children's Hospital de Virginia Commonwealth University, Facultad de Medicina de Case Western Reserve University. También integra el Grupo local de Virginia de la AAP. |
Acerca del Dr. McQuilkin
 El
Dr. McQuilkin integra la Sección de Cardiología y Cirugía Cardíaca de la American Academy of Pediatrics (AAP) y es cardiólogo pediátrico en Children's Hospital of Richmond de Virginia Commonwealth University. También integra el Grupo local de Virginia de la AAP.
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