Asma y virus respiratorios: cómo mantener sanos a los niños

Por Franziska Rosser MD, MPH, FAAP y Sylvia Owusu-Ansah MD, MPH, FAAP

Si su hijo tiene asma, es posible que le preocupe si corre un mayor riesgo de contraer virus respiratorios como el COVID-19, la influenza (gripe) y el virus respiratorio sincitial (VSR). A continuación, se incluyen algunas preguntas frecuentes y formas de ayudar a mantener sanos a los niños con asma mientras se propagan los virus respiratorios.

¿El hecho de tener asma aumenta el riesgo de que mi hijo se enferme de COVID-19, gripe o VSR?

Las personas con asma moderada a grave o no controlada pueden tener más probabilidades de ser hospitalizadas por COVID-19. Tener asma también aumenta el riesgo de complicaciones por gripe, y la gripe puede desencadenar ataques de asma. De manera similar, el VSR puede empeorar los síntomas del asma. Y existe evidencia de que los niños que tuvieron VSR pueden tener un mayor riesgo de desarrollar asma.

¿Qué importancia tiene que el asma de mi hijo esté bien controlada en medio de los virus respiratorios que circulan?

Siempre es importante tener el asma bien controlada. Con el aumento de virus respiratorios como la gripe, el VSR y el COVID-19, esto es especialmente importante. Queremos evitar que los niños necesiten atención en un servicio de urgencias cuando sea posible.

Tener asma no controlada es un factor de riesgo de ataques de asma, por lo que el objetivo es controlarla. Sin embargo, si su hijo tiene una emergencia de asma, no demore en buscar atención médica inmediata.

¿Cómo sé si el asma de mi hijo está bien controlada?

Si no está seguro de que el asma de su hijo esté bien controlada, el primer paso sería llamar a su pediatra u otro proveedor de atención para el asma. El asma bien controlada generalmente significa que su hijo:

• No tose más de 2 días por semana

• No se despierta por la noche debido a la tos más de una vez por mes (o no más de 2 despertares nocturnos para niños de 12 años o más)

• Necesita 2 o menos tratamientos de rescate por semana (esto no incluye el tratamiento previo antes del ejercicio)

• No ha recibido más de 1 ciclo de esteroides orales como prednisona en los últimos 12 meses
  

• Puede participar plenamente en la actividad regular sin limitaciones respiratorias

Este sería un buen momento para revisar el plan de control y manejo del asma de su hijo con el médico. Su pediatra y otros proveedores de atención médica para el asma quieren saber sobre las preocupaciones de su hijo, así que no dude en comunicarse con ellos.

¿Qué sucede si mi hijo tiene un ataque de asma durante los picos de enfermedad respiratoria?

Para los niños con asma, recomendamos que los padres, otros cuidadores y la escuela o guardería tengan un plan de acción contra el asma. El plan de acción para el asma de su hijo le indicará qué debe hacer todos los días para controlar el asma, así como qué debe hacer si su hijo presenta síntomas de asma. Es importante controlar los ataques de asma de la misma manera que de costumbre durante los brotes. No se preocupe por el uso de esteroides orales, por ejemplo, si eso forma parte del plan de acción de su hijo.

Asegúrese de hablar con su pediatra si tiene alguna pregunta o inquietud sobre los medicamentos para el asma de su hijo o el plan de acción.

¿Cuándo debo buscar atención de emergencia para mi hijo con asma?

Diríjase al departamento de emergencias de inmediato o llame al 911 si su hijo tiene síntomas que incluyen:

• No puede recuperar el aliento, hablar con oraciones completas (si es apropiado para su desarrollo) o caminar o correr debido a dificultades para respirar

• Movimiento de los músculos entre las costillas, el abdomen (a veces llamado respiración abdominal) o en el cuello

• Hacer ruidos como gruñidos, mover la cabeza, no responder a los tratamientos con albuterol

• Un niño mayor se queja de dolor o opresión en el pecho mientras tiene dificultad para respirar

• Sentirse somnoliento o confundido

• Adquirir un color azulado o grisáceo alrededor de la boca, el centro de la cara o el pecho

El plan de acción para el asma de su hijo puede brindar más detalles sobre cuándo buscar atención inmediata o de emergencia.

Es posible que algunos niños no requieran atención de emergencia, pero sí un cambio en el plan de tratamiento o un control más estricto. Llame a su pediatra o proveedor de atención para el asma si su hijo tiene alguno de estos síntomas:

• Aumento de la tos, dolor de pecho, dolor de espalda

• Disminución de la capacidad para realizar las actividades habituales

• Síntomas que no responden al albuterol (pero que por lo demás no causan problemas)
  

• Necesidad de tratamientos con albuterol con una frecuencia mayor a cada 4 horas (pero que por lo demás no causan problemas)

• No mejora después de 2 o 3 días de aumentar la dosis de albuterol

¿Cuál es la mejor forma de administrar albuterol: un tratamiento con inhalador o nebulizador?

Los estudios han demostrado que el albuterol administrado a través de un nebulizador o un inhalador de dosis medida, cuando se toma de forma adecuada, es igualmente eficaz. Existe cierta evidencia de que los inhaladores de albuterol, cuando se usan con espaciadores, son más eficaces que el albuterol a través de un nebulizador.

Independientemente de si tiene un inhalador o un nebulizador, es importante asegurarse de que está usando los medicamentos correctamente.

El uso de un espaciador o un espaciador/máscara con un inhalador de albuterol ayuda a que más medicamento llegue a las vías respiratorias, por ejemplo. Para la mayoría de los inhaladores de dosis medida, no recomendamos usarlos sin un espaciador o espaciador/máscara. Una vez que los niños puedan respirar profundamente, si inhalan por la boca y retienen el aire durante 10 segundos, recomendamos usar un espaciador. La mayoría de los niños pueden cambiar de un espaciador/máscara a un espaciador alrededor de los 5 o 6 años de edad.

Cuando se usa un nebulizador, los niños deben usar una máscara facial hasta que tengan al menos 5 o 6 años. Pueden usar una boquilla una vez que puedan respirar por la boca. El albuterol que se expulsa por la boca, o más bien sostener el tubo del nebulizador cerca de la cara, administra muy poco albuterol a las vías respiratorias y no se recomienda.

Algo que debe tener en cuenta: el uso de un nebulizador para tratamientos con albuterol puede aumentar la cantidad de virus en el aire si la persona tiene un virus respiratorio como COVID-19. Esto podría propagar el virus a otras personas con mayor facilidad, ya que el virus puede permanecer en gotitas de aire durante varias horas.

Hable con el proveedor de atención para el asma de su hijo sobre qué método de administración es mejor para ellos. Anteriormente se han informado escasez de inhaladores de albuterol en algunas áreas y algunos seguros no han cubierto los espaciadores. Las mejores prácticas probablemente serán diferentes según la ubicación y las necesidades individuales de cada niño.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir que mi hijo tenga un ataque de asma durante la temporada viral?

Ayude a su hijo a seguir su plan de manejo del asma y tome sus medicamentos de control según lo prescrito. Sepa cuándo intensificar la atención y cuándo llamar a su pediatra o proveedor de atención para el asma. Además, hay otras medidas que puede tomar:

• Vacunas. Es especialmente importante que los niños y adolescentes con asma estén al día con las vacunas. Las vacunas mantienen el sistema inmunitario preparado y listo cuando se propagan los virus respiratorios. Pero todas las personas de 6 meses en adelante deben vacunarse contra el COVID-19 y la gripe, junto con otras vacunas de rutina.

• Mantener una buena higiene de manos y otros aspectos básicos. Lavarse las manos es una forma simple pero poderosa de ayudar a prevenir la propagación de gérmenes. Usar una mascarilla y evitar espacios concurridos, especialmente en interiores, también es una forma eficaz de reducir la exposición a los virus respiratorios.
  

• No fumar ni vapear. Las personas con asma deben evitar los desencadenantes del asma, como el humo del tabaco, el humo de la marihuana o el aerosol de los cigarrillos electrónicos o vaporizadores. Si un padre o cuidador fuma o vaporiza, es importante que lo haga al aire libre. Fumar o vaporizar en otra habitación no evita que la contaminación se propague a otras áreas de la casa. Los adolescentes o preadolescentes no deben fumar ni vaporizar, ya que esto empeorará los síntomas del asma y la enfermedad pulmonar. El humo del tabaco también aumenta el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer. El 1-800-QUITNOW es un número nacional gratuito que ayuda a las personas a dejar de fumar. Muchos estados proporcionan suministros gratuitos, como parches de reemplazo de nicotina.

• Evite los desencadenantes de alergias. Trate de reducir la exposición a los desencadenantes de alergias conocidos, que también pueden agravar el asma. Por ejemplo, si un niño con asma es alérgico al polen de ambrosía, es posible que desee mantener las ventanas cerradas durante el otoño para reducir la exposición. La limpieza es importante para ayudar a reducir los alérgenos, junto con los gérmenes de los virus respiratorios, pero puede ser complicado para los padres de niños con asma. Si su hijo es sensible a determinados productos de limpieza, utilícelos cuando no esté en la habitación, encienda un ventilador, abra una ventana o pruebe a cambiar a productos menos irritantes.

• Evite la contaminación del aire interior y exterior: la contaminación del aire puede irritar las vías respiratorias y desencadenar síntomas de asma. Algunas fuentes de contaminación del aire interior pueden incluir el uso de una estufa de gas sin ventilación al exterior, la quema de velas o incienso, el humo del tabaco o los aerosoles de los cigarrillos electrónicos y las estufas de leña antiguas. Si utiliza una chimenea o una estufa de leña y huele humo en la casa, considere la posibilidad de que un profesional la revise.
  
  La contaminación del aire exterior, como la contaminación por partículas y el ozono, puede empeorar el asma y provocar ataques. La contaminación por partículas suele ser mayor cerca de las carreteras principales y durante las horas pico. La contaminación por ozono suele ser mayor por la tarde en los días cálidos. Si su hijo tiene asma, puede consultar el Índice de calidad del aire (AQI) en Airnow.gov o en la aplicación para teléfonos inteligentes de Airnow. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) tiene muy buena información sobre la calidad del aire interior y exterior.

• Reducir el estrés. El estrés puede ser otro desencadenante del asma. Tómese un tiempo para relajarse en familia y utilice consejos de crianza positivos para ayudar a su hijo a sobrellevar la situación y desarrollar resiliencia. Salir a caminar y mantenerse activo puede ayudar a reducir el estrés.

• Cuidar de todas las necesidades de salud. Las personas con asma deben cuidar especialmente su salud general. Además de vacunarse, evitar el humo del tabaco, reducir el estrés y evitar los desencadenantes de las alergias y la contaminación del aire, es importante recordar los aspectos básicos: mantener una buena higiene de manos, comer alimentos nutritivos, realizar suficiente actividad física y dormir.

• Asegurarse de tener suficientes medicamentos para el asma a mano. Es una buena idea que las personas con asma se aseguren de tener medicamentos para el asma en casa y que llamen para que les renueven el inhalador cuando esté a punto de agotarse. Muchas farmacias envían medicamentos por correo sin cargo adicional.

Recuerde

Tener un plan de acción para el asma, saber cómo usarlo y comunicarse con su proveedor de atención médica puede brindarle más información y confianza para manejar el asma de su hijo, incluidos los ataques de asma.

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