Por Kaitlyn Mullin, MD & Renee Matos, MD, FAAP
Un niño enfermo puede generar preocupación en cualquier padre o ser querido, pero más aún cuando necesita cuidados críticos. Los niños que requieren
cuidados críticos necesitan un monitoreo frecuente, medicación específica o la ayuda de equipos (tales como los respiradores). Sin embargo, no todos los hospitales cuentan con el equipo o el personal necesarios para brindar cuidados críticos a los niños o la atención especializada que podría ser necesaria para la afección de su hijo. Es por eso que es posible que su hijo deba transferirse a un hospital diferente mientras recibe apoyo de cuidados críticos en el camino.
Razones por las que su hijo podría necesitar un traslado a una unidad de cuidados intensivos pediátricos (UCIP)
Si su hijo se encuentra en una zona rural y necesita viajar lejos hasta la unidad de cuidados intensivos pediátricos (UCIP) más cercana, un médico podría recomendar un transporte de cuidados críticos. Sin embargo, no todas las UCIP son iguales y algunas UCIP podrían tener recursos diferentes a los de otras.
Es posible que sea necesario enviar a su hijo a una UCIP más lejana para recibir servicios especializados de cuidados críticos, tales como:
Terapia de reemplazo renal continua (asistencia especializada para sus riñones)
Oxigenación por membrana extracorpórea u OMEC (asistencia especializada para el corazón y los pulmones)
Servicios de trasplante de órganos
¿Los traslados hacia las UCIP se realizan en ambulancia terrestre o aérea?
El hecho de que su hijo deba ser trasladado en ambulancia terrestre, en helicóptero o avión depende de:
Qué tan grave sea la afección de su hijo
Los vehículos que estén disponibles
Las condiciones climáticas
El estado de la ruta terrestre
El tiempo total del traslado
Transporte aéreo de cuidados críticos en avión o helicóptero
El hecho de que el transporte aéreo se realice por avión o helicóptero dependerá de la disponibilidad, los recursos, la geografía y el clima.
Los aviones tienen velocidades más altas y pueden viajar distancias más largas que los helicópteros. También son más seguros durante condiciones climáticas adversas. Sin embargo, normalmente se necesita una ambulancia terrestre para el traslado entre el hospital y el avión en ambos extremos del viaje. Esto incrementa el tiempo y el costo total del viaje.
Los helicópteros, por el contrario, pueden aterrizar en pequeñas áreas despejadas o encima de hospitales. Esto evita la congestión del tráfico en las zonas urbanas, lo que ahorra tiempo en los traslados de corta distancia. Sin embargo, los helicópteros no pueden despegar durante condiciones climáticas severas, tales como las tormentas eléctricas, los huracanes o las fuertes nevadas. Los helicópteros también tienen una capacidad de combustible limitada, lo que es necesario para distancias más largas.
¿Quiénes forman parte del equipo de transporte aéreo de cuidados críticos pediátricos?
La mayoría de las veces, los equipos de transporte aéreo de cuidados críticos pediátricos están conformados por enfermeros de cuidados críticos pediátricos y a veces por terapeutas respiratorios. Dependiendo de la situación, un médico capacitado en cuidados críticos pediátricos también podría ser parte del equipo. Los equipos de transporte aéreo de cuidados críticos están ampliamente capacitados en cómo cuidar a su hijo.
¿Cómo influye el transporte aéreo en la atención proporcionada?
La turbulencia durante el vuelo también puede dificultar procedimientos tales como la colocación de una vía intravenosa o un tubo respiratorio. Por lo tanto, el equipo estabilizará a su hijo lo máximo posible antes del traslado.
A veces, la cabina del helicóptero o del avión puede estar muy fría o muy caliente. A los equipos de vuelo se les enseña a realizar controles de temperatura frecuentes como parte de sus cuidados, siempre prestando atención y brindando un monitoreo cercano del paciente. Se utilizan mantas cálidas o paquetes de hielo según sea necesario.
Los cambios en la altitud también pueden influir en ciertas afecciones médicas, por lo que se toman medidas para prevenir complicaciones. Por ejemplo, si su hijo tiene un neumotórax (aire en el pecho fuera del pulmón), el equipo supervisará si ese aire comprime el pulmón.
El transporte médico aéreo es ruidoso y pequeño, lo que hace casi imposible escuchar los sonidos del corazón o los pulmones o moverse alrededor del paciente. El equipo de transporte utilizará otras formas de observar los signos vitales (tales como la presión arterial o los niveles de oxígeno) y ajustará los cuidados según sea necesario.
¿Por qué podría el ejército estar involucrado en el transporte aéreo de cuidados críticos?
El ejército tiene sus propios equipos de transporte aéreo de cuidados críticos (Critical Care Air Transport Teams, CCATT), entrenados y dirigidos por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Estos equipos cuidan de los miembros en servicio activo y sus familias; sin embargo, cuando los civiles resultan heridos en un entorno de guerra o cuando ocurren desastres naturales o tragedias (como por ejemplo, el huracán Katrina), el Departamento de Estado podría solicitar ayuda al ejército para trasladar a civiles.
Si bien la mayoría de los equipos CCATT reciben una formación exhaustiva en el cuidado de adultos en estado crítico, la Fuerza Aérea también cuenta con equipos especialmente capacitados para trasladar recién nacidos o niños en estado crítico. En el ámbito militar, todos los equipos de transporte de cuidados críticos incluyen también a un médico, además de un enfermero y un terapeuta respiratorio.
Recuerde
Si tiene preguntas sobre cómo o por qué se podría trasladar a su hijo, no dude en preguntar al médico a cargo de hijo.
Más información
Acerca de la Dra. Mullin
 Kaitlyn Mullin, MD, es una residente pediátrica de segundo año en Brooke Army Medical Center y miembro de la American Academy of Pediatrics. Planea realizar una especialización en cuidados críticos pediátricos.
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Acerca de la Dra. Matos
 Renee Matos, MD, FAAP, es una intensivista pediátrica certificada por el consejo y Jefa del Departamento de Pediatría en Brooke Army Medical Center. También es médica de transporte aéreo de cuidados críticos en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. La Dra. Matos es miembro de las Secciones de Cuidados Críticos y Servicios Uniformados de la American Academy of Pediatrics y de los Consejos sobre Niños y Desastres, Mejora de Calidad y Seguridad del Paciente.
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Las opiniones expresadas en este documento son las del autor o los autores y no reflejan la política oficial ni la posición de Brooke Army Medical Center, el Departamento de Defensa ni otras agencias del Gobierno de los Estados Unidos.
Nota del editor: Patrick Reeves, MD, FAAP, también contribuyó a este artículo.