Por Lori Feldman-Winter, MD, MPH, FAAP
Si espera un bebé pronto, es posible que tenga preguntas sobre la mejor manera de alimentar a su pequeño. Las investigaciones y la experiencia demuestran que la lactancia materna proporciona una nutrición óptima y beneficios para la salud tanto de los bebés como de las madres. Al mismo tiempo, los bebés pueden desarrollarse sanamente con leche materna, leche de fórmula infantil o una combinación de ambas.
Tomar una decisión informada sobre la alimentación y recibir el apoyo necesario
No existe una elección "correcta" o "incorrecta", pero la lactancia materna y la leche humana ofrecen beneficios que ninguna otra fuente de nutrición infantil puede brindar.
La American Academy of Pediatrics (AAP) recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses de la vida de su hijo, aproximadamente, siempre que sea posible. También apoyamos la continuación de la lactancia materna después de introducir alimentos sólidos, durante el tiempo que usted y su bebé deseen, ya sea hasta los 2 años o más.
La mayoría de los bebés en los Estados Unidos comienzan su vida alimentándose con leche materna; de hecho, más del 86 % lo hace. Sin embargo, muchas familias enfrentan desafíos que dificultan alcanzar sus metas de lactancia. Por eso, el apoyo práctico y el ánimo son tan importantes.
Al considerar las opciones de alimentación para su bebé, aquí encontrará algunos datos clave sobre la lactancia materna, sus beneficios y formas de ayudar a su familia a tener un comienzo saludable.
La leche materna es creada por la naturaleza para la nutrición y el crecimiento de su bebé
Los bebés necesitan muchas calorías para impulsar su crecimiento y desarrollo iniciales, ¡que ocurren a un ritmo asombroso! La leche materna aporta la combinación exacta de calorías y nutrientes, pero hay más.
La lactancia materna fomenta la cercanía
El contacto piel con piel y los abrazos que se producen cada vez que amamanta ayudan a su hijo a sentirse seguro y cuidado, promoviendo la confianza y los vínculos emocionales que son esenciales para la salud humana.
La leche materna fortalece el sistema inmunitario de su bebé
La leche materna potencia el entorno de defensa contra enfermedades dentro del intestino de su bebé (conocido también como microbioma intestinal). Esto ayuda a proteger a su pequeño contra enfermedades desde el principio. A largo plazo, también reduce el riesgo de asma, presión arterial alta, obesidad, diabetes y muchos otros problemas de salud graves.
También nutre el cerebro
Los estudios relacionan la lactancia materna con un desarrollo cerebral saludable y puntuaciones de inteligencia más altas.
Es segura, gratuita y está lista siempre que su bebé tenga hambre
Las madres que amamantan pueden evitar el costo y el trabajo adicionales de comprar, preparar y almacenar fórmula. La leche materna es la comida portátil por excelencia y una fuente de nutrición saludable, todo en uno.
En detalle: recomendaciones de la AAP sobre la lactancia materna y la salud infantil
Siempre que sea posible, recomendamos que los bebés se alimenten exclusivamente de leche materna durante los primeros 6 meses de vida. No es necesario darle al bebé leche de fórmula infantil ni otras fuentes de nutrición.
Después de los 6 meses, recomendamos continuar con la lactancia materna junto con otros alimentos nutritivos. Su bebé no necesita leches de fórmula infantiles ni de continuación.
La leche materna está hecha a la medida de su hijo y aporta una combinación de nutrientes y anticuerpos que no se encuentran en ninguna otra fuente.
Entendemos que algunas madres no podrán amamantar. Para estas familias, la leche de fórmula infantil es una opción segura y nutritiva. Obtenga más información sobre la alimentación saludable con leche de fórmula aquí.
La lactancia materna también beneficia a las madres
La cercanía física que brinda la lactancia materna puede resultar reconfortante y gratificante. Dado que extraer y almacenar leche materna permite que su pareja (y otras personas) alimenten al bebé, más miembros de su círculo de apoyo pueden disfrutar también de esta experiencia. Otros beneficios que conviene conocer:
La lactancia materna libera hormonas que fomentan el instinto de cuidar y atender a su bebé.
Ayuda a que el útero recupere su tamaño previo al embarazo más rápidamente que con la alimentación con leche de fórmula.
Puede ofrecer un apoyo adicional para la anticoncepción, especialmente en el caso de las madres que alimentan a su bebé exclusivamente con leche materna durante los primeros 6 meses.
Cómo prepararse para una lactancia materna exitosa
Antes de salir del hospital o del centro de maternidad, pida ayuda para asegurarse de que su bebé se agarra bien el pecho y recibe suficiente leche. Durante el primer día de vida, es posible que su bebé ingiera apenas una cucharadita; ¡esto es perfectamente normal y saludable! La cantidad que ingiera aumentará cada día, a la par de su producción de leche.
Los hospitales y centros de salud pueden ser grandes aliados para ayudarles a usted y a su pareja a comenzar con buen pie. Algunos consejos útiles:
Anime a su bebé a mamar durante la primera hora de vida mientras mantienen contacto piel con piel. Colocar al bebé directamente piel con piel sobre su pecho aumenta las probabilidades de éxito en la lactancia.
Las tomas frecuentes durante los primeros días también favorecen el éxito. Aunque el bebé consuma poca cantidad, ofrecerle el pecho siempre que muestre señales de hambre ayuda a ambos a establecer un buen ritmo. Es normal que un recién nacido duerma un buen rato tras la primera toma y que, al día siguiente y durante la noche, se despierte y se alimente con mucha frecuencia.
¡El apoyo en la lactancia puede marcar una gran diferencia! Los hospitales y centros de maternidad suelen contar con expertos en lactancia en su personal, como consultoras de lactancia, personal de enfermería capacitado, médicos, doulas y otros miembros del equipo de salud. Así que no dude en preguntar o solicitar apoyo.
Apoyamos a TODAS las madres que desean amamantar
Los estudios demuestran que la orientación de médicos, hospitales y la comunidad, brindada de manera culturalmente sensible, puede aumentar las probabilidades de que las madres alcancen sus objetivos personales de lactancia. Dado que la leche materna es el mejor alimento para todos los bebés, las políticas de la AAP promueven la eliminación de las barreras que impiden que los nuevos padres y madres consideren la lactancia como una opción saludable y viable.
Las barreras a la lactancia a menudo se manifiestan en forma de prejuicios raciales o de género que tienen consecuencias negativas. Por ejemplo, las investigaciones muestran que los bebés de color son alimentados con leche de fórmula en hospitales y centros de maternidad con más frecuencia que los bebés blancos, incluso cuando no existe una razón médica para ello. Las familias no blancas también tienen más probabilidades de recibir muestras de fórmula de los equipos de parto, lo que transmite otro mensaje que desalienta la lactancia.
Estas decisiones pueden explicar, al menos en parte, por qué las tasas de lactancia son más bajas entre las familias afroamericanas no hispanas, indígenas americanas y nativas de Alaska que entre otras. Los padres adoptivos y LGBTQ+ también pueden enfrentar prejuicios sobre su capacidad para amamantar.
La AAP se ha posicionado firmemente en contra de cualquier práctica que pueda desalentar a los padres y madres a tomar decisiones informadas sobre la lactancia materna. Específicamente, apoyamos:
Más licencia familiar remunerada para facilitar la lactancia materna.
Lugares de trabajo que ofrezcan el uso cómodo y privado de extractores de leche.
Cobertura de seguro para servicios de lactancia, extractores y otros suministros.
Programas comunitarios de lactancia materna.
Medidas para desalentar a los fabricantes de leches de fórmula infantiles de dirigirse a comunidades con bajas tasas de lactancia materna con estrategias de marketing que socavan la lactancia materna y, en cambio, la presentan como la norma social, especialmente en comunidades marginadas.
Obtenga más información sobre el compromiso de la AAP con la equidad en la lactancia materna aquí (en inglés).
Tenga en cuenta estos puntos y datos sobre la lactancia materna al comenzar
Los bebés lactantes suelen perder algo de peso en los primeros días. Su pediatra pesará a su bebé y le ayudará a determinar si la pérdida de peso es motivo de preocupación. No se preocupe: la leche materna es todo lo que su bebé necesita.
El tamaño de sus senos no tiene nada que ver con la producción de leche. Incluso las madres con senos pequeños pueden producir suficiente leche para satisfacer las necesidades de su hijo.
El dolor en los pezones es común, pero puede requerir un tratamiento especial. A veces, la posición del bebé al amamantar puede empeorar la incomodidad y el roce de los pezones. Un buen agarre puede ayudar. Consulte con su pediatra o asesora de lactancia para obtener consejos sobre cómo aliviar y tratar el dolor en los pezones.
Los recién nacidos deben mamar siempre que muestren signos de hambre. Generalmente, esto significa que alimentará a su bebé entre 8 y 12 veces cada 24 horas. Cada bebé es diferente, por lo que el tiempo dedicado a la lactancia o la cantidad de tomas diarias y nocturnas serán únicos para usted y su bebé. A medida que su bebé crece, la cantidad de leche que toma en cada toma aumentará, lo que le dará más tiempo entre tomas.
Sentir calma le ayudará a amamantar con éxito. Sabemos que es difícil cuando vive la vida de una madre primeriza con falta de sueño. Pero tomarse un tiempo para respirar profundamente, una taza de té relajante sin cafeína o un pequeño masaje puede ayudarle a relajarse antes de amamantar. (De hecho, estos sencillos pasos pueden ayudarle siempre que se sienta abrumada). No dude en pedir ayuda con las demás tareas del hogar, como cocinar, limpiar, cambiar pañales y comprar lo necesario.
¿Hay bebés que no deberían ser amamantados?
Casi todas las familias y bebés pueden beneficiarse de la lactancia materna. Sin embargo, los bebés con una afección poco común llamada galactosemia no deben ser amamantados. Los bebés que la heredan pueden no tener las enzimas necesarias para descomponer un azúcar simple presente en la leche materna, lo que causa problemas digestivos, pérdida de peso y otras dificultades.
Las pruebas de detección neonatal ayudan a los equipos médicos a diagnosticar la galactosemia en los bebés. Puede obtener más información sobre esta afección de su médico de cabecera o pediatra.
Cómo ayudan los bancos de leche a las familias y los bebés
Hay muchas razones por las que padres y madres primerizos podrían no poder amamantar a su recién nacido, o podrían suponer que no pueden. Por ejemplo, una madre biológica podría enfermarse después del parto, lo que le dificultaría la lactancia. Los padres de recién nacidos adoptados pueden querer alimentar a su bebé con leche materna, aunque no puedan producirla ellos mismos.
Los bancos de leche ayudan a estas familias proporcionándoles leche humana donada por madres sanas. Su funcionamiento consiste en recolectar la leche materna de madres cuidadosamente seleccionadas, analizarla, tratarla y almacenarla de forma segura. Los padres pueden obtener más información de su pediatra o médico de cabecera. La Asociación de Bancos de Leche Humana de Norteamérica también ofrece artículos y consejos útiles.
Más apoyo para los padres y madres lactantes:
Si alguien le avergüenza o estigmatiza, simplemente ignórelo. Está haciendo lo mejor para su bebé y su familia, así que no se deje presionar por las normas sociales, incluyendo las miradas ocasionales cuando amamanta en público.
Consulte con su empleador sobre los espacios y las políticas para la lactancia materna. Si conoce a otros compañeros de trabajo que ya han pasado por esto, consulte con ellos. ¿Qué hacían cuando la sala de lactancia estaba ocupada? ¿Encontraron algún obstáculo relacionado con el trabajo en el proceso? Los consejos de otros padres pueden marcar una gran diferencia, especialmente en el entorno laboral.
Si desea continuar con la lactancia más allá del primer año de vida de su bebé, busque apoyo. Pida orientación a su pediatra sobre cómo combinar la leche materna con los alimentos sólidos. Hable con padres y madres que ya lo hayan hecho y solicite sus consejos. Como le confirmará el médico de su hijo, lo correcto es aquello que funciona para usted, para su bebé y para su familia. No dude en pedir ánimo siempre que lo necesite.
Nota: Este artículo utiliza el término "lactancia materna" para describir todas las formas de ofrecer leche materna a los más pequeños. Muchas personas consideran más adecuados los términos "lactancia con pecho", "lactancia corporal", "persona lactante" u otros. Si tiene alguna preferencia al respecto, asegúrese de comunicárselo a su equipo de atención al parto y a su pediatra. Respetar sus decisiones forma parte de brindar la mejor atención médica posible para usted y su familia.
Más información:
Acerca de la Dra. Feldman-Winter
Lori Feldman-Winter, MD, MPH es expresidenta de la Sección de Lactancia Materna de la American Academy of Pediatrics (AAP). También es la representante de la Academy of Breastfeeding ante el Comité de Lactancia Materna de los Estados Unidos.