Por Mary Caserta, MD, FAAP y Andrea Jones, MD, FAAP
Casi todos los niños se infectan con el virus respiratorio sincitial (VRS) al menos una vez antes de los 2 años. Para la mayoría de los niños sanos, el VRS es como un resfriado. Pero algunos niños se enferman gravemente por el VRS.
Si usted es el padre o la madre de un bebé o un niño pequeño, es posible que tenga preguntas sobre el VRS y las
nuevas formas de prevenir una enfermedad grave. Continúe leyendo para obtener más información.
¿Qué es el VRS?
El VRS es uno de los muchos virus que causan enfermedades respiratorias. Se propaga como un virus del
resfriado de persona a persona. Entra en el cuerpo a través de la nariz o los ojos, generalmente por contacto con saliva mucosidad o secreciones nasales infectadas.
Estas infecciones generalmente ocurren desde finales de otoño hasta principios de primavera. El
momento puede variar en algunas partes del país.
El VRS es la causa más común de hospitalización en niños menores de 1 año. Entre dos y tres de cada 100 bebés en los EE. UU. con
infección por el VRS pueden requerir una
estadía en el hospital. Esos bebés pueden necesitar
oxígeno para ayudar con la respiración o líquidos IV (intravenosos) si no comen o beben. La mayoría de estos niños mejoran y pueden irse a casa después de unos días.
Nuevas maneras de proteger a los bebés del VRS
Hay
nuevas vacunas para proteger a los bebés de enfermedades graves durante la temporada del VRS. Usted puede optar por la vacuna contra el VRS durante el embarazo, o bien vacunar a su bebé después de que nazca. Es probable que la mayoría de los bebés solo necesiten protección de la vacuna materna contra el VRS o de la vacunación infantil, pero no de ambas.
Vacuna contra el VRS durante el embarazo
Las mujeres embarazadas pueden recibir la
vacuna materna contra el VRS (Abrysvo) entre las semanas 32 a 36 de embarazo si su bebé nacerá durante la temporada del VRS. La vacuna se administra de septiembre a enero y reduce el riesgo de hospitalización por VRS para los bebés en un 57 % en sus primeros seis meses después del nacimiento.
La vacuna contra el VRS para mujeres embarazadas se administra solo una vez. Si recibió la vacuna contra el VRS durante cualquier embarazo, no debe recibir otra dosis si está embarazada nuevamente. Los bebés nacidos de embarazos posteriores deben recibir la vacuna para bebés. Consulte a continuación la información sobre la vacuna para bebés.
Vacuna contra el VRS para bebés
Para los bebés y algunos infantes, se puede administrar una vacuna contra el VRS llamada
nirsevimab (Beyfortus) en forma de inyección durante o justo antes de la temporada del VRS. Los bebés pueden recibirla en el hospital cuando nacen o en su visita de control. Se ha demostrado que el nirsevimab tiene una eficacia aproximada del 80-90 % en la prevención de la hospitalización de los bebés por el VRS.
La vacuna actúa de manera un poco diferente a una vacuna tradicional. Proporciona anticuerpos preventivos que comienzan a actuar para proteger a los bebés de inmediato. La protección dura toda una temporada típica del VRS.
¿Qué se puede decir sobre el palivizumab?
Para algunos niños, hay otro producto llamado palivizumab que se administra como una inyección una vez al mes durante la temporada del VRS. Es para niños menores de 24 meses con ciertas condiciones que los ponen en alto riesgo de VRS grave. Los niños de alto riesgo deben recibir palivizumab si no se dispone de nirsevimab.
Los niños que reciben nirsevimab no deben recibir palivizumab. Sin embargo, si su hijo no recibió todas las dosis de palivizumab, puede ser elegible para recibir nirsevimab. Los niños que recibieron palivizumab en su primera temporada pueden recibir nirsevimab en su segunda temporada si son elegibles.
Síntomas del VRS en bebés
Por lo general, el VRS causa síntomas de resfriado, que pueden ir seguidos de bronquiolitis o neumonía, que son infecciones de las vías respiratorias inferiores en el pecho o los pulmones.
Los síntomas del VRS suelen ser peores en los días 3 a 5 de la enfermedad. Los síntomas generalmente duran un promedio de 7-14 días.
Los síntomas del resfriado pueden incluir:
| Puede incluir
síntomas de resfriado, además de: Respiración acelerada Dilatación de las fosas nasales y balanceo de la cabeza al respirar Gruñidos rítmicos durante la respiración Respiración abdominal, tirones entre las costillas o la parte inferior del cuello (ver video a continuación). Sibilancias
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Las retracciones de la pared torácica ocurren cuando un bebé debe usar los músculos entre las costillas o en el cuello para respirar. Es una señal de que su bebé tiene que esforzarse más de lo normal para respirar.
Observe la caja torácica de su hijo mientras inhala. Si observa que se "hunde" y forma una "V" invertida bajo el cuello, significa que se esfuerza demasiado.
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Llame a su pediatra de inmediato si su hijo presenta lo siguiente:
Síntomas de bronquiolitis
(mencionados anteriormente)
Síntomas de
deshidratación (menos de 1 pañal mojado cada 8 horas)
Pausas o dificultad para respirar
Piel, labios o lechos ungueales de color pálido, gris o azulado, según el tono de la piel
- Disminución significativa de la actividad y el estado de alerta
Algunos niños con VRS pueden tener un mayor riesgo de desarrollar una infección bacteriana, como una infección de oído. Llame a su médico si su hijo tiene:
Síntomas que empeoran o no comienzan a mejorar después de 7 días
Fiebre (con una temperatura rectal de 100.4°F o 38°C o más) y es menor de 3 meses (12 semanas)
Fiebre que se eleva por encima de 104°F o 40°c repetidamente para un niño de cualquier edad
Falta de sueño o irritabilidad, dolor en el pecho, jalarse de las orejas o supuración de las orejas
Los pediatras diagnostican a los niños con un resfriado o bronquiolitis luego de preguntarles sobre sus síntomas y realizar un examen físico. Su pediatra puede hacer una prueba de hisopado nasal para determinar si su hijo tiene el VRS u otro virus. También se puede realizar una radiografía de tórax o una prueba de saturación de oxígeno para detectar una infección pulmonar. Debido a que la mayoría de los niños se recuperan sin dificultad y no existe un tratamiento específico para el VRS, estas pruebas suelen ser necesarias.
Cómo ayudar a su hijo con VRS leve a sentirse mejor
No existe un tratamiento específico para el VRS y los medicamentos, como los esteroides y los antibióticos, no ayudan con el VRS.
Para ayudar a que su hijo se sienta más cómodo, comience haciendo lo que
haría para cualquier resfriado fuerte:
Solución salina nasal con succión suave para facilitar la respiración y la alimentación.
Humidificadorde vapor frío para ayudar a disolver la mucosidad y facilitar la respiración.
Líquidos y alimentaciones frecuentes. Asegúrese de que su hijo se mantenga
hidratado. Los bebés con un resfriado común pueden alimentarse más lentamente o no tener ganas de comer porque tienen problemas para respirar. Intente succionar la nariz del bebé antes de intentar amamantar o alimentarlo con biberón. Complementar la alimentación con agua o fórmula no es necesario para los bebés amamantados. Si el bebé tiene dificultades para alimentarse del pecho, podría
sacarse leche materna y ofrecérsela en una taza o biberón.
Acetaminofén o ibuprofeno (si tiene más de 6 meses) para aliviar la fiebre leve.
Evite siempre la aspirina y los
medicamentos para la tos y el resfriado.
Tenga en cuenta que los
niños y los adultos pueden contraer el VRS varias veces, incluso durante una sola temporada. Sin embargo, con frecuencia las infecciones reiteradas son menos graves que la primera.
Otras formas de ayudar a prevenir el VRS
Mantenerse al día con las vacunas. Mantenga a sus hijos al día con las
vacunas y asegúrese de que toda la familia reciba vacunas anuales contra la gripe y el COVID. Los adultos mayores de 60 años pueden recibir la
vacuna contra el VRS. Y vacunarse con
Tdap para protegerse contra la
tos convulsa es especialmente importante para las mujeres embarazadas durante cada embarazo y para los miembros del hogar y los cuidadores que están cerca de los bebés.
Limitar la exposición de su bebé a las multitudes, a otros niños y a cualquier persona con resfriado. Mantenga a los niños en el hogar lejos de la escuela o la guardería cuando estén enfermos y enséñeles a taparse la boca al toser o estornudar.
Lavarse las manos. Tal como lo haría para prevenir los gérmenes en cualquier momento, use agua y jabón y frótese durante al menos 20 segundos. Recuerde a los niños que practiquen una buena higiene de manos durante todo el año.
Mantener un ambiente libre de gérmenes. Desinfecte los objetos y las superficies de su hogar con regularidad y evite exponer a su hijo al humo del tabaco u otras sustancias.
Alimentar a su bebé con leche materna. Tiene
anticuerpos únicos para prevenir y combatir las infecciones.
¡La medicina avanza constantemente! Los científicos continúan explorando nuevas opciones para prevenir y tratar el VRS. Mientras tanto, tenga la seguridad de que la mayoría de las personas se recuperan bien del VRS.
Más información
Acerca de la Dra. Caserta
Mary T. Caserta, MD, FAAP, es profesora de Pediatría en Enfermedades Infecciosas en University of Rochester Medical Center (URMC) en Nueva York. Sus primeras investigaciones se centraron en la investigación del virus del herpes humano. Recientemente, su investigación se ha centrado en las enfermedades respiratorias virales. Durante más de 10 años, también ha realizado ensayos clínicos de vacunas y tratamientos de infecciones virales. La doctora Caserta es miembro de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América (Infectious Disease Society of America) y miembro de la Sociedad de Identificación Pediátrica (Pediatric ID Society). Además, es miembro del Comité de Enfermedades Infecciosas de la American Academy of Pediatrics.
Sobre la Dra. Jones:
Andrea N Jones, MD, FAAP,es pediatra general certificada por la junta. Es profesora adjunta en el Departamento de Pediatría de la Facultad de Medicina y Salud Pública de la University of Wisconsin. La Dra. Jones es miembro del Grupo de Wisconsin de la American Academy of Pediatrics.
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