Por Kimberly Montez, MD, MPH, FAAP y Kofi Essel, MD, MPH, FAAP
Los niños necesitan la cantidad adecuada de alimentos saludables para crecer, pero estos pueden ser costosos. A muchas familias les preocupa que los alimentos se agoten y no tener el dinero suficiente para comprar más.
Cuando lleva a su hijo al médico, este podría hacerle una o dos preguntas para saber si su familia tiene suficientes alimentos. Está bien responder con honestidad. Estas respuestas tienen como único objetivo darle al equipo de atención médica la oportunidad de proporcionar recursos y apoyo.
Pueden explicarle los programas gubernamentales y conectarlo con lugares locales como las despensas de comida y los bancos de alimentos. Estos son algunos de los programas que podrían ayudar a su familia en los Estados Unidos.
Programas de alimentos del gobierno de EE. UU.
Existen programas gubernamentales que pueden ayudar a las familias a pagar los alimentos.
Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés): al Programa SNAP también se lo conoce como "cupones para alimentos". Debe solicitar el acceso al SNAP en su estado y cumplir con ciertos requisitos. Si usted no es ciudadano de Estados Unidos, aún puede solicitarlo para ver si califica. Solicitar o recibir el SNAP no afectará su estado de inmigración. Obtenga más información aquí.
Programa especial complementario para mujeres, bebés y niños (WIC, por sus siglas en inglés): este programa proporciona apoyo para la lactancia, fórmulas para bebés u otras necesidades que tengan bebés y niños. El WIC también proporciona derivaciones a proveedores de atención médica. Averigüe quién puede inscribirse en el WIC aquí.
Comidas escolares: los niños pueden recibir el desayuno, el almuerzo o las comidas después de la escuela durante el año escolar. Obtenga más información sobre los programas de comidas escolares aquí.
Comidas de verano: cuando finaliza el período de clases en las escuelas, existen opciones de comidas para los niños a través del programa de comidas de verano y el programa de transferencia electrónica de beneficios (EBT) de verano. Encuentre los centros aquí.
Programa de alimentos para el cuidado infantil y de adultos (Child and Adult Care Food Program): los niños que asisten a los programas de cuidado infantil o de cuidado después de la escuela que participan en este programa pueden recibir comidas y bocadillos.
Despensas de comida, bancos de alimentos y asistencia alimenticia
¿Qué sucede si su familia no califica para los beneficios alimentarios a través de SNAP, WIC, las comidas en la escuela o el cuidado infantil?
Pregúntele a su pediatra sobre los recursos disponibles: despensas de comida, bancos de alimentos y asistencia alimenticia.
¿Qué es una despensa de comida?
Las despensas de comida se presentan en muchas formas, que incluyen:
Centros comunitarios, lugares de culto y grupos sin fines de lucro
Despensas de comida móviles que viajan de vecindario en vecindario
En las escuelas de cada comunidad (por lo general, abiertas a todos los estudiantes, incluso si no son estudiantes de la escuela o no reciben el desayuno o almuerzo gratuito o a precio reducido)
En algunas clínicas de atención médica
Qué puede esperar de una despensa de comida
Cuando visite una despensa de comida, es posible que le pidan información:
Su código postal, una identificación u otra información que pueda demostrar que vive en el área de servicio. No todas las despensas de comida requieren una identificación, pero podrían pedir otra información. Dependiendo de la ubicación de la despensa, podrían necesitar esta información para determinar si usted se encuentra más cerca de otra ubicación a la que pueda asistir.
Cuántas personas viven en su hogar. Esto los ayudará a determinar cuánto y qué tipo de alimentos necesita.
Por lo general, las despensas de comida obtienen comida de los bancos de alimentos, los supermercados, las colectas de alimentos, las granjas y los restaurantes locales. Algunas también tienen artículos no alimentarios, como productos de higiene o ropa.
Las despensas de comida podrían tener horarios y días limitados. Revise sus horarios antes de ir. Además, podrían tener límites sobre cuándo y cuántas veces se pueden visitar. Esto es para asegurarse de que haya suficiente comida para todas las familias que reciben.
¿Qué es un banco de alimentos?
Un banco de alimentos es un lugar que reúne, prepara y distribuye alimentos de diversas fuentes, como, por ejemplo, fabricantes de alimentos, agencias gubernamentales y agricultores. Los bancos de alimentos almacenan comida y contratan conductores para distribuirla entre las despensas de comida locales y otros lugares cercanos.
Algunos bancos de alimentos ofrecen servicios adicionales de alimentos, por ejemplo:
Ayuda para solicitar el Programa SNAP
Clases sobre cómo preparar y cocinar comidas saludables
Recursos profesionales, como capacitación y orientación laboral
Huertos de enseñanza comunitarios
Exámenes de la salud, como controles de presión arterial
Programas de comidas de verano y para después de la escuela
Distribución de alimentos a domicilio
Ayuda para la asistencia alimenticia
Existen formas de encontrar ayuda si necesita alimentos de forma inmediata.
211: llame o envíe un mensaje de texto al 211 o visite el sitio web 211 para comunicarse con los servicios locales. Puede utilizar el número en casi todo Estados Unidos. El personal y los voluntarios conectan a las personas con alimentos, vivienda, ayuda con servicios públicos y mucho más. La información está disponible en varios idiomas.
FindHelp: encuentre alimentos gratuitos o de bajo costo e infórmese sobre vivienda, asistencia financiera y atención médica. Visite FindHelp.org.
Línea directa de Hunger: llame al 1-866-3-HUNGRY (1-866-348-6479) o al 1-877-8-HAMBRE (1-877-842-6273) o visite Hunger-Free America.
Find Shelter (Búsqueda de refugios): busque una despensa de comida, un refugio, una clínica de salud o ropa.
Feeding America: busque por código postal despensas de comida escolares, despensas de comida móviles y programas de comida locales.
Organizaciones contra el hambre: busque por estado aquí si desea encontrar organizaciones contra el hambre locales que ayuden a las familias a encontrar recursos.
Recuerde
No está solo. Muchas familias tienen dificultades para comprar alimentos, especialmente con los precios de los productos tan altos en los supermercados. Todos merecen recibir la cantidad de comida nutritiva adecuada en casa. Su pediatra puede conectarlo con los recursos que lo ayuden a alimentar a su familia.
Más información
Acerca de la Dra. Montez
 Kimberly Montez, MD, MPH, FAAP, es profesora adjunta de Pediatría Académica General y Ciencias Sociales y Políticas de Salud de la Facultad de Medicina en Wake Forest University. Como investigadora en servicios de salud y defensora de la salud infantil, la Dra. Montez tiene experiencia en las condiciones sociales de la salud, incluida la inseguridad alimentaria. Es coautora de "Food Insecurity Toolkit for Pediatricians" (Kit de herramientas sobre inseguridad alimentaria para pediatras) de la American Academy of Pediatrics (AAP) y Food Research & Action Center. Se desempeña como vocera oficial de la AAP y como editora asociada de la revista Pediatrics.
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Acerca del Dr. Essel
 Kofi D. Essel, MD, MPH, FAAP, es pediatra comunitario en Children's National Hospital (CNH) y profesor clínico adjunto de Pediatría en la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de George Washington University (GWU) en Washington, DC. Ha dedicado su carrera a la defensa e investigación en torno a la capacitación de la fuerza laboral de asistencia médica y salud pública, las desigualdades sanitarias y el compromiso comunitario; tiene experiencia y reconocimiento nacional en el abordaje de enfermedades crónicas vinculadas con la dieta e inseguridad alimentaria en pacientes y familias. Es coautor de "Food Insecurity Toolkit for Pediatricians" (Kit de herramientas sobre inseguridad alimentaria para pediatras) de la American Academy of Pediatrics (AAP) y Food Research & Action Center. También integra el Comité Ejecutivo de la Sección de la AAP sobre Obesidad.
[Con el apoyo de ByHeart Infant Nutrition.]
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