Por Megan Moreno, MD, MSEd, MPH, FAAP
No hace mucho, los adolescentes solo tenían un puñado de formas de exponerse a las apuestas. Algunos pueden ver a un cuidador comprar boletos de lotería, otros pueden ver a un miembro de la familia unirse a ligas deportivas de fantasía y otros pueden encontrarse con el juego en un viaje familiar. La apuesta era un comportamiento que tenía límites claros a su alrededor como "solo para adultos". Sin embargo, la apuesta en línea ha cambiado literalmente el juego, a través de la atracción de millones de jóvenes al mundo de las apuestas.
Plataformas como FanDuel, BetMGM y DraftKings publican anuncios las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a través de la invitación a los usuarios jóvenes a apostar y ganar. La mayoría perderá dinero, pero esa es solo una preocupación. El trastorno del juego, la depresión, el uso de sustancias y los pensamientos suicidas están relacionados con la apuesta compulsiva, que puede comenzar a cualquier edad. Aquí le mostramos cómo ayudar a proteger a su hijo adolescente a medida que se calientan las tendencias de la apuesta.
Cómo aprenden los adolescentes sobre la apuesta a través de las pantallas
Ya no está limitado a los casinos llenos de humo con porteros de discotecas que solo permiten la entrada de adultos, la apuesta ahora está al frente y en el centro del mainstream y las redes sociales. Los adolescentes ahora pueden exponerse al juego a través de ambos tipos de plataformas.
Primero, los principales eventos deportivos a menudo incluyen anuncios o patrocinios de compañías de apuestas en línea. Por lo tanto, los adolescentes que ven deportes pueden comenzar a vincular esas dos cosas: deportes y juegos de azar, como conexiones normales.
En segundo lugar, los adolescentes pueden ver anuncios digitales para apostar en las redes sociales si siguen equipos deportivos, eventos o atletas. Ver las apuestas junto con el contenido deportivo en las redes sociales puede establecer aún más esta conexión para los adolescentes. Además, ver este contenido en las redes sociales puede permitir a los adolescentes "seguir" a las compañías de apuestas. Esto conduce a aún más mensajes e indicaciones para participar en este comportamiento.
Cómo los juegos pueden preparar a los jóvenes apostadores
Los adolescentes que juegan juegos en línea pueden ver innumerables anuncios digitales para sitios de apuestas. A la mayoría le resultará fácil navegar por las plataformas de juego, ya que muchas características se parecen a los sitios de juego. Los jóvenes que participan en ligas de deportes de fantasía ya pueden verificar las estadísticas y los puntajes constantemente, al igual que lo hacen los apostadores veteranos.
Los juegos más vendidos a menudo tienen "cajas de botín" ciegas y basadas en el azar. Los adolescentes pueden comprar estos con moneda del juego o dinero real para tener la oportunidad de ganar premios raros. No es exactamente una apuesta, pero está cerca de manera inquietante.
Las apuestas en línea hacen que apostar sea más fácil que nunca para los adolescentes
En 2018, la Corte Suprema derogó una ley federal que prohibía las apuestas deportivas en la mayoría de los Estados. Las apuestas móviles ahora son legales en 30 Estados y en algunos, la edad legal para apostar es de solo 18 años.
Incluso en los Estados que prohíben las apuestas a menores de 21 años, los adolescentes pueden configurar fácilmente cuentas en línea. Muchas plataformas no requieren prueba de edad o facilitan que los niños mientan. Las casas de apuestas y los casinos extraterritoriales operan fuera de los EE. UU., por lo que los jóvenes apostadores pueden realizar apuestas dondequiera que estén.
Los anuncios de apuestas en línea enfatizan las grandes ganancias y minimizan los riesgos, lo que hace que las apuestas sean aún más tentadoras para los adolescentes. Además, como muchos tienen sus propias cuentas bancarias, pueden perder grandes sumas en un abrir y cerrar de ojos.
Las conversaciones abiertas pueden ayudar a su adolescente
Es posible que le resulte difícil hablar con su hijo adolescente sobre las apuestas, especialmente si le gusta comprar boletos de lotería ocasionales o realizar apuestas en línea. (Una encuesta realizada por el Mott Children's Hospital de la Universidad de Michigan mostró que más del 30 % de los padres apuestan en línea, en persona o a través de canales sociales).
Sea cual sea su participación en el juego, no deje este tema sin tratar con su hijo adolescente. A continuación, le mostramos cómo iniciar una conversación saludable.
Trátelos con respeto. Evite el impulso de tratar a su hijo adolescente como un niño vulnerable. Pregunte qué es lo que ya saben sobre la apuesta (que podría ser mucho).
Use ejemplos del mundo real. Use anuncios de televisión, radio o en línea para iniciar una conversación. Haga una pausa y pregúntele a su hijo adolescente: ¿cuál es el objetivo de este mensaje? ¿Son realistas las promesas, por ejemplo, si los jugadores esperan ganar a lo grande todo el tiempo?
Muévalo más cerca de casa. Pregúntele a su hijo adolescente cómo sería arriesgar dinero real. (Es posible que descubra que ya están apostando, lo que lleva la conversación a un nuevo nivel). Si tiene curiosidad pero aún no ha realizado ninguna apuesta, podría decir:
"Sé que amas a los Chiefs. Digamos que apuestas $5 porque estabas entusiasmado con que ganaran, pero perdieron. ¿Cómo reaccionarías?.
Dependiendo de su respuesta, podría decir: "¿Y si fueran solo $5, pero apuestas todas las semanas y suman $50 o $100 perdidos?" Luego, póngase en el escenario: "¿Qué sucedería si perdiera $500 en una apuesta y tuviéramos que cancelar nuestras vacaciones?".
Hable sobre el impacto en la salud de la apuesta
Cuando discuta el verdadero costo de las apuestas, trate de no sermonear a su hijo adolescente. Al mismo tiempo, sea honesto sobre lo que la apuesta puede hacerle a la mente y al cuerpo.
Algunas personas no pueden parar. La apuesta puede ser como las drogas o el alcohol. Algunas personas enfrentan altos riesgos de trastornos de uso, a menudo sin saberlo.
Su salud sufre. Los apostadores compulsivos viajan en una montaña rusa de eventos que pueden destruir el sueño reparador y oscurecer los estados de ánimo. Los adultos tienen dificultades para mantener sus empleos, y los apostadores más jóvenes tienen problemas para mantener los compromisos escolares, deportivos y familiares. Los conflictos y el estrés financiero pueden provocar problemas de salud mental y un alto riesgo de suicidio.
Hágale saber a su hijo adolescente que están juntos en esto
No oculte sus hábitos de apuesta, incluso opciones tan sencillas como un boleto de lotería. Considere decir: "Me gusta apostar de vez en cuando, incluso cuando tal vez no debería. Me preocupa que tú también tengas problemas con esto".
Si tiene problemas para apostar, o los ha tenido en el pasado, hablar con su hijo adolescente puede sentirse especialmente difícil. Sin embargo, su honestidad y coraje pueden transformar la perspectiva de su hijo y apoyar su salud para toda la vida.
Más maneras de apoyar a su hijo
Establezca un umbral de peligro. Pregúntele a su adolescente: "¿Cómo sabremos cuándo el juego se vuelve demasiado peligroso?, ¿Cuál es nuestro plan para controlarlo?".
Pérdidas en el límite de apuesta. Si decide que es seguro que su hijo apueste pequeñas cantidades, establezca un límite. Haga un pacto de que ellos (¡y usted!) dejarán de apostar cuando las pérdidas alcancen un monto específico.
Supervisión de las cuentas. Exija una opción de "vista para progenitores" en cualquier cuenta en línea que abra su hijo adolescente. Algunas plataformas pueden requerir que los adolescentes presenten identificaciones con foto antes de iniciar sesión o establecer límites de dólares en las apuestas realizadas en un período de tiempo específico. Hable sobre lo que sucederá si su hijo adolescente abre cuentas secretas o hace apuestas a través de otra persona.
Mantenga la puerta abierta. Haga que sea seguro para su hijo adolescente acudir a usted con problemas de apuestas. Adoptar un enfoque sin prejuicios generará la confianza que necesitan para abordar los problemas juntos.
Obtención de ayuda para su adolescente
Si el juego de su hijo adolescente se sale de control, comuníquese con su pediatra o médico de cabecera. Su hijo puede necesitar terapia enfocada, apoyo social, medicamentos (o una combinación de todos) para romper los hábitos de juego.
Hable con el médico de su hijo si nota:
Pensamientos obsesivos sobre apostar y ganar
Redes de amigos que se centran en el juego
Preocupaciones o acciones secretas en torno al dinero
Gastos que parecen estar fuera de control
Signos de depresión o ansiedad
Signos de que su adolescente tiene pensamientos suicidas
Recuerde, si está preocupado, no espere. La apuesta compulsiva no se detiene por sí sola. Cuanto antes ayude a su hijo a encontrar un tratamiento efectivo, mayores serán sus posibilidades de vencer el hábito de apostar para siempre.
Más información
Acerca de la Dra. Moreno
 Megan Moreno, MD, MSEd, MPH, FAAP, es la autora principal de la declaración de política "Uso de las pantallas en niños en edad escolar y adolescentes". La Dra. Moreno es codirectora del National Center of Excellence on Social Media and Youth Mental Health de la AAP, e investigadora principal del equipo de investigación en redes sociales y salud del adolescente (Social Media and Adolescent Health Research Team, SMAHRT) dentro del Departamento de Pediatría de la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin. La Dra. Moreno también formó parte de un comité para el informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina: "Prevención del acoso a través de la ciencia, la política y la práctica".
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