Más del 20% de los niños en los Estados Unidos utilizan un idioma además del inglés hablado en casa. Los científicos están aprendiendo más sobre los beneficios de saber más de un idioma, o multilingüismo.
Convertirse en multilingüe ayuda a los niños a mantener fuertes vínculos con su familia,
cultura y comunidad. Usar más de un idioma también puede mejorar las habilidades generales de comunicación, alfabetización y matemáticas de un niño, y estos son solo algunos de los beneficios.
Niños multilingües: mitos y realidades
A pesar de los beneficios, a muchos padres les preocupa que sus hijos aprendan más de un idioma. A menudo, esto se basa en algunos mitos comunes que persisten. Desafortunadamente, estos mitos pueden llevar a las familias a restringir la exposición de sus hijos a sus lenguas de herencia.
Estas son algunas de las preguntas comunes que los padres podrían tener sobre el multilingüismo y las respuestas para ayudar a aclarar las cosas:
¿Usar más de un idioma con bebés y niños pequeños causa retrasos en el desarrollo de su comunicación?
No. Los niños aprenden a comunicarse mucho antes de usar su primera palabra. Estos primeros hitos de la comunicación, como reír,
sonreír y
balbucear, son los mismos en todos los idiomas.
La mayoría de los niños pronuncian su primera palabra alrededor de los 12 meses. A los 24 meses, la mayoría de los niños utilizan frases de dos palabras (como "mi pelota" o "jugo no"). Estos son los mismos
hitos del desarrollo para los niños sin importar a cuántos idiomas estén expuestos.
Si un niño usa más de un idioma, el número total de palabras debe ser aproximadamente el mismo que usa un niño de la misma edad que está aprendiendo un idioma.
Por ejemplo, un niño que habla inglés podría tener 50 palabras en inglés a los 2 años. Un niño que habla inglés y español podría tener 25 palabras en inglés y 25 en español. Ambos tienen el mismo número total de palabras.
¿Usar más de un idioma con mi hijo causará un trastorno del habla o del lenguaje?
No. Los
problemas del habla o del lenguaje no se generan por aprender varios idiomas. Es común que los niños de todo el mundo aprendan varios idiomas sin ninguna dificultad. La mejor manera de que un niño desarrolle habilidades comunicativas sólidas es exponerlo a la mayor cantidad de lenguaje posible.
Los padres y cuidadores deben utilizar el idioma con el que se sientan más cómodos al comunicarse con su hijo. Al estar expuestos a varios idiomas, los niños pueden observar y practicar cómo la comunicación podría cambiar según la situación o el entorno (como, por ejemplo, hablar con los abuelos en su lengua de herencia en comparación con hablar con el empleado de una tienda en inglés).
Si un niño tiene un problema del habla o del lenguaje, aparecerá en todos los idiomas que utilice. Si a un niño multilingüe se le diagnostica un trastorno del habla o del lenguaje, un patólogo del habla y del lenguaje puede trabajar con el niño en su lengua de herencia.
A veces las familias pueden encontrar un patólogo del habla y del lenguaje que hable su idioma. Si no es posible, el patólogo del habla y del lenguaje puede trabajar con un intérprete. Comuníquese con su
programa local de Intervención Temprana o busque en la
base de datos nacional de proveedores de la Asociación Americana del Habla, el Lenguaje y la Audición (American-Speech-Language-Hearing Association) para obtener una evaluación si tiene inquietudes sobre las habilidades del habla y el lenguaje de su hijo.
¿Aprender más de un idioma confundirá a mi hijo?
No. Algunos niños multilingües podrían mezclar las reglas gramaticales de vez en cuando, o podrían usar palabras de todos sus idiomas en la misma oración (por ejemplo, "quiero más
juice", es decir, "quiero más jugo").
Esto es normal. No significa que su hijo esté confundido. Por lo general, a los 3 años, los niños multilingües pueden separar sus idiomas. En otras palabras, pueden utilizar el lenguaje más apropiado para la persona con la que se comunican, ya sea una persona conocida o alguien que no conocen.
¿Los niños con trastornos del habla o del lenguaje pueden aprender más de un idioma?
¡Sí! Las investigaciones muestran que los niños con trastornos del habla, del lenguaje y otros trastornos del desarrollo pueden aprender idiomas adicionales. Por supuesto, necesitarán mucha exposición y oportunidades para practicar, como cualquier niño que aprende más de un idioma.
Teniendo en cuenta todos los beneficios del multilingüismo, los padres y cuidadores no deben dudar en utilizar varios idiomas alrededor de (¡y con!) su hijo que tiene un trastorno del habla o del lenguaje.
Si su hijo está recibiendo terapia del habla y el lenguaje, pregúntele a su patólogo del habla y del lenguaje sobre las actividades que puede realizar con él para apoyar sus habilidades de comunicación en todos sus idiomas.
¿Debo dejar de usar mi idioma de herencia con mi hijo una vez que ingrese a la escuela para promover el desarrollo del idioma inglés?
No. Las investigaciones muestran muchas ventajas académicas de ser multilingüe. Estas ventajas incluyen habilidades mejoradas para
resolver problemas y realizar tareas múltiples. Los oradores multilingües también tienen ventajas sociales y de comportamiento, como una mejor concentración y autocontrol.
No confundirá a su hijo, no lo retrasará académicamente ni le impedirá aprender inglés por usar su idioma con él. ¡Lo está preparando para el éxito académico!
La exposición al idioma también es importante en las formas escritas, como la lectura de libros en su lengua de herencia. Esto ayuda a desarrollar el vocabulario de su hijo. Su hijo también puede aprender escuchando videos, audiolibros y podcasts en su lengua de herencia. Asimismo, es posible que desee explorar la instrucción formal en su idioma, como una escuela o guardería multilingüe, programas de lengua de herencia o clases de desarrollo del idioma inglés.
Si mi hijo no aprende un idioma adicional cuando es muy pequeño, ¿podrá llegar a dominarlo algún día?
Sí. Los niños pequeños parecen aprender idiomas fácil y rápidamente. Esto se debe a un rápido período de desarrollo cerebral que ocurre entre el nacimiento y los 3 años. Sin embargo, los niños mayores y los adultos también pueden aprender otros idiomas.
Los jóvenes estudiantes multilingües tienen más probabilidades de desarrollar un alto dominio del habla, similar a los usuarios de un solo idioma. Sin embargo, algunos estudios sugieren que los estudiantes mayores pueden adquirir idiomas más rápidamente, si no más rápido, que los estudiantes más jóvenes en el entorno escolar. Esto se debe a que los estudiantes mayores suelen tener una base sólida en el idioma, la alfabetización y los conceptos primarios. Esta base crea estrategias para ayudar a aprender idiomas adicionales.
La conclusión es que puede aprender idiomas adicionales a cualquier edad, con exposición frecuente y práctica regular.
¿Es necesario dominar todos los idiomas con la misma fluidez para ser considerado multilingüe?
No. No existe una forma única o "correcta" de ser multilingüe. Muchas personas multilingües tienen un idioma que utilizan con mayor frecuencia, pero esto puede cambiar con el tiempo.
Los niños multilingües a menudo se comunican utilizando palabras e idiomas que conocen mejor. El uso y la elección del idioma podrían cambiar según dónde se encuentren, con quién hablen y cuál sea el tema de conversación. El uso y la práctica regulares ayudan a los niños a desarrollar y conservar sus idiomas a largo plazo.
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