Por Douglas R. Fredrick MD, FAAP
Usar anteojos es más divertido gracias a la oferta de marcos modernos y lentes de color. Aun así, es posible que su hijo quiera cambiar a lentes de contacto en algún momento.
¿Cómo saber si su hijo está listo para usar lentes de contacto? ¿Qué rutinas saludables necesita incorporar para prevenir infecciones y otras complicaciones?
Esto es lo que los padres y cuidadores deben saber sobre los lentes de contacto y la salud ocular de niños y adolescentes.
¿Está bien permitir el uso de lentes de contacto en niños?
Para los niños con problemas de visión causados por errores refractivos (dificultades para enfocar), los anteojos suelen ser la primera opción. Sin embargo, muchos jóvenes que
practican deportes prefieren los lentes de contacto, ya que no se rompen tan fácilmente como los anteojos con marcos y lentes. En algunos casos, los oftalmólogos podrían recomendar los lentes de contacto para
desacelerar la progresión de la miopía (visión de cerca) en niños de 8 a 12 años.
¿Cómo corrigen los lentes de contacto los problemas de visión?
Los lentes de contacto son discos delgados de plástico transparente que flotan sobre la
película lagrimal del ojo del niño. Al igual que los anteojos, corrigen la visión borrosa que se produce cuando hay problemas en la curvatura del ojo o en el enfoque de la luz. Los lentes de contacto se pueden usar para corregir la miopía (visión de cerca), hipermetropía (visión de lejos) y la visión distorsionada que causa el
astigmatismo ("ojos en forma de huevo").
Tipos de lentes de contacto
Existen dos tipos de lentes de contacto que su oftalmólogo podría recomendarle:
Lentes de contacto blandos, que son flexibles y plegables
Lentes de contacto rígidos permeables al gas, que están hechos de plástico rígido y no pueden plegarse
Mientras que los lentes de contacto rígidos permeables al gas son una buena opción para los niños con un alto grado de astigmatismo, la mayoría prefiere los lentes de contacto blandos debido a su comodidad y conveniencia.
Lentes de contacto de uso diario frente a lentes de contacto de uso prolongado
Los lentes de contacto de uso diario se pueden colocar cuando el niño se despierta y se pueden guardar o, incluso, descartar a la hora de dormir. Los lentes de contacto de uso prolongado (lentes que pueden usarse durante la noche mientras duerme) también están aprobados para su uso, pero los oftalmólogos no los recomiendan. Esto se debe a que se los asocia con un mayor riesgo de contraer infecciones oculares que pueden causar daños permanentes en la visión.
¿Cuál es la edad mínima para usar lentes de contacto?
La mayoría de los profesionales de cuidado ocular sugieren que los niños pueden usar lentes de contacto de manera segura a partir de los
8 años de edad. A partir de esta edad, los niños pueden incorporar rutinas de cuidado que prevengan las infecciones oculares y otras problemáticas relacionadas con los lentes de contacto.
Su hijo podría estar listo para usar lentes de contacto si puede:
seguir instrucciones con facilidad y desarrollar nuevas habilidades
llevar a cabo tareas diarias sin recordatorios
aprender a mantener los lentes de contacto limpios
seguir un programa de uso regular
manipular los lentes de contacto con cuidado y no romperlos ni dañarlos
¿Cuáles son los riesgos del uso de lentes de contacto en niños?
El uso de lentes de contacto conlleva ciertos riesgos. Los problemas más comunes son las infecciones oculares como la
queratitis. La queratitis causa una infección en la córnea, la parte transparente del ojo que tiene forma de cúpula. Puede dejar cicatrices en la córnea del niño y dañar su visión.
Los niños que usan lentes de contacto también pueden desarrollar
conjuntivitis u ojos irritados. Esto ocurre cuando los vasos sanguíneos de la membrana que recubre el párpado y el globo ocular se inflaman e irritan.
Las causas de las infecciones oculares en quienes usan lentes de contacto incluyen:
Usar lentes de contacto de uso prolongado, los cuales pueden reducir la cantidad de oxígeno que llega a la córnea. Esto reduce la capacidad del ojo para combatir bacterias, hongos o parásitos.
Dormir con lentes de contacto, lo cual crea un ambiente cálido y húmedo propenso al crecimiento de bacterias.
Nadar con lentes de contacto en
lagos o
piscinas, donde es posible encontrar bacterias y parásitos.
¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a incorporar hábitos saludables con los lentes de contacto?
Algunos pocos pasos y rutinas pueden reducir las posibilidades de que su hijo desarrolle problemas oculares graves a causa del uso de lentes de contacto.
Prácticas de cuidado ocular y de los lentes de contacto para enseñarle a su hijo
Lavarse las manos con agua y jabón y secarlos bien con una toalla limpia antes de manipular los lentes de contacto.
Quitarse los lentes de contacto para dormir, a menos que el oftalmólogo le permita dormir con lentes de contacto de uso prolongado.
Mantener los lentes de contacto lejos del
agua. Esto incluye agua embotellada, destilada o de grifo, así como también agua de lagos, ríos y océanos.
Quitarse los lentes de contacto antes de nadar o pasar tiempo en una piscina o un jacuzzi.
Desinfectar el estuche de los lentes de contacto todos los días (o cada vez que los guarde).
Secar el estuche de los lentes con un pañuelo de papel limpio antes de recargarlo con solución nueva. (Nunca se debe "rellenar" el estuche de los lentes con la solución vieja, ya que esto puede permitir que las bacterias permanezcan y crezcan).
Nunca usar saliva o agua corriente para limpiar, humedecer o guardar los lentes.
Reemplazar los lentes de contacto con la frecuencia que indique el oftalmólogo.
Reemplazar el estuche de los lentes de contacto cada 3 meses o con la frecuencia que indique el médico.
¿Mi hijo debe tener anteojos de repuesto?
Como los lentes de contacto pueden perderse o dañarse con facilidad, es una buena idea tener un par de anteojos a mano. De esta manera, su hijo podrá ver sin dificultades en la escuela, la práctica deportiva y otras actividades mientras espera sus nuevos lentes de contacto.
Más consejos de seguridad para niños que usan lentes de contacto
Prestar atención a cómo se sienten sus ojos.
Pedir ayuda si experimenta:
dolor o molestias
lagrimeo excesivo o secreción ocular
sensibilidad inusual a la luz
picazón, ardor, hinchazón o aspereza
visión borrosa
No compartir los lentes de contacto.
No usar los lentes de contacto de sus amigos o prestar los propios a otras personas. Compartir los lentes de contacto aumenta las probabilidades de contraer infecciones que pueden causar problemas serios de visión.
No usar lentes de contacto cosméticos.
Los lentes de contacto decorativos, como los que se venden en línea en Halloween, pueden dañar sus ojos. Usar solamente lentes de contacto recetados y suministrados por el profesional de cuidado ocular.
Proteger los ojos al usar lentes de contacto.
Usar gafas de sol cuando haya viento y polvo. Usar también
equipo para proteger los ojos con los lentes de contacto cuando participe en deportes con alto riesgo de lesiones oculares, tales como el ráquetbol, el bádminton, el hockey sobre hielo y el hockey sobre césped.
Más información
Acerca del Dr. Fredrick
 Douglas R. Fredrick MD, FAAP, oftalmólogo pediátrico en Kaiser Permanente South San Francisco, es miembro de la Academia Estadounidense de Oftalmología
(American Academy of Ophthalmology) y el Colegio Americano de Cirujanos
(American College of Surgeons). También forma parte de la Junta del Consejo Estadounidense de Ortópica
(Board of the American Orthoptic Council) como presidente y copresidente del Comité Examinador. Dentro de la American Academy of Pediatrics, el Dr. Fredrick forma parte del Comité Ejecutivo como presidente de Educación en la Sección de Oftalmología. El Dr. Fredrick ha trabajado como profesor voluntario en más de 20 misiones con Orbis, una organización internacional sin fines de lucro que mejora el acceso a la atención oftalmológica.
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