Por Sabiha R. Hussain, MD, FAAP
La enfermedad de manos, pies y boca (HFMD, por sus siglas en inglés) es una afección viral común en los niños pequeños que, por lo general, se propaga durante el verano y el otoño.
A continuación, le presentamos lo que debe saber sobre la enfermedad de manos, pies y boca, incluidos sus síntomas principales, la forma en que se transmite y las maneras de ayudar al niño a sobrellevar el malestar que esta provoca. Asimismo, averigüe cuándo un niño con esta enfermedad puede regresar de manera segura a la guardería o a la escuela.
¿Qué es la enfermedad de manos, pies y boca?
La enfermedad de manos, pies y boca es causada por diferentes virus. Por lo general, afecta a lactantes y niños menores de 5 años, aunque los niños mayores y los adultos también pueden contraerla. Es altamente contagiosa. Sin embargo, a pesar de su nombre alarmante, la enfermedad de manos, pies y boca suele ser leve.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la enfermedad de manos, pies y boca?
Desde el momento en que un niño se expone por primera vez a la enfermedad de manos, pies y boca, pueden transcurrir de 3 a 6 días hasta que aparezcan los primeros síntomas.
Síntomas similares a los del resfriado, seguidos de una erupción cutánea
Los síntomas de la enfermedad de manos, pies y boca suelen comenzar con fiebre, dolor de garganta y secreción nasal, de forma muy similar a un resfriado común. Sin embargo, posteriormente puede aparecer una erupción con pequeñas ampollas en las siguientes partes del cuerpo:
En la boca
- En los dedos y en las palmas de las manos
- En las plantas de los pies
Nota: una, varias o todas estas partes del cuerpo pueden presentar ampollas.
¿Cuánto duran los síntomas?
Los síntomas son más intensos durante los primeros días, pero por lo general desaparecen por completo en el transcurso de una semana. Algunos niños presentan descamación en los dedos de las manos y los pies entre una y dos semanas después; sin embargo, esto es inofensivo.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de manos, pies y boca?
Su pediatra puede determinar si su hijo padece la enfermedad de manos, pies y boca basándose en los síntomas que usted describa y al examinar las llagas en la boca y la erupción cutánea de su hijo.
Dependiendo de la gravedad de los síntomas de su hijo, el médico podría tomar muestras de su garganta y enviarlas a un laboratorio para su análisis.
Si a su hijo se le diagnostica la enfermedad de manos, pies y boca, asegúrese de notificar a su escuela o a su proveedor de cuidado infantil. Es posible que ellos necesiten informar a otros padres y miembros del personal para que estén atentos a la aparición de síntomas.
¿Cómo se trata la enfermedad de manos, pies y boca?
No hay un medicamento para tratar o curar la enfermedad de manos, pies y boca. Lo único que los padres pueden hacer es aliviar la fiebre y el dolor con acetaminofeno o ibuprofeno.
Llame a su pediatra si su niño tiene una fiebre que le dura más de 3 días o si no está bebiendo líquidos.
Para el dolor de la boca:
En niños mayores de un año, los padres pueden consultar a su médico. Existen varios remedios líquidos para aliviar la boca que pueden ayudar a calmar el dolor de las úlceras bucales. No utilice enjuagues bucales convencionales, ya que provocan escozor.
De 1 a 6 años: ponga unas cuantas gotas en la boca del niño o con un hisopo de algodón.
Mayores de 6 años: use una cucharadita (5 ml) como enjuague bucal. Manténgalo en las ampollas de la boca el mayor tiempo posible. Luego asegurése de que el niño lo escupa o lo trague.
Evite la deshidratación
Los niños con la enfermedad de manos, pies y boca deben beber suficientes líquidos. Llame a su pediatra o vaya a una sala de urgencias si cree que su niño está deshidratado. Para más información, lea: La deshidratación en los bebés y en los niños.
¿Por cuánto tiempo es contagiosa?
Por lo general, la enfermedad es más contagiosa durante la primera semana. Sin embargo, los niños que tienen la enfermedad de manos, pies y boca pueden "excretar" o despojarse del virus por las vías respiratorias (nariz, boca y pulmones) durante 1 a 3 semanas y en las heces durante semanas o meses después del inicio de la infección.
¿Cómo se propaga la enfermedad de manos, pies y boca?
El virus que causa la enfermedad de manos, pies y boca se propaga generalmente por medio del contacto de persona a persona de varias formas:
Ruta respiratoria
Contacto con las gotas grandes que se forman cuando el niño habla, tose o estornuda. Estas gotas pueden caer en los ojos, nariz o boca. La mayoría de estas gotas no permanecen en el aire; por lo general no viajan más de 3 pies (91,4 cm) y luego caen al suelo.
El contacto con secreciones (nasal mucosa o saliva) de objetos contaminados por niños que tienen el virus.
Ruta fecal-oral
- Contacto con las heces de niños infectados. Por lo general esto pasa cuando un niño enfermo se unta sus dedos y luego toca un objeto que otro niño toca. El niño que toca la superficie contaminada pone luego sus dedos en su boca.
¿Cómo puedo ayudar a prevenir y controlar la propagación de la enfermedad de manos, pies y boca?
Enséñeles a sus hijos a cubrirse la boca y la nariz al estornudar o toser con un pañuelo desechable, si es posible. Si no logran conseguir un pañuelo a tiempo, enséñeles a usar la manga de la parte superior del brazo o el codo.
Enséñeles a todos a lavarse las manos inmediatamente después de usar pañuelos de papel o de tener contacto con mucosidad. Cámbiese o cúbrase la ropa que tenga mucosidad.
Deseche los pañuelos con mucosidad nasal después de cada uso.
Limpie, enjuaje y desinfecte los juguetes de su hijo.
Prevenga que se compartan los alimentos, bebidas y útiles de uso personal que su niño pueda tocar con la boca, tales como los cubiertos, cepillo dental y toallas.
Proteja a los otros niños en su hogar. Cerciórese de que no entren en contacto con el niño que está infectado. Besarse, abrazarse y compartir tazas y utensilios puede propagar la infección rápidamente. Si sus hijos comparten habitación, sepárelos hasta que el niño se sienta mejor y sus ampollas hayan sanado.
Desinfecte las superficies que su niño toca con frecuencia. Esto puede ayudar a prevenir que un hermano contraiga la enfermedad de manos, pies y boca (y es posible hacerlo si tiene cuidado y mantiene las superficies limpias).
¿Puede mi niño ir a la escuela o guardería cuando tiene la enfermedad de manos, pies y boca?
Sí, excepto cuando:
El niño no se está sientiendo bien para participar en la clase o tiene fiebre.
El profesor o médico cree que no puede cuidar a su niño sin descuidar a los otros niños de la clase. El babeo excesivo de las úlceras de la boca puede ser un problema que las personas tienen dificultad para manejar.
El niño tiene muchas ampollas abiertas. Por lo general toma siete días para que las ampollas se sequen.
El niño no cumple con otros requisitos establecidos en el criterio para estar en el salón de clases.
En algunos casos, el departamento de salud local puede exigir que los niños con la enfermedad de manos, pies y boca permanezcan en casa para controlar un brote.
¿Cuándo puede mi hijo regresar a la escuela o guardería?
Un niño puede regresar a la escuela o centro para el cuidado infantil después que todos los requisitos de los criterios de exclusión (ver lista arriba) se han resuelto y el niño se siente mucho mejor para participar. Hable con su pediatra si no está seguro cuándo debe su niño regresar a la escuela o guardería.
¿Si mi niño ya ha sufrido de la enfermedad de manos, pies y boca, puede contagiarse de nuevo?
Sí. Un niño puede contagiarse de la infección varias veces con el mismo tipo de virus o virus diferentes que causan la enfermedad de manos, pies y boca.
Más información
Acerca de la Dra. Hussain
Sabiha R. Hussain, MD, FAAP, es pediatra certificada y actual residente de infectología pediátrica en el Baylor College of Medicine/Texas Children's Hospital. Dentro de la American Academy of Pediatrics (AAP), es miembro del subcomité de educación de la Sección de Enfermedades Infecciosas.