Por Brittany Bruggeman, MD, FAAP y Chineze Ebo, MD, FAAP
La diabetes es una enfermedad que afecta la forma en que el cuerpo utiliza los alimentos para obtener energía. Existen distintos tipos de diabetes. La diabetes tipo 1 es una de las enfermedades crónicas
más comunes que afectan a niños y adolescentes.
Actualmente, la diabetes tipo 1 es una enfermedad que dura toda la vida y no se conoce su cura. Sin embargo, existen tratamientos muy eficaces para controlar la enfermedad. Con la atención y el apoyo adecuados, las personas con diabetes tipo 1 pueden llevar una vida sana y plena.
¿Qué causa la diabetes tipo 1?
La diabetes tipo 1 ocurre cuando el cuerpo no puede producir suficiente cantidad de la hormona insulina. Los nutrientes de los alimentos se transforman en una forma de azúcar llamada glucosa. La insulina permite que la glucosa pase del torrente sanguíneo a las células de todo el cuerpo para ser utilizada como energía.
Normalmente, nuestros cuerpos producen insulina en células especiales llamadas células beta, que se encuentran en el páncreas, un órgano ubicado en el abdomen. Sin embargo, con la diabetes tipo 1, el sistema inmunitario se confunde; ataca y destruye por error estas células beta, tratándolas como si fueran gérmenes dañinos. Este ataque continuo puede ocurrir rápidamente o durante años.
¿Qué sucede cuando el cuerpo no tiene suficiente insulina?
Sin insulina, la
glucosa queda "atascada" en el torrente sanguíneo, lo que conduce a niveles altos de glucosa en la sangre (hiperglucemia) y puede causar daños en el cuerpo.
Dado que las células no pueden utilizar la glucosa sin insulina, el cuerpo descompone la grasa para obtener combustible. Este proceso crea
cetonas, que sirven como fuente de energía alternativa. Sin embargo, las cetonas son ácidas y, por lo tanto, dañan el cuerpo cuando sus niveles son demasiado altos.
Síntomas de la diabetes tipo 1
Los síntomas de la diabetes tipo 1 son en gran medida el resultado de la falta de energía causada por la incapacidad del cuerpo para utilizar la glucosa. Los altos niveles de cetonas en el torrente sanguíneo también pueden causar síntomas. Asimismo, pueden hacerlo los altos niveles de azúcar en el torrente sanguíneo que se vierten en la orina y arrastran agua junto con ella, lo que causa
deshidratación (falta de líquidos).
Los síntomas de la diabetes tipo 1 en los niños pueden incluir:
Aumento de la sed y de la micción (orinar), que puede pasar desapercibido en los bebés que no saben ir al baño, porque es posible que los padres no noten que necesitan
cambios de pañal más frecuentes. Además, los "accidentes" en un infante y en niños mayores que ya saben ir al baño pueden pasarse por alto.
Hambre, a veces extrema, asociada con la
pérdida de peso.
Fatiga o sensación de cansancio.
Dolor de cabeza.
Irritabilidad o comportamiento inusual.
Visión borrosa (no es un síntoma común, pero puede ocurrir si el nivel de azúcar es muy alto).
Síntomas de una emergencia diabética
Si no se trata, la diabetes tipo 1 puede provocar síntomas que requieren atención médica inmediata. Los síntomas de una
emergencia diabética incluyen náuseas, vómitos, dolor abdominal, respiración rápida, aliento con olor a frutas o a removedor de esmalte y somnolencia o pérdida del conocimiento.
¿Los síntomas de la diabetes tipo 1 pueden confundirse con los de otras enfermedades?
En ocasiones, la diabetes tipo 1 no tratada puede parecerse a la
gripe. Un niño puede sentirse muy cansado, tener náuseas, vómitos y dolor abdominal. Puede parecer que está bien porque sigue orinando con normalidad o incluso más de lo habitual. Normalmente, orinar con frecuencia es una señal de que un niño no está deshidratado, pero con la diabetes tipo 1, un niño puede estar deshidratado incluso si orina mucho. Si su hijo tiene síntomas parecidos a los de la gripe junto con aumento de la sed y orina con frecuencia, llévelo al médico de inmediato para que lo examine.
¿Cómo se diagnostica la diabetes tipo 1?
Se diagnostica cuando un niño presenta los síntomas clásicos de la diabetes antes descritos, junto con niveles de azúcar en sangre anormalmente altos. La diabetes también se puede diagnosticar mediante una prueba que muestra cuál ha sido el nivel promedio de azúcar en sangre durante los últimos 3 meses. Esta prueba se llama
hemoglobina A1c (HbA1c). El resultado igual o superior al 6.5 % puede tratarse de diabetes.
Con menor frecuencia, la diabetes se diagnostica con una
prueba de tolerancia a la glucosa oral (PTGO). Esta prueba mide los niveles de azúcar en sangre antes y después de administrar una bebida azucarada.
La presencia de cetonas en la orina o el ingreso al hospital con
cetoacidosis diabética (CAD), en la que los niveles de cetonas se han acumulado hasta alcanzar niveles peligrosamente altos, son indicios sólidos de diabetes tipo 1. Sin embargo, esto también puede ocurrir en casos de
diabetes tipo 2.
Diabetes tipo 1 o tipo 2: ¿cómo diferenciarlas?
La mejor pista para saber si un niño tiene diabetes tipo 1 o
tipo 2 es una combinación de factores que los médicos tienen en cuenta, entre los que están la edad del niño y la presencia de proteínas llamadas
autoanticuerpos de los islotes en el torrente sanguíneo, lo que indica que se está produciendo un ataque inmunitario contra las células beta. En un niño diagnosticado con diabetes, los autoanticuerpos de los islotes indican diabetes tipo 1.
¿Existen diferentes etapas de la diabetes tipo 1?
La diabetes tipo 1 también tiene una fase presintomática, en la que los niños presentan señales de un ataque autoinmune contra las células beta, pero no presentan síntomas de diabetes.
En la
etapa 1 de la diabetes tipo 1, las personas tienen dos o más autoanticuerpos de islotes presentes repetidamente en la sangre, pero los niveles de azúcar en sangre normales. La probabilidad de desarrollar diabetes tipo 1 completa durante la vida es extremadamente alta, pero puede que no suceda durante años.
En la
etapa 2 de la diabetes tipo 1, dos o más autoanticuerpos de islotes están presentes repetidamente y los niveles de azúcar en sangre están en el rango prediabético.
La
etapa 3 de la diabetes tipo 1 es la etapa clásica en la que la mayoría de las personas reciben el diagnóstico. Los niños suelen tener síntomas de diabetes y tendrán niveles de azúcar en sangre en el rango de la diabetes.
¿Cómo se trata la diabetes tipo 1?
Se puede tratar devolviendo la hormona que falta: la insulina,
la cual se administra en varias inyecciones diarias con
plumas o jeringas con agujas muy finas y cortas. Las inyecciones de insulina se administran con mayor frecuencia en la parte superior de los brazos, en la parte delantera de los muslos y en la piel grasa del abdomen.
También se puede administrar a través de un pequeño dispositivo portátil, a menudo denominado
"bomba" de insulina, que administra insulina a través de un pequeño tubo debajo de la piel.
La
dieta saludable también es muy importante en la diabetes tipo 1. La dosis de insulina debe estar acorde con la cantidad de azúcar (carbohidratos) ingerida. Mantenerse
activo físicamente también es clave y, a menudo, es necesario reducir la insulina en momentos de actividad física.
¿Cómo se controlan los niveles de azúcar en sangre?
El tratamiento para la diabetes tipo 1 tiene como objetivo normalizar los niveles de azúcar en sangre. Sin embargo, no es una tarea sencilla. En la diabetes tipo 1, es necesario controlar con frecuencia los niveles de azúcar en sangre. Se puede hacer con un
medidor de glucosa en sangre, un dispositivo portátil que analiza una gota de sangre que se coloca en una tira reactiva que se inserta en el medidor.
El control también se puede realizar con un
monitor continuo de glucosa (MCG), que utiliza un pequeño sensor para medir continuamente el nivel de glucosa en el espacio debajo de la piel.
Otra opción es un
sistema de administración automática de insulina (AID, por sus siglas en inglés, también llamado "páncreas artificial"). El AID, la bomba de insulina y el MCG se comunican entre sí para ayudar a regular los niveles de azúcar en la sangre.
Qué hacer si le preocupa que su hijo pueda tener diabetes tipo 1
Lleve a su hijo a ver a su pediatra de inmediato. El médico puede comprobar con facilidad el nivel de azúcar en la orina. También puede tomar una gota de sangre del dedo para comprobar el nivel de azúcar en sangre con un medidor de glucosa. Puede resultar tentador pedir prestado un medidor de glucosa a un familiar o amigo para comprobar el nivel de azúcar en sangre de su hijo, pero le recomendamos que no lo haga. Es posible que no lo haga correctamente y que el medidor de glucosa de su casa no funcione correctamente.¿Algunos niños tienen mayor riesgo de padecer diabetes tipo 1?
Los avances en las pruebas de detección han hecho posible evaluar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 1 antes de que aparezcan los síntomas. Las personas con mayor riesgo, incluidas aquellas con un familiar con diabetes tipo 1, pueden ser elegibles para pruebas de detección a través de un
estudio de investigación. Y
otras opciones pueden estar disponibles para aquellas personas sin un familiar con diabetes tipo 1.
¿Se puede prevenir o retrasar la diabetes tipo 1?
Si bien la diabetes tipo 1 aún no se puede prevenir por completo, los medicamentos más nuevos pueden ayudar a retrasar su aparición en ciertas personas de alto riesgo.
Para aquellas personas con alto riesgo que muestran señales tempranas de anomalías en el nivel de azúcar en sangre (diabetes tipo 1 en etapa 2), existe un
medicamento aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) que puede retrasar la progresión a la diabetes tipo 1 completa (etapa 3) en un promedio de 2 años. Actúa dirigiéndose a células inmunitarias específicas responsables de atacar las células productoras de insulina en el páncreas, lo que ayuda a retrasar la progresión de la enfermedad.
Recuerde
Con la detección temprana, el tratamiento oportuno y el apoyo de los proveedores de atención primaria y los endocrinólogos pediátricos, el manejo y el pronóstico de la diabetes tipo 1 continúan mejorando. Esto significa que las familias pueden afrontar la enfermedad de manera más eficaz y adoptar un futuro más saludable.
Más información
Acerca de la Dra. Bruggeman
 Brittany S. Bruggeman, MD, FAAP es miembro de la Sección de Endocrinología de la American Academy of Pediatrics (AAP) y endocrinóloga pediátrica y científica médica especializada en diabetes tipo 1 en la Universidad de Florida. La Dra. Bruggeman también forma parte de la Junta Directiva de la AAP de Florida.
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Acerca de la Dra. Ebo
 Chineze Ebo, MD, FAAP, es miembro de la Sección de Endocrinología de la American Academy of Pediatrics y residente de Endocrinología Pediátrica en el Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati. También es parte de la división de la AAP de Ohio. |