By: Ifunanya Agbim, MD, FAAP & Christine Waasdorp Hurtado, MD, FAAP
Una úlcera péptica es una llaga abierta en el revestimiento del tracto digestivo, generalmente el estómago o la parte superior del intestino. Las úlceras afectan principalmente a los adultos, pero los niños y adolescentes también pueden contraerlas.
Esto es lo que los padres deben saber sobre las causas y los síntomas de las úlceras en los niños y su tratamiento.
¿Cómo se forman las úlceras?
Las úlceras pépticas se pueden formar cuando hay demasiada cantidad de una enzima llamada pepsina. La pepsina juega un papel importante en la digestión, al descomponer las proteínas de nuestros alimentos. Sin embargo, cuando el cuerpo produce demasiada pepsina, se puede dañar la mucosa (revestimiento interno) del tracto digestivo. Eso conduce a una úlcera.
Tipos de úlceras
Las úlceras reciben el nombre del lugar donde se forman. Cuando se desarrolla una úlcera en el estómago, se llama úlcera gástrica. También se pueden formar úlceras en la primera parte del intestino delgado. Estas se denominan úlceras duodenales.
¿Qué causa las úlceras?
En el pasado se creía que la dieta y el estrés eran las causas más comunes de las úlceras. Sin embargo, ahora sabemos que existen numerosas causas de las úlceras pépticas, entre ellas:
H. pylori
Una de las principales causas de las úlceras pépticas es un tipo de bacteria llamada
Helicobacter pylori (H. Pylori). Puede ingresar al cuerpo a través de los alimentos y el agua y luego vivir en el tracto digestivo. Muchas personas con
H. Pylori permanecen sanas y nunca desarrollan síntomas de úlcera péptica. Sin embargo, otras personas que portan la bacteria desarrollan dolor y molestias significativos y requieren tratamiento.
AINE
Ciertos tipos de medicamentos para el dolor y la hinchazón, como el ibuprofeno y el naproxeno sódico (también conocidos como antiinflamatorios no esteroides, AINE), son otra causa común de las úlceras pépticas. Esto se debe a que los AINE bloquean ciertas enzimas que ayudan a proteger el revestimiento del tracto digestivo. Esto hace que el revestimiento sea más propenso a irritarse y dañarse debido al ácido del estómago.
Otras causas
Algunos virus (virus de
Epstein-Barr), enfermedades inflamatorias intestinales (particularmente la enfermedad de Crohn) y los
tratamientos contra el cáncer (radiación y quimioterapia) también están relacionados con las úlceras pépticas.
¿Cuáles son los signos y síntomas de las úlceras pépticas?
Dolor agudo, con ardor o punzante en la parte superior del abdomen que aparece y desaparece, pero que suele presentarse después de comer o por la noche
Pérdida del apetito
Pérdida de peso
Náuseas y vómitos
Heces de color oscuro
Hinchazón
Eructos
Anemia
Vómitos o heces con sangre
¿Cómo se diagnostican las úlceras?
A menudo se realizan uno o más de los siguientes procedimientos para diagnosticar la enfermedad ulcerosa péptica:
Examen físico y revisión de los antecedentes médicos completos
Análisis de sangre para detectar anemia mediante el control del recuento de las células sanguíneas y los niveles de hierro
Prueba de heces para detectar sangre o
H. pylori
Pruebas de aliento para detectar urea, una sustancia que se produce cuando las proteínas se descomponen en el cuerpo
Esofagogastroduodenoscopia (EGD), un examen del tracto gastrointestinal (GI) superior mediante un tubo hueco equipado con un tipo de cámara llamado endoscopio. Durante el procedimiento, se toma una pequeña muestra de tejido para realizar una biopsia y detectar
H. pylori. La EGD es la prueba de diagnóstico más precisa. También puede ser útil buscar sangrado activo y guiar el tratamiento.
¿Cómo se tratan las úlceras pépticas en niños y adolescentes?
Se pueden utilizar varios tipos de medicamentos en el tratamiento:
Bloqueadores H2 (como la cimetidina o la famotidina), que reducen la producción de ácido en el tracto digestivo.
Antibióticos, si las pruebas de diagnóstico revelan la presencia de
H. pylori. Esto se podría administrar en combinación con salicilato de bismuto, un medicamento para la diarrea, la acidez estomacal, las náuseas y el malestar estomacal.
Inhibidores de la bomba de protones (tales como el pantoprazol, omeprazol, esomeprazol y lansoprazol), que disminuyen la cantidad de ácido estomacal que se produce.
Agentes protectores de las mucosas (sucralfato) para proteger el revestimiento del tracto digestivo del ácido gástrico.
Antiácidos de venta libre que se ingieren según sea necesario para neutralizar el exceso de ácido estomacal y aliviar el dolor abdominal.
¿Cuánto tiempo tarda en sanar una úlcera estomacal?
Los síntomas de la úlcera podrían tardar entre 6 y 8 semanas después del tratamiento en desaparecer. Su hijo puede comenzar a comer una dieta normal progresivamente durante este tiempo a medida que se sienta mejor.
En ocasiones, las úlceras pépticas reaparecen después de sanar. Cuando esto sucede, se podría recomendar repetir el tratamiento con medicamentos durante un período prolongado (de 6 meses a varios años).
Más información
Acerca de la Dra. Agbim
 Ifunanya Agbim, MD, FAAP, es gastroenteróloga pediátrica en Children's Wisconsin-Milwaukee Campus y profesora adjunta de gastroenterología en el Departamento de Pediatría de Medical College of Wisconsin. |
Acerca de la Dra. Waasdorp Hurtado
 Christine Wassdorp Hurtado, MD, MSCS, FAAP, es miembro de la American Academy of Pediatrics y de la North American Society of Pediatric Gastroenterology Hepatology and Nutrition. Es profesora de pediatría en University of Colorado School of Medicine y ejerce en Colorado Springs. |