Por: Price T. Edwards, MD y Patrick Reeves, MD, FAAP
Los trastornos de dolor abdominal funcional (FAPD, por sus siglas en inglés) son la afección más frecuente atendida por los gastroenterólogos pediátricos (médicos especialistas del aparato digestivo). Afectan a uno de cada cuatro niños en todo el mundo. Los trastornos podrían ser crónicos, con dolor abdominal continuo, o causar dolores de estómago que aparecen y desaparecen.
Los FAPD en niños no suelen tener una causa clara. Se incluyen en un tipo de diagnóstico denominado trastornos de la interacción intestino-cerebro (DGBI, por sus siglas en inglés). Existe una comunicación constante entre el cerebro y los nervios, que podría causar dolor en el tracto gastrointestinal (GI) y en el resto del cuerpo.
Los FAPD no se desarrollan en el transcurso de un día. Es posible que tarden meses o incluso años en desarrollarse. Continúe leyendo para conocer los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento de los FAPD en niños.
Síntomas de los trastornos del dolor abdominal funcional
La mayoría de los niños con FAPD presentan dolor en el ombligo o a su alrededor. Otros síntomas más preocupantes del FAPD podrían incluir:
Náuseas/vómitos
Dolores de cabeza
Mareos
Cansancio
Disfagia (dificultad para tragar) u odinofagia (dolor al tragar)
Hemorragia gastrointestinal
Diarrea nocturna
Cambios en la piel alrededor de las nalgas
Pérdida de peso involuntaria
Desaceleración del crecimiento lineal, una ralentización del aumento de la estatura o longitud del niño
Pubertad retrasada
Fiebre inexplicable/recurrente
Artritis o articulaciones inflamadas
Si su hijo presenta dolor abdominal acompañado de alguno de estos síntomas, o si tiene antecedentes familiares de enfermedad inflamatoria intestinal (IBD, por sus siglas en inglés) (tales como colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn,
celiaquía o úlcera péptica) póngase en contacto con su médico. Estos signos requerirán pruebas adicionales y es posible que lo deriven con un
gastroenterólogo pediátrico.
¿Qué causa la interacción intestino-cerebro y los trastornos del dolor abdominal funcional en niños?
Se desconoce la causa del dolor provocado por los FAPD y los DGBI, pero las
investigaciones (en inglés) sugieren que puede estar asociado a:
Eventos estresantes, tales como una mudanza o una separación familiar.
Cambios en las bacterias que viven en el intestino (microbioma intestinal).
Desregulación del sistema nervioso autónomo, que controla la digestión y otras funciones automáticas del organismo (tales como el ritmo cardíaco).
Antecedentes familiares de DGBI, lo que sugiere que la genética podría estar involucrada.
Movimiento desordenado del tracto GI, es decir, cuando las contracciones rítmicas normales que mueven los alimentos y los desechos a través del sistema digestivo se vuelven irregulares.
¿Cómo se diagnostican y tratan los DGBI y los FAPD?
Normalmente, los FAPD requieren el diagnóstico y el tratamiento por parte de un médico, y muchos niños podrían sentirse mejor al cabo de unos días o unas semanas.
El médico diagnostica los DGBI mediante la evaluación de los síntomas de su hijo. Hay distintas afecciones que comparten síntomas, y el diagnóstico variará de un niño a otro. Un niño podría beneficiarse de las pruebas adicionales, mientras que otro podría no beneficiarse. Cada niño es diferente, por lo que la evaluación de los síntomas de su hijo podría ser la mejor forma para que su médico llegue a un diagnóstico. Hable con el pediatra para comprender mejor la salud de su hijo.
Los tratamientos suelen depender de los síntomas del niño y del tipo de DGBI que tenga. Los DGBI pueden aumentar el estrés e influir negativamente en la calidad de vida de los pacientes. El objetivo de muchos tratamientos es reducir y controlar los síntomas para que los pacientes puedan seguir realizando las actividades de la vida diaria.
Los tratamientos para los DGBI y los FAPD incluyen:
Psicología infantil o terapia cognitivo-conductual (CBT). Los
estudios (en inglés) sugieren que el uso presencial y virtual de la CBT puede ser eficaz en el tratamiento de los FAPD. La hipnosis y el entrenamiento de biorregulación también pueden ser tratamientos eficaces.
Encontrar los desencadenantes en la dieta. Es posible que sea útil tener un diario para hacer un seguimiento de los alimentos que causan dolor y síntomas de FAPD. Algunos pacientes con síndrome del intestino irritable podrían responder bien al consumir alimentos con menos
FODMAP (oligosacáridos fermentables, disacáridos, monosacáridos y polioles) o al evitar el consumo de alimentos con altos niveles de azúcares mal digeridos. Consulte a su pediatra sobre la dieta baja en FODMAP para su hijo.
Medicamentos. El uso de medicamentos variará en función del DGBI que se haya diagnosticado. Para el dolor abdominal funcional relacionado con el espasmo intestinal, se utilizan con frecuencia medicamentos antiespasmódicos. También se ha demostrado que el aceite de menta tiene un efecto antiespasmódico. Es posible que se receten algunos medicamentos para prevenir los episodios de los FAPD. Un estudio descubrió que los probióticos son útiles para los FAPD y la enfermedad del intestino irritable. Se está investigando medicación adicional para tratar y prevenir los DGBI.
Acupuntura y dispositivos médicos para los FAPD. Algunos tratamientos utilizan la acupuntura auricular (oído/audición) con pequeñas agujas. También se están desarrollando dispositivos que utilizan la estimulación eléctrica para tratar los FAPD. Consulte aquí el aspecto de estos dispositivos:
Recuerde
Comuníquese con el pediatra de su hijo si le preocupa el dolor gastrointestinal de su hijo.
Más información:
Acerca del Dr. Edwards
 Price T. Edwards es gastroenterólogo pediátrico en Le Bonheur Children's Hospital de Memphis, TN. Su actividad clínica se centra en la neurogastroenterología y en aprender a diagnosticar y tratar mejor los trastornos de la motilidad GI y el dolor. Como antiguo profesor y actual padre de cuatro hijos, valora la importancia de una comunicación clara y de escuchar mucho en el trabajo y en casa.
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Acerca del Dr. Reeves
 Patrick T. Reeves, MD, FAAP, es gastroenterólogo pediátrico asesor en Brooke Army Medical Center y padre de dos hijos. El Dr. Reeves ha publicado más de 20 artículos citados en PubMed, ha recibido tres becas, ha desarrollado dos aplicaciones médicas para puntos de atención y ha creado numerosas herramientas clínicas con la intención de mejorar la atención al paciente. Su investigación se centra en el desarrollo de planes de estudios de educación médica e instrumentos clínicos en el punto de atención para facilitar el cuidado de los niños.
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Nota del editor: Las imágenes del dispositivo de neuroestimulación auricular son cortesía de Katja Kovacic, MD.