Acné en los adolescentes: cómo tratar y prevenir esta afección cutánea común

Por Sarah Asch, MD, FAAP, FAAD y Matthew Mahoney, DO

El acné, la afección médica que causa "granos", es común y una parte normal del crecimiento, especialmente en la adolescencia. De hecho, alrededor del 85% de las personas tienen acné cuando son adolescentes.

El acné puede afectar muchas partes del cuerpo (tales como la cara, el cuello, los hombros, la parte superior de la espalda y el pecho). Para algunos adolescentes, el acné no es molesto. Otros adolescentes quieren eliminar el acné. Para algunos adolescentes, tratar el acné mejora la autoestima y ayuda a desarrollar habilidades para la vida en torno al cuidado personal. Un número menor de adolescentes tiene una forma de acné más grave, que es importante tratar para prevenir cicatrices permanentes.

Afortunadamente, hay opciones para todos que ayudan a prevenir y tratar el acné. A continuación enumeramos lo que necesita saber.

¿Qué causa el acné en los adolescentes?

Los folículos pilosos (poros) en la piel contienen glándulas oleosas, llamadas glándulas sebáceas. El aceite que producen se llama sebo, que ayuda a lubricar el cabello y la piel. Sin embargo, los cambios durante la pubertad pueden provocar acné:

• Más aceite = poros obstruidos. Los niveles elevados de hormonas durante los años de la adolescencia llevan a una mayor producción de sebo. Esto puede provocar que los poros se obstruyan.
  

• Luego, las bacterias se ponen en acción. Desafortunadamente, una bacteria normal y saludable en la piel llamada C. acnes adora todo el aceite adicional y comienza a multiplicarse, causando enrojecimiento e irritación.

¿Cuáles son los diferentes tipos de protuberancias de acné?

Existen cuatro tipos principales de protuberancias de acné:

• Puntos negros. El término médico para estos puntos negros es "comedones abiertos". Son poros que se obstruyen con exceso de aceite. Estos permanecen cerca de la superficie de la piel y tienen una parte superior más oscura que la piel circundante.

• Puntos blancos. También se los llama "comedones cerrados". Son poros que se obstruyen con exceso de aceite, se cierran y sobresalen ligeramente de la superficie de la piel.
  

• Granos. Estas son las protuberancias rojas que se forman cuando el exceso de aceite y las bacterias C. acnes se combinan para obstruir un poro más profundamente en la piel. A veces, las bacterias crean pus y la protuberancia roja se convierte en una pústula.

• Nódulos y quistes. Estos son granos más grandes y a menudo dolorosos que se extienden a las capas más profundas de la piel. Son los que tienen más probabilidades de causar cicatrices.
  

¿Cuánto duran los granos?

Sin tratamiento, un grano tarda aproximadamente dos meses en pasar por todo su ciclo, desde una pequeña obstrucción hasta un grano completamente desarrollado y luego desaparecer.

Marcas y cicatrices del acné

Después de que los granos desaparecen, a menudo dejan una marca roja o marrón que tarda aún más en desaparecer. Estas marcas se llaman decoloración postinflamatoria. Esta puede ser una de las partes más frustrantes del acné para muchas personas, pero las marcas eventualmente desaparecerán.

Algunos granos dejan cicatrices. Estas son hendiduras en la piel y pueden ser permanentes. Si nota este tipo de marca, es importante que hable con su médico sobre el tratamiento para evitar que se formen más cicatrices.

¿Qué factores pueden empeorar el acné?

• Hormonas. Como se mencionó anteriormente, las hormonas en la adolescencia llevan a una mayor producción de aceite en la piel, lo que puede conducir al acné. El acné también puede empeorar con los aumentos hormonales que ocurren justo antes de los períodos menstruales.
  

• Dieta. El papel de la dieta en el acné no está claro. Una dieta saludable y equilibrada probablemente sea mejor para la piel, al igual que lo es para la salud del resto del cuerpo. Las dietas ricas en azúcares y carbohidratos simples podrían contribuir más al acné.

• Productos para el cuidado de la piel y cosméticos. Algunos productos, especialmente los productos para el cuidado de la piel a base de aceite, pueden provocar acné si obstruyen los poros. Los productos a base de agua o "no comedogénicos" son menos propensos a causar acné. Cualquier agente que ejerza presión sobre la piel durante mucho tiempo (incluida la ropa ajustada o los equipos tales como las correas en los cascos, puede empeorar el acné en esa área.

• Estrés. Si bien el estrés no "causa" acné, existe una relación entre el empeoramiento del acné y el estrés. Ciertos estudios de investigación han demostrado que los adolescentes tienden a tener un acné peor cuando la escuela es estresante. El ejercicio regular, el sueño saludable y las relaciones de apoyo ayudan a reducir el estrés.

Consejos clave para prevenir el acné

• Lavar la piel dos veces al día, una vez por la mañana y otra vez por la noche. Utilizar un limpiador suave o jabón con agua tibia y evitar exfoliantes ásperos o granulados.
  

• No frotar la piel con paños o cepillos rugosos, ya que esto puede irritar aún más la piel. Recuerde que el acné no es causado por suciedad en la superficie de la piel, sino por el exceso de aceite combinado con bacterias dentro de la piel. No se puede eliminar mediante la frotación. Frotar puede provocar sequedad e irritación y empeorar el acné.

• Evitar apretar, reventar o hurgar en los granos. Manipular la piel puede empeorar el acné y provocar infecciones o cicatrices.

¿Cómo tratar el acné?

Si piensa en lo que causa el acné, también puede deducir cómo tratarlo. Recuerde que las hormonas adicionales provocan una mayor producción de aceite, lo que conduce a la obstrucción de los poros. El aceite adicional se combina con las bacterias C. acnes y causan enrojecimiento e irritación. Los tratamientos se enfocan en cada una de estas partes del acné.

Tipos de medicamentos para el acné

• Peróxido de benzoilo. Este producto está disponible en muchos productos contra el acné de venta libre. Ayuda a matar las bacterias C. acnes y reduce parte de la producción de aceite. Comience con una concentración más baja (que varía entre 3.5% y 5%) y lávese una vez al día. El peróxido de benzoilo se puede usar en el acné en cualquier parte del cuerpo, incluso como un limpiador facial o en la ducha como un lavado corporal para el pecho y la espalda. Debe ser cuidadoso, ya que el peróxido de benzoilo puede decolorar las telas; por eso, se recomienda usar una toalla y funda de almohada viejas. Asegúrese de secar completamente su piel antes de ponerse su ropa favorita.

• Parches hidrocoloides para granos. Estos pequeños adhesivos se están volviendo más populares y pueden ser efectivos para mejorar los granos individuales. Cubren y protegen el grano mientras absorben el aceite y las bacterias desde el interior. Algunos contienen medicamentos que pueden causar irritación si se usan con otros medicamentos o limpiadores para el acné.
  

• Antibióticos. Los antibióticos pueden ser útiles para los adolescentes con granos (ya sean protuberancias rojas o protuberancias llenas de pus). Actúan al matar las bacterias C. acnes que causan el acné y también ayudan a combatir la inflamación. Los médicos utilizan cremas, lociones, soluciones o geles antibióticos y píldoras antibióticas para tratar los granos. Su médico le dará los detalles sobre cómo usarlos.

• Retinoides tópicos. Este grupo de medicamentos para el acné incluye productos llamados adapaleno, tretinoína y tazaroteno. Funcionan para desbloquear los poros al eliminar la capa más externa de la piel, mejorando el acné. El efecto secundario más significativo es la sequedad de la piel. Cuando comience a usar un retinoide, úselo cada dos días o solo un par de veces a la semana para limitar la sequedad; luego, aumente gradualmente la frecuencia de uso. Usar una crema hidratante diariamente también ayuda con la sequedad.

• Tratamientos hormonales. Se utilizan ciertas píldoras anticonceptivas y una píldora llamada espironolactona en pacientes femeninas con acné. Estas píldoras funcionan para bloquear el efecto de las hormonas en la piel, reduciendo la producción de aceite y el acné.
  

• Isotretinoína. Para el acné realmente grave, especialmente el tipo que causa cicatrices, se puede usar una píldora llamada isotretinoína. Funciona de manera similar a las cremas retinoides para disminuir la producción de aceite de las glándulas sebáceas en la piel. Es altamente efectiva para el acné grave y para el acné que no ha mejorado con otros tratamientos. Requiere un seguimiento cercano, ya que ingerirla durante el embarazo puede causar defectos de nacimiento.

Puntos para tener en cuenta sobre el tratamiento del acné

• El acné tarda al menos dos meses en mejorar después de comenzar el tratamiento, ¡así que no se rinda demasiado pronto! Las marcas rojas y marrones que dejan los granos pueden tardar aún más en desaparecer.

• Hay muchos productos efectivos contra el acné disponibles sin receta, pero comience a usarlos uno por uno y poco a poco para evitar irritar su piel.

• Si su acné es más grave o causa cicatrices, hay medicamentos poderosos para controlarlo disponibles a través de su médico o un dermatólogo.

• La mayoría de estos tratamientos no "curan" la afección, y debe seguir usándolos regularmente para evitar que el acné regrese.

• Muchas de estas opciones pueden causar sequedad y un poco de descamación en la piel, por lo que es útil usar una crema hidratante libre de aceite todos los días.

• La protección solar es importante para ayudar a desvanecer las marcas rojas y marrones y para brindar protección contra la sensibilidad adicional asociada con algunos tratamientos. Hay algunas cremas hidratantes con protector solar que pueden ser una buena opción "todo en uno".

Hable con su médico

No dude en hablar con su pediatra o dermatólogo pediátrico para obtener más información sobre el acné u otras preocupaciones de salud.