Por: Dipesh Navsaria, MPH, MSLIS, MD, FAAP
La forma en que su hijo reaccione ante la muerte de su mascota dependerá de su edad y nivel de desarrollo. Cuando los niños muestran emociones tales como la tristeza, es importante validarlas.
Durante mi propia infancia, recuerdo que cuando murió una mascota, mi madre bien intencionada me dijo que no debería pensar en estar triste. Es natural querer proteger a un hijo de las emociones desagradables. Pero dejar que los niños experimenten sus emociones los ayuda a desarrollar habilidades de afrontamiento para el futuro.
Esto es lo que usted puede hacer para ayudar a su hijo a lidiar con la pérdida de una mascota.
Explique su propia tristeza
Si su emoción no es obvia, esto podría confundir a su hijo. Está bien dejar que lo vean llorar. Sin embargo, tenga en cuenta que no todos los niños, independientemente de su edad, expresan su
dolor a través de la tristeza. La ira también es una forma común de expresar el dolor. Comprender esto es importante para que pueda ayudar a sus hijos a aprender a superarlo.
Recuerde, las emociones relacionadas con el duelo pueden aparecer y desaparecer, a veces sin previo aviso. Es posible que su hijo tarde más de lo que pensaba en superar este período. Asegúrese de informar a su pediatra si su hijo tiene síntomas más graves (como por ejemplo, trastornos del
sueño, ansiedad o depresión).
Esté preparado para recibir preguntas
Los niños podrían preguntar sobre la muerte y lo que sucede después de que morimos. Si bien los detalles de su respuesta dependerán de las creencias de su familia, esta es una señal de que su hijo quiere hablar al respecto. Si no plantean preguntas, especialmente cuando les ha dado la oportunidad, es posible que su hijo no quiera hablar sobre ello. Siga el ejemplo de ellos.
Cree algún tipo de memorial pequeño o ritual
Esto realmente puede ayudar a su hijo con el proceso de decir adiós después de la pérdida de una mascota. El
memorial podría implicar esparcir cenizas, crear un collage conmemorativo o plantar un árbol en memoria de la mascota. Su hijo podría encontrar esto incómodo, por lo que debe tratar de sugerirlo suavemente y respetar sus deseos.
Cómo hablar con su hijo sobre la muerte de una mascota: consejos por edad
Lo que su hijo entienda sobre la muerte dependerá de su edad. A continuación se enumera lo que puede esperar, junto con
libros apropiados para cada edad a fin de ayudar a su hijo a comprender y afrontar la pérdida de la mascota de su familia.
Niños pequeños
Los niños más pequeños tienen dificultad para entender la muerte. Pueden preguntar una y otra vez dónde está la mascota. Incluso pueden parecer despreocupados por la muerte de su mascota. No se preocupe por esto, no están siendo insensibles o indiferentes. En esta etapa, simplemente no entienden el significado de la muerte.
Lectura recomendada para niños pequeños:
Sucedió algo muy triste: una guía para infantes para comprender la muerte (Something Very Sad Happened: A Toddler's Guide to Understanding Death) de Bonnie Zucker.
La isla del oso (Bear Island) de Matthew Cordell.
Arriba en el cielo (Up in Heaven) de Emma Chichester Clark.
Niños en edad preescolar
Al igual que los infantes, los niños en edad preescolar más pequeños podrían tener dificultades con el concepto de la muerte. Los niños en edad preescolar mayores podrían comenzar a tener una comprensión más profunda.
Lectura recomendada para niños en edad preescolar:
Adiós Mousie (Goodbye Mousie) de Robie H. Harris.
El perro eterno (The Forever Dog) de Bill Cochran.
El perro viejo (The Old Dog) de Charlotte Zolotow.
Adiós, Brecken (Goodbye, Brecken) de David Lupton.
Alfie y la sorpresa de cumpleaños (Alfie and the Birthday Surprise) de Shirley Hughes.
El libro de las despedidas (The Goodbye Book) de Todd Parr.
Estudiantes del nivel escolar inicial
A esta edad, los niños son mucho más capaces de comprender la muerte. Si su mascota va a morir pronto debido a la vejez o a una enfermedad, esta es una buena edad para preparar a su hijo con anticipación. (Consulte " Preguntas frecuentes sobre la pérdida de una mascota" que aparece más abajo para obtener más información).
Lectura recomendada para niños del nivel escolar inicial
Amo a ese perro (Love That Dog), una novela de Sharon Creech.
El bolsillo de la abuela Bryant (Grandmother Bryant's Pocket) de Jacqueline Briggs Martin.
Kate, el perro fantasma: lidiando con la muerte de una mascota (Kate, the Ghost Dog: Coping With the Death of a Pet) de Wayne L. Wilson.
Recuerdos de ti (Memories of You) de Erainna Winnett.
El día de Jasper (Jasper's Day) de Marjorie Blain Parker.
La décima cosa buena de Barney (The Tenth Good Thing About Barney) de Judith Viorst.
Adolescentes
La mayoría de los adolescentes pueden comprender conceptos abstractos como la muerte. Igualmente, ¡prepárese! Al igual que sucede con otros temas, la reacción de un adolescente al dolor puede abarcar la gama entera de emociones humanas.
Los libros sobre duelo y pérdida para adolescentes tienden a centrarse menos en las mascotas, pero a menudo tratan sobre la muerte en general. Los diferentes gustos de los adolescentes en tipos de libros (como, por ejemplo, preferir la ficción a la no ficción, o el realismo a la fantasía) también pueden hacer que las recomendaciones generales de lectura sean un desafío.
Estas son algunas recomendaciones de libros de no ficción sobre el duelo. Esta bibliografía también podría ayudarlo a usted a comprender cómo ayudar mejor a su adolescente en duelo.
Lectura recomendada para adolescentes:
El adolescente en duelo: una guía para adolescentes y sus amigos (The Grieving Teen: A Guide for Teenagers and Their Friends) de Helen Fitzgerald.
Sanar un corazón afligido para adolescentes (Healing Your Grieving Heart for Teens) de Alan D. Wolfelt.
Decir adiós cuando no quieres (Saying Goodbye When You Don't Want To) de Martha Bolton.
Charla directa sobre la muerte para adolescentes (Straight Talk About Death for Teenagers) de Earl Grollman.
Preguntas frecuentes sobre la pérdida de una mascota
Nuestro perro no ha muerto todavía, pero está muy viejo y enfermo. ¿Debemos empezar a preparar a nuestros hijos?
La forma en que hable de la muerte antes de que su mascota realmente muera puede marcar una gran diferencia. Esto es especialmente cierto cuando su hijo tiene la edad suficiente para comenzar a comprender lo que significa la muerte.
Puede ser tentador ocultar la gravedad de la situación si su mascota tiene una enfermedad terminal o decirle a su hijo que todo está bien. En su lugar, hable con su hijo de una manera apropiada para su edad sobre lo que está pasando. Puede utilizar uno o más de los libros recomendados anteriormente. Dígale a su hijo que quiere que su familia disfrute del tiempo que le queda con su mascota. Responda a sus preguntas. Todo esto le dará a su hijo la oportunidad de comenzar a procesar sus emociones y tiempo para decir adiós. También asegura que la muerte de su mascota no será un gran shock.
¿Conseguir un nuevo cachorro ayudaría a mis hijos a sobrellevar la muerte de nuestro perro?
Adoptar una
nueva mascota es una gran decisión y podría ayudar a aliviar el dolor de su familia. Dicho esto, es mejor explicar la nueva mascota como una aventura diferente, en lugar de verlo como una forma de sobrellevar la situación. Por un lado, sus hijos podrían esperar que una nueva mascota sea exactamente igual a la última y es posible que se desilusionen cuando no lo sean. Los niños también podrían recibir el mensaje equivocado de que los seres queridos que fallecieron son reemplazables.
Creo que mi hijo debería ver a un psiquiatra infantil. ¿Hay alguno que se especialice en la pérdida de mascotas?
Es raro encontrar un psiquiatra (un médico que se especializa en salud mental) o un psicólogo (un profesional especialista en salud mental que no es médico) que se centre en la pérdida de mascotas. No obstante, la mayoría de estos profesionales tendrán capacitación y experiencia con niños que están de duelo. También pueden saber cuándo el
dolor de un niño va más allá de lo esperado.
¿Cómo sé si el duelo de mi hijo es algo que debería preocuparme?
No hay una respuesta sencilla a esta pregunta. Los pediatras no tienen un marco de tiempo establecido sobre cuánto tiempo le podría llevar a un niño hacer el duelo. Algunos niños tardan más en superar su duelo que otros.
Sin embargo, hay algunas señales que podrían indicar que su hijo necesita ayuda adicional (aunque esto no es común). Estos signos incluyen:
Dificultad persistente con el funcionamiento diario en el hogar o la escuela meses después de la muerte de la mascota.
Preocupación por pensar en la mascota fallecida.
Uso de sustancias u otros comportamientos de "rebeldía".
Tristeza o depresión profunda y prolongada o comportamiento suicida (NOTA: Si cree que su hijo está pensando en suicidarse,
llame al
988 de inmediato. Los asesores de crisis están disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana para conectarlo con los servicios de emergencia en su área. También está la opción del
chat en español y los mensajes de texto.
¿Qué recordar después de que muere una mascota de la familia?
La muerte de una mascota es un momento difícil para los niños. También es una oportunidad para crecer y desarrollar habilidades de afrontamiento que los ayudarán a lo largo de sus vidas.
Es importante resistir su deseo natural de proteger a su hijo de las emociones desagradables. En su lugar, concéntrese en reconocer sus sentimientos de pérdida, tristeza y dolor. Si su hijo tiene la edad suficiente, muéstrele formas saludables de manejar su tristeza o enojo. Podría sugerir dibujar, colorear, correr, tomar un baño de burbujas tibio, escuchar música o hablar sobre los recuerdos felices de su mascota.
Comparta sus propios sentimientos sobre la mascota fallecida o sus propias experiencias de la infancia. Esto puede ayudar a su hijo a comprender que los adultos también tienen estas emociones y que es una parte natural de la vida. Asimismo, podría compartir lo que hace usted para sobrellevar sus emociones difíciles.
Más información
Acerca del Dr. Navsaria
 Dipesh Navsaria, MPH, MSLIS, MD, FAAP, es presidente del Consejo de la Primera Infancia de la American Academy of Pediatrics. Es profesor de pediatría y de desarrollo humano y estudios familiares en la Facultad de Medicina y Salud Pública y la Facultad de Ecología Humana de la University of Wisconsin–Madison. Ha practicado la pediatría de atención primaria en una variedad de entornos y es el director médico fundador de Reach Out and Read Wisconsin; fue designado por la Casa Blanca para el Comité de Servicios de Bibliotecas y Museos Nacionales. El Dr. Navsaria escribe regularmente artículos de opinión sobre temas relacionados con la salud; participa en entrevistas de radio y televisión; presenta dos podcasts y habla con frecuencia a nivel local, regional y nacional sobre el desarrollo temprano del cerebro y los niños, la alfabetización temprana y la promoción para una amplia variedad de audiencias. Sígalo en Twitter
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