Por Clinton Dunn MD, FAAP y Addie Dodson, MD, FAAP
El asma es una enfermedad inflamatoria crónica (a largo plazo) que afecta los pulmones. En un niño con asma, las vías respiratorias son muy sensibles. Los pulmones pueden estar inflamados, a pesar de que los síntomas no siempre están presentes. El grado y la gravedad de la inflamación de las vías respiratorias con asma varían con el tiempo.
Los niños con asma también pueden ser sensibles a los resfríos y otras
infecciones virales. Ciertas condiciones climáticas y partículas o sustancias químicas en el aire también pueden empeorar los síntomas del asma. La exposición continua a estas sustancias puede seguir aumentando la inflamación de las vías respiratorias.
El asma puede ser grave e incluso poner en peligro la vida. Pero si bien no existe una cura para el asma, los síntomas pueden tratarse y mantenerse bajo control para que los niños puedan llevar una vida sana y activa.
¿Cuáles son algunos de los síntomas comunes del asma?
Los síntomas del asma son diferentes para cada niño. Pueden aparecer rápidamente o desarrollarse lentamente.
Los síntomas que suelen empeorar durante la noche suelen ser una señal de advertencia del asma. La tos puede ser el primer síntoma de asma y, a veces, el único. Otras señales de advertencia pueden incluir:
Sibilancias (un sonido agudo similar a un silbido). Sin embargo, la mayoría de las sibilancias no se oyen fácilmente. Pregúntele al médico de su hijo cómo auscultar el pecho de su hijo con o sin un estetoscopio.
Dificultad para respirar o falta de aliento.
Opresión en el pecho.
Disminución de la capacidad para
hacer ejercicio.
¿Qué sucede durante un ataque de asma?
Durante un
ataque de asma, las vías respiratorias se vuelven más estrechas o se obstruyen. El revestimiento interno de las vías respiratorias se inflama e irrita, y los músculos que las rodean se tensan. Esto dificulta la respiración.
¿Quiénes contraen asma?
En los Estados Unidos, aproximadamente uno de cada 10 niños tiene asma. En algunas comunidades de EE. UU., las tasas llegan hasta el 25 %. El asma es una de las principales razones por las que los niños
faltan a la escuela. También suele ser la causa de hospitalización infantil.
La cantidad de niños con asma ha ido en aumento en todo el mundo. La cantidad de enfermedades causadas por el asma también puede estar aumentando en algunas partes del país. Las razones no se conocen con exactitud. Sin embargo, sabemos que muchos factores pueden afectar si un niño desarrolla asma. Por ejemplo, estos incluyen:
¿Qué es la marcha alérgica?
Algunos niños con asma también pueden tener otras "enfermedades alérgicas", como
eccema,
alergias alimentarias y
alergias nasales. Esta conexión a veces se llama marcha alérgica o marcha atópica, ya que las afecciones suelen desarrollarse con el tiempo, comenzando en la infancia. Si otros médicos están atendiendo estas afecciones, es importante coordinar la atención.
¿Cómo se trata el asma?
El objetivo del tratamiento del asma es prevenir o reducir los síntomas, para que los niños puedan participar plenamente en las actividades físicas regulares y en la vida diaria. También es importante evitar las visitas al departamento de emergencias y las estadías en el hospital causadas por los ataques de asma. La mejor manera de hacerlo es conocer y controlar los
desencadenantes del asma y proporcionar los
medicamentos para el asma según lo previsto por su proveedor de atención primaria o un especialista en asma.
Más información
Acerca del Dr. Dunn
 Clinton Dunn, MD, FAAP, es un pediatra y alergólogo/inmunólogo certificado que ejerce en el área de Hampton Roads, Virginia. Es miembro de la American Academy of Pediatrics (AAP) y de la Sección de Alergia e Inmunología de la AAP. Sus intereses clínicos se centran en la dermatitis atópica, el asma, la alergia alimentaria y la aplicación de medicina de alta calidad basada en evidencia para la mejora de las enfermedades alérgicas/inmunológicas pediátricas.
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Acerca de la Dra. Dodson
 Addie Dodson, MD, FAAP, es pediatra certificada por la junta y actualmente está completando su beca en neumología pediátrica en el Children's Hospital de Los Angeles. La Dra. Dodson es miembro de la Sección de Neumología Pediátrica y Medicina del Sueño de la AAP. Actualmente se desempeña como enlace de becarios en capacitación del comité ejecutivo de la sección. Los intereses clínicos de la Dra. Dodson dentro de la neumología aumentan mientras continúa con su beca, pero se interesa especialmente en el asma, el uso de la tecnología para mejorar la práctica, la educación médica y la defensa.
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