Por Christopher Jaeger, MD, MMSc, y Martin Kaefer, MD, FAAP
Los testículos son los órganos del cuerpo que contienen las células que producen la hormona testosterona. También contienen otras células, denominadas células germinales, que producen espermatozoides. El cáncer de testículo suele producirse cuando las células germinales
se transforman en células cancerosas. Estas células cancerosas pueden crecer en uno o ambos testículos.
¿Qué tan frecuente es el cáncer de testículo en niños y adolescentes?
El cáncer de testículo en niños y adolescentes es muy poco frecuente. Solo representa alrededor del 4% de todos los cánceres en niños y adolescentes.
Normalmente, el cáncer de testículo aparece en varones adolescentes. Es raro que se produzca antes de la
pubertad. Sin embargo, antes de los 12 años podrían desarrollarse tumores benignos o no cancerosos en los testículos, que no ponen en peligro la vida.
Es importante saber que, aunque a su hijo le diagnostiquen cáncer de testículo, es muy tratable. La cura es siempre el objetivo del tratamiento.
¿Cuáles son algunos de los signos y síntomas del cáncer de testículo?
La detección precoz del cáncer de testículo es clave para recibir el mejor tratamiento. El cáncer de testículo no suele ser doloroso. Los signos más comunes de cáncer de testículo en niños y adolescentes son, por ejemplo, hinchazón en el testículo. También podría haber un cambio en la forma del testículo.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de testículo en niños y adolescentes?
Si su pediatra cree que su hijo padece cáncer de testículo, es probable que solicite una
ecografía de los testículos y pruebas de sangre denominadas
marcadores tumorales. También es posible que derive a su hijo a un
urólogo o a un
cirujano pediátrico para que le realicen más pruebas y reciba tratamiento.
¿Cómo se trata el cáncer de testículo?
Luego del
diagnóstico, puede iniciarse
un plan de tratamiento para su hijo.
Cirugía
El primer paso para tratar el cáncer de testículo es que un urólogo o un cirujano pediátrico extirpe quirúrgicamente el testículo.
En el caso de los niños que aún no alcanzaron la pubertad, el cirujano podría extirpar el tumor y conservar el resto del testículo sano. En esta cirugía "del mismo día" o ambulatoria, se realiza un pequeño corte en la ingle.
Es posible que su hijo tenga algo de
dolor en el lugar donde se realizó el corte en la ingle, pero solo es temporal y no es necesario administrar narcóticos. A continuación, el urólogo o el cirujano pediátrico esperará el informe patológico y más pruebas de sangre.
Estadificación
Los resultados de estas pruebas ayudan a determinar la gravedad del cáncer de testículo. Este proceso en el diagnóstico del cáncer se llama "estadificación". Los oncólogos pediátricos suelen ayudar en el proceso de estadificación. Una vez determinado, el estadio del cáncer determina el tratamiento y el seguimiento posteriores.
Atención de seguimiento
En pacientes con cáncer de testículo en estadios inferiores (como el estadio 1), la cirugía podría ser el único tratamiento necesario con un seguimiento minucioso. El seguimiento implica más análisis de sangre y pruebas de imagenología.
En el caso de pacientes con cáncer de testículo en estadios superiores (como los estadios de 2 a 4), podría recomendarse
quimioterapia. Un oncólogo pediátrico prescribe la quimioterapia, que podría ser necesaria durante varios meses.
A algunos pacientes con cáncer de testículo en estadio avanzado también se les podría recomendar otra cirugía en la que se extirpan los ganglios linfáticos del abdomen.
¿Cuál es el pronóstico para los niños diagnosticados con cáncer de testículo?
Si a su hijo le diagnostican cáncer de testículo, es probable que tenga preguntas sobre sus posibilidades de
supervivencia. En niños y adolescentes, el pronóstico del cáncer de testículo suele ser excelente, pero cada caso es diferente. Consulte a los especialistas médicos de su hijo para obtener información más detallada sobre su pronóstico.
¿El tratamiento del cáncer de testículo causa efectos secundarios?
El tratamiento del cáncer puede causar efectos secundarios. Los efectos secundarios que podría tener su hijo dependen del tipo de tratamiento.
A veces, los efectos secundarios pueden aparecer mucho después del tratamiento. La quimioterapia podría causar problemas físicos como la infertilidad, es decir, la incapacidad de tener hijos. Se recomienda conversar con los médicos de su hijo sobre la
preservación de la fertilidad antes de iniciar el tratamiento.
¿Dónde puede acudir nuestra familia en busca de apoyo?
Todos los miembros de la familia necesitan
apoyo cuando cuidan de un niño con cáncer. Se recomienda acudir al equipo de tratamiento y a personas de la comunidad en busca de apoyo. Para obtener más información, consulte "Palabras de apoyo para los padres: para cuando a un niño o adolescente le diagnostican cáncer" y "Support for Families When a Child Has Cancer (Palabras de apoyo para las familias cuando un niño tiene cáncer)".
Recuerde
Si su hijo tiene cáncer de testículo, es tratable y suele tener un pronóstico excelente. No dude en hablar con el médico de su hijo si tiene preguntas o inquietudes.
Más información
Acerca del Dr. Jaeger
 Christopher Jaeger, MD, MMSc, es
urólogo pediátrico en Corewell Health Children's Hospital en Royal Oak, MI. Es
instructor de Urología en Oakland University William Beaumont School of
Medicine y miembro del comité de educación de la Sección de Urología de la AAP.
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Acerca del Dr. Kaefer
 Martin Kaefer, MD, FAAP, es urólogo pediátrico en Riley Children's Hospital de Indianápolis, IN. Es profesor de Urología en Indiana University y miembro del comité educativo de la Sección de Urología de la AAP.
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