En los Estados Unidos, más de 23 millones de hogares obtienen el suministro de
agua potable de pozos privados. A diferencia de los sistemas públicos de agua potable, la seguridad de estos pozos no está regulada por el gobierno federal o estatal. El agua puede estar contaminada con diferentes sustancias y provocar enfermedades en los niños.
Si su familia bebe agua de un pozo privado, es importante
analizar (en inglés) el agua regularmente para garantizar su seguridad. También es aconsejable preguntar acerca de los análisis de agua si sus hijos beben agua de pozo en la guardería, la escuela,
los campamentos o los viajes familiares.
¿Con qué frecuencia debería analizar el agua de pozo?
La American Academy of Pediatrics (AAP)
recomienda (en inglés) que si su familia bebe agua de pozo, el pozo debe analizarse una vez al año para detectar bacterias coliformes y nitratos.
Es posible que deba analizar el agua de su pozo con más frecuencia si:
- Alguna mujer de su hogar está embarazada o en período de lactancia
En el hogar hay un bebé recién nacido o menor de 1 año
Han padecido enfermedades inexplicables en su hogar
Sus vecinos encuentran un contaminante peligroso en el agua de sus pozos
El olor o el sabor del agua de su pozo cambia
Hay un derrame químico cercano a su pozo
Hay nuevas operaciones de "fracking" (fracturación hidráulica), tanques subterráneos de almacenamiento de productos químicos u otras operaciones industriales en su área que podrían contaminar el agua subterránea
Realizó una reparación importante o un reemplazo en su pozo
Hubo una
inundación u otro desastre que pudo haber contaminado su pozo
¿Los niños corren un mayor riesgo por el agua de pozo contaminada?
Los niños tienen más probabilidades que los adultos de contraer una enfermedad a través del agua contaminada. Esto quiere decir que, aunque los adultos pueden beber el agua sin ningún problema, no significa que un niño pueda hacerlo.
Tipos de contaminantes del agua de pozo
Los principales tipos de contaminantes que pueden infestar los pozos provienen de productos químicos y microorganismos (bacterias, virus, hongos y parásitos). Puede encontrar una lista de todos los contaminantes del agua potable regulados
aquí (en inglés).
¿Cómo llegan los contaminantes al agua de pozo?
El agua contiene naturalmente elementos químicos. La composición química natural del agua de pozo varía según la región, la geología subyacente y el tipo de
acuífero (en inglés). El problema se genera cuando el agua se contamina con químicos potencialmente tóxicos. Esto puede suceder a partir de sustancias químicas naturales en el pozo, como el arsénico, el manganeso y el radio. También puede producirse debido a los vertidos de industrias, granjas o negocios cercanos.
Los productos químicos contaminantes en el agua de pozo pueden incluir nitrato y nitrito; metales pesados; productos químicos orgánicos, incluidos pesticidas y sustancias perfluoroalquílicas y polifluoroalquílicas (Per- and Polyfluorinated Substances, PFAS); y radionúclidos.
Los microorganismos (bacterias, virus, hongos y parásitos) también pueden contaminar las aguas subterráneas que abastecen los pozos y causar enfermedades. La principal fuente de estos microorganismos son los desechos sólidos de animales y humanos. En 2013 y 2014, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron de 42 brotes de enfermedades transmitidas por el agua en los EE. UU. que causaron 1,006 casos de enfermedad, 124 hospitalizaciones y 13 muertes.
Otros factores que pueden afectar la seguridad del agua de pozo
El cambio climático y los desastres también pueden afectar el agua potable, incluidos los pozos privados. Los fenómenos meteorológicos extremos, como
huracanes, sequías e inundaciones, pueden contaminar las aguas subterráneas con productos químicos o microorganismos. Los desastres como derrames industriales, incendios forestales,
guerras y ataques terroristas también pueden provocar la contaminación de los pozos. Por ejemplo, como consecuencia de un terremoto o un tsunami se pueden liberar sustancias radioactivas.
La fracturación hidráulica, también conocida como "fracking", es otra amenaza potencial para el agua potable. El fracking es un proceso de extracción de petróleo o gas de la roca subterránea. Los fluidos utilizados en el fracking pueden afectar las aguas subterráneas.
Sustancias químicas en el agua de pozo
El exceso de estas sustancias químicas en el agua potable puede causar efectos secundarios:
Sustancia química
|
Fuente |
Posibles efectos |
Rango objetivo/ esperado |
Arsénico | | Cáncer de vejiga, piel y pulmón en humanos Aborto espontáneo, muerte fetal y bajo peso al nacer Pigmentación de la piel, melanosis y queratosis Toxicidad gastrointestinal, pulmonar, cardiovascular, endócrina, inmunitaria y neurológica
| 10 ug/L máximo
|
Cromo hexavalente | | | 0
|
Fluoruro | | Es preventivo para la caries dental. Es un suplemento si su concentración es baja. En exceso puede causar fluorosis dental.
| Nivel óptimo = 0,7 mg/L Nivel máximo de contaminante = 4 mg/L |
Sustancias químicas provenientes del fracking | | Variable | 0
|
Plomo | | Problemas de aprendizaje y conducta Dificultades de audición y habla Toxicidad en glóbulos rojos, riñones y huesos
| El nivel máximo de contaminación por plomo según la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) es de 15 ppb; la AAP ha recomendado un nivel máximo de plomo seguro más bajo de 1 ppb para los bebederos escolares. 0
|
Manganeso | Se encuentra naturalmente en el agua Escorias de desecho de fundición, refinación u otras operaciones mineras
| | Menos de 0,3 mg/L
|
Éter metil-terbutílico | | | 0
|
Nitrato y nitrito | Aguas residuales Fertilizante Desecho de origen animal
| | Nivel máximo de contaminante = 10 mg/L para nitrato Nivel máximo de contaminante = 1 mg/L para nitrito |
Nitrato de perclorato | Se utiliza en combustible para cohetes, fuegos artificiales, infladores de airbag y otros artículos Puede ocurrir naturalmente
| | Solo ciertos estados tienen orientación; en Massachusetts es un máximo de 2 ug/L y en California es un máximo de 6 ug/L. |
Sustancias perfluoroalquílicas y polifluoroalquílicas (PFAS) | Vertederos, fuentes militares o industriales Productos de consumo como utensilios de cocina antiadherentes y repelentes de manchas
| Puede estar relacionado con problemas de salud como cáncer, bajo peso al nacer, reducción de la fertilidad, alteración de la respuesta inmunitaria, anomalías de la tiroides y aumento del colesterol y ácido úrico.
| Depende de la sustancia química específica |
Radón | | | No hay un estándar de agua potable vigente |
Uranio
| | En dosis altas es extremadamente tóxico Está vinculado a enfermedades renales Es una fuente de radiación ionizante que causa cáncer
| Nivel máximo de contaminante = 30 ug/L |
Compuestos orgánicos volátiles y pesticidas | Tintorería, gasolina, agricultura, etc. A menudo no se lo puede identificar
| | 0
|
Algunos comentarios sobre los nitratos
Los estudios demuestran que un número considerable de pozos privados contienen niveles de nitratos que son demasiado altos. Los nitratos son una parte natural de las plantas y de los fertilizantes que contienen nitrato. Pueden filtrarse en el agua de pozo y pueden representar un riesgo tóxico para los humanos. En el cuerpo, pueden convertirse en nitritos, que también son potencialmente peligrosos. Hervir el agua no los elimina.
En los bebés, los nitratos pueden provocar una condición peligrosa llamada metahemoglobinemia. Este es un trastorno de la sangre que interfiere con la circulación de oxígeno en la sangre.
La leche de fórmula que se prepara con agua de pozo puede poner a los bebés en riesgo de envenenamiento por nitrato.
Si el agua de su pozo contiene un nivel superior a 10 mg/L, no debe usarse en fórmulas ni alimentos para bebés. En su lugar, use agua comprada, suministros públicos de agua o agua de pozos más profundos con niveles mínimos de nitrato.
Bacterias y otros microorganismos en el agua de pozo
Para verificar si hay microorganismos, analice su agua en busca de "bacterias coliformes totales". La mayoría de las bacterias coliformes no causan enfermedades. Pero si están en el agua de su pozo, esto significa que su agua podría estar contaminada con microorganismos.
Los ejemplos de microorganismos dañinos que se pueden encontrar en el agua de pozo incluyen:
Bacterias |
Virus |
Parásitos |
Escherichia coli (E coli), que incluye O157:H7 | Norovirus y sapovirus |
Giardia duodenalis |
Especies de
Salmonella | Rotavirus |
Cryptosporidium parvum |
Especies de
Shigella | Enterovirus |
Cyclospora |
Campylobacter jejuni | Hepatitis A y E | Microsporidios |
Yersinia enterocolitica | |
Isospora |
Mycobacterium avium-intracellulare |
| |
Especies de
Legionella | | |
Hable con su pediatra
Si le preocupa la contaminación de su pozo privado, deje de usar el agua y consulte a su departamento de salud local o estatal y a personas locales con experiencia conocida en la construcción y descontaminación de pozos privados. El pediatra también puede ser un buen recurso. Además, su Unidad de Especialidad de Salud Ambiental Pediátrica (Pediatric Environmental Health Specialty Unit,
PEHSU) regional tiene personal que también puede hablar con usted sobre sus inquietudes.
Puede encontrar información sobre programas privados de pozos de agua potable en el sitio web (en inglés) de la
Agencia de Protección Ambiental (Environmental Protection Agency, EPA) de los EE.UU.
Más información
Acerca del Dr. Woolf
Alan Woolf, MD, MPH, FAAP, FACMT, FAACT es pediatra y profesor de pediatría en la Escuela de Medicina de Harvard. Se desempeña como director asociado de educación médica en el Boston Children's Hospital (BCH) y director de su Centro de Salud Ambiental Pediátrica y su programa de capacitación de becarios en salud ambiental pediátrica. También dirige la Unidad de Especialidad de Salud Ambiental Pediátrica de la Región 1 de Nueva Inglaterra. El Dr. Woolf es miembro del Comité Ejecutivo del Consejo de Salud Ambiental y Cambio Climático de la AAP.