El VIH (virus de inmunodeficiencia humana) es un virus que puede ocasionar el SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida). Ya que no existe cura para el VIH, el
diagnóstico temprano y el tratamiento son muy eficaces para que las personas se mantengan sanas. Además, existen algunas precauciones que puede tomar para evitar contagiarse del VIH. Lea para saber más sobre el VIH y SIDA y cómo pueden mantenerse sanos usted y sus hijos.
¿Qué es el VIH y el SIDA?
El VIH es un virus que ocasiona daños al sistema inmunitario del cuerpo. El sistema inmunitario es la forma en que el cuerpo contrarresta las infecciones. Cuando el sistema inmunitario no funciona bien, el cuerpo no puede contrarrestar muchas enfermedades graves.
El daño ocasionado por el VIH puede presentarse luego de unos meses, como sucede, en algunos casos, cuando los bebés tienen el VIH. En adultos con el VIH, el daño puede presentarse más despacio. Se dice que las personas con el VIH tienen SIDA cuando sus sistemas inmunitarios se encuentran gravemente dañados o cuando se presentan infecciones relacionadas con el VIH o cáncer.
Debido a que puede tomar años para que los síntomas se presenten, muchas personas no saben que tienen el VIH. Durante este tiempo, pueden contagiar inconscientemente el virus a los demás. La mayoría de las personas con el VIH parecen sanas. Usted no puede darse cuenta si las personas tienen el VIH solo con verlas. La única manera de estar seguro es con una prueba de sangre.
El VIH puede contagiarse de las siguientes maneras:
Por medio de las
relaciones sexuales (vaginales, anales u orales) con una persona que tenga el VIH. Tanto hombres como mujeres pueden contagiarse del VIH.
A través del contacto con la sangre de una persona infectada con el VIH. Esto puede suceder cuando se comparten jeringas o agujas, inyectándose accidentalmente con una aguja que contenga sangre de otra persona o al tener contacto con otros fluidos corporales que contengan sangre.
A un bebé por una madre con el VIH durante el embarazo, trabajo de parto, parto o lactancia o al compartir alimentos previamente masticados.
A través de sangre o productos derivados de la transfusión de sangre, trasplante de órganos o inseminación artificial. Esto es muy raro debido a que actualmente la donación de sangre, esperma, tejidos y órganos se somete a pruebas de detección rutinarias y del VIH.
Lo que sus hijos deben saber sobre el VIH y el SIDA
Enseñe a sus hijos los hechos sobre el VIH y el SIDA, incluyendo cómo no se contagia el VIH.
Los niños jóvenes no entenderán toda la información, pero deberán saber lo siguiente:
Nunca tocar la sangre de alguien más.
Nunca tocar las agujas o jeringas. Si encuentran una en la basura o basurero, deberán avisarle a un adulto.
Los niños mayores y los adolescentes deberán saber lo siguiente:
Abstinencia. La mejor manera de protegerse de contraer el VIH y otras infecciones de transmisión sexual (ITS) es no tener ningún tipo de relación sexual (vaginal, anal u oral). Infórmeles que muchas personas posponen tener relaciones sexuales.
Condones. La mejor manera de reducir el riesgo de contraer el VIH y otras ITS, si son sexualmente activos, es usar un condón de látex (preservativo) y limitar la cantidad de parejas sexuales que tengan.
Los adolescentes también conocen otros tipos de anticonceptivos. Sin embargo, asegúrese de que sepan que otras formas de anticonceptivos no los protegerán del VIH u otras ITS. Si los adolescentes son sexualmente activos, estimúlelos a ellos y a sus parejas a que se realicen la prueba de VIH e ITS antes de cualquier actividad sexual.
Consumo de drogas. Las drogas que se inyectan con agujas son las de mayor riesgo debido a que la aguja o jeringa puede transmitir sangre de una persona a otra. Con otras drogas como el alcohol, marihuana o drogas "populares" también se puede incrementar el riesgo de contraer el VIH. Esto se debe a que las drogas afectan el juicio de una persona y pueden ocasionar comportamientos arriesgados, como tener relaciones sexuales sin condón o con múltiples parejas.
¿Quién deberá hacerse pruebas para detectar el VIH?
Cualquier persona que practique los comportamientos arriesgados que se enumeran anteriormente debería someterse a una prueba del VIH. Recuerde, una prueba negativa no significa que una persona está a salvo si los practicó comportamientos arriesgados sólo unos meses antes de la prueba. Esto se debe a que puede tomar varios meses que una prueba del VIH de un resultado positivo.
¿Quién recibe tratamiento para el VIH?
No existe cura para el VIH o el SIDA. Sin embargo, existen medicamentos que pueden ayudar a disminuir los síntomas, evitar que el virus se contagie a un bebé no nacido y ayudar a evitar infecciones adicionales en las personas con el VIH. Debido a que iniciar el tratamiento temprano de una infección por el VIH (antes de que aparezcan los síntomas del SIDA) es más eficaz para prevenir los síntomas y que las personas se mantengan más saludables, es importante realizarse las pruebas y saber si tiene una infección por el VIH. Si lo hace, puede permanecer saludable por muchos años si empieza con los medicamentos lo más rápido posible y continúa usándolos.
Recuerde
El VIH y el SIDA son temas importantes sobre los que debemos pensar y discutir. Estar informado sobre el VIH y SIDA es la mejor manera para que usted y su familia se mantengan saludables. Si necesita obtener más información, hable con el médico de su hijo.