Por Robert W. Frenck Jr, MD, FAAP
¿Qué tienen en común el COVID-19, la enfermedad de Lyme y la influenza? Todas son enfermedades zoonóticas que generalmente se encuentran en los animales, pero que pueden propagarse a los seres humanos.
Los cerdos y las
aves son los dos principales animales portadores de la influenza. El virus de influenza infecta al animal y se reproduce en sus células. La gripe porcina en cerdos provoca síntomas que son similares a la gripe en seres humanos: una infección respiratoria que puede incluir fiebre, tos, goteo nasal y ojos rojos. Los virus de la gripe porcina se propagan durante todo el año en cerdos. Pero tal como la influenza en las personas, los casos de gripe porcina generalmente se producen de manera más habitual a fines del otoño y durante el invierno.
Las infecciones con los virus de la gripe que se propagan de los cerdos a las personas ocurren todos los años, a menudo en ferias agrícolas. En julio de 2024, se informaron casos de gripe porcina en un niño en Colorado y un adulto en Michigan en los EE. UU. El niño desarrolló la infección después de asistir a un evento agrícola. No requirió atención hospitalaria para la infección. Los expertos en salud pública siguen investigando la causa de la infección en la persona del
condado de Ingham, Michigan.
Algunas personas tienen mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave a partir de las
enfermedades zoonóticas como la gripe porcina:
niños menores de 5 años
personas con determinadas afecciones de salud a largo plazo como asma y otras enfermedades pulmonares, diabetes, enfermedad cardíaca, sistemas inmunitarios debilitados, afecciones neurológicas o del neurodesarrollo
mujeres embarazadas
personas de 65 años en adelante
¿Cómo se propaga la gripe porcina a las personas?
Rara vez, la gripe porcina se propaga de los cerdos a las personas y en ocasiones, ¡las personas pueden propagar la gripe a los cerdos! Con mayor frecuencia, los cerdos infectados propagan el virus a las personas que tienen contacto directo o indirecto con:
saliva, orina, materia fecal, sangre y otros fluidos de los cerdos.
rasguños y mordidas de un cerdo, o por comer alimentos contaminados o beber agua contaminada (por ejemplo, comer o beber con las manos sucias después de tocar a un cerdo en una feria). Sin embargo, si la carne del cerdo se
manipula y se prepara de manera adecuada, no hay evidencia de que se pueda contraer la gripe porcina por
comer cerdo.
Las infecciones que se propagan a las personas a menudo se producen a través del contacto estrecho con los cerdos infectados. Por ejemplo, el virus se ha propagado en los corrales de cerdos y en las exhibiciones de ganado en las ferias. El virus se puede propagar a través del aire cuando los cerdos infectados tosen o estornudan. Las personas también se pueden infectar por las gotitas de cerdos infectados que se posan en su nariz o boca y si respiran gotitas infectadas en el aire. La infección también se puede propagar a una persona si tocan una superficie que tenga el virus y luego se tocan la boca o la nariz.
La mayor parte del tiempo, incluso si las variedades de la gripe que se encuentran en las aves y los cerdos infectan a una persona, no es habitual que estas personas propaguen el virus a otros. Pero si tiene un riesgo alto de desarrollar enfermedades zoonóticas tales como la gripe porcina y si planifica asistir a una feria donde hay cerdos, debería evitar el contacto directo con los cerdos o sus corrales.
¿Qué precauciones pueden tomar las familias si tienen contacto con los cerdos?
Las personas que tienen contacto con los cerdos deben tomar las siguientes precauciones para evitar la propagación de gérmenes:
No comer o beber o ponerse nada en la boca en los corrales o campos de exhibición.
No lleve juguetes, chupetes, tazas, biberones, cochecitos o artículos similares a los corrales de cerdos y campos de exhibición.
Asegúrese de que los niños se laven las manos con agua y jabón o utilicen gel sanitizante a base de alcohol después de tocar a los cerdos, los corrales o las cercas, los platos con comida y agua y otras superficies.
Pandemia de gripe porcina de 2009: lecciones aprendidas
La gripe porcina del virus de la influenza A ha causado una pandemia en seres humanos en el pasado. Por ejemplo,
en 2009, un nuevo virus de la gripe que originalmente se encontraba en los cerdos se identificó en California. Se propagó rápidamente en todo el país y el resto del mundo.
Se infectaron personas de todas las edades. Los niños y los jóvenes adultos tenían un riesgo más alto, posiblemente debido a que tenían menos probabilidades de desarrollar inmunidad de una infección anterior. Para controlar la pandemia, Estados Unidos utilizó
estrategias eficaces, incluido lo siguiente:
Cierre de escuelas a corto plazo: 600,000 niños de 980 escuelas se vieron afectados.
Vacunación y antivirales: una vacuna contra la influenza H1N1 y fármacos antivirales (oseltamivir, peramivir, zanamivir y baloxavir) se pusieron a disposición.
En total, 60 millones de personas se infectaron, 274,000 fueron hospitalizadas y 12,469 murieron como consecuencia del virus en los Estados Unidos. Se necesitó una combinación de medidas de salud pública para calmar la pandemia. Los virus H1N1 continúan circulando hasta el día de hoy.
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Acerca del Dr. Frenck:
 Robert W. Frenck Jr, MD, FAAP, cuenta con certificaciones de la junta en pediatría y enfermedades infecciosas pediátricas, y es miembro de la Sección de Enfermedades Infecciosas de la AAP. Trabaja en el Cincinnati Children's Hospital Medical Center y es profesor de Pediatría en la University of Cincinnati. |