Muchos padres y madres preguntan por qué no pueden alimentar a su bebé con leche de vaca en lugar de leche materna o leche de fórmula. Hay dos razones principales:
Los bebés no pueden digerir la leche de vaca tan completa o fácilmente como la leche materna o la fórmula para bebés.
Más importante aún, la leche de vaca no contiene los nutrientes suficientes que los bebés menores de un año necesitan.
Más allá de la digestión: qué nutrientes necesita un bebé
La leche de vaca contiene altas concentraciones de proteínas y minerales, que pueden estresar los riñones inmaduros de un recién nacido y causar enfermedades graves en momentos de estrés por calor, fiebre o diarrea.
Además, la leche de vaca carece de las cantidades adecuadas de hierro, vitamina C y otros nutrientes que necesitan los bebés. Incluso puede causar anemia por deficiencia de hierro en algunos bebés, ya que la proteína de la leche de vaca puede irritar el revestimiento del estómago y el intestino, provocando pérdida de sangre en las heces. La leche de vaca tampoco contiene los tipos de grasas más saludables para los bebés en crecimiento.
Por estos motivos, su bebé no debe recibir leche de vaca (u otra
leche no humana o sustituto de la leche) hasta que tenga aproximadamente 12 meses de edad, a menos que no haya ninguna alternativa disponible.
Cuando su bebé cumple 1 año
Una vez que su bebé tenga más de 1 año, puede darle leche entera de vaca pasteurizada o leche baja en grasa (2 %), siempre que tenga una dieta balanceada de alimentos sólidos (cereales, verduras, frutas y carnes). Pero limite su ingesta de leche a 2 tazas (aproximadamente 16 onzas) por día o menos. Más de 24 onzas al día (3 tazas) se ha asociado con deficiencia de hierro si los niños no obtienen suficientes otros alimentos saludables ricos en hierro. Si su bebé aún no está comiendo una amplia variedad de alimentos sólidos, hable con su pediatra sobre cuál es la mejor nutrición para él.
A esta edad, los niños aún necesitan un alto contenido de grasas, por lo que se recomienda la leche entera enriquecida con vitamina D para la mayoría de los bebés después de un año de edad. Si su hijo tiene sobrepeso o corre riesgo de sobrepeso, o si existe un
historial familiar de obesidad, presión arterial alta o enfermedades del corazón, su pediatra puede recomendar leche de 2 % (grasa reducida).
Para niños mayores de 2 años
No le dé a su bebé leche 1 % (baja en grasa) o sin grasa (descremada) antes de que cumpla 2 años de edad, porque ese tipo de leche no contiene la grasa suficiente para el desarrollo de su cerebro. Después de los 2 años de edad, debe hablar con su pediatra sobre las necesidades nutricionales de su hijo. Sin embargo, muchos niños de esta edad pueden hacer la transición a leche baja en grasa si esa es la que usa su familia.