Volar en avión con un bebé: consejos para planificar un viaje más placentero

Por Claire McCarthy, MD, FAAP y Jennifer Shu, MD, FAAP

Llevar a un bebé en avión es algo que la mayoría de los padres encaran con cierto temor, y con razón.

Los bebés y los viajes en avión pueden ser impredecibles y no siempre se llevan bien. Sin embargo, una planificación y preparación avanzadas pueden contribuir a tener una mejor experiencia para su bebé, para usted y para todas las demás personas en el avión.

Aquí encontrará respuestas a algunas preguntas que podría tener antes de viajar con un bebé, junto con consejos para lograr un vuelo más tranquilo y seguro.

¿Cuál es la edad adecuada para que mi bebé viaje en avión?

Por lo general, se recomienda evitar volar con un recién nacido hasta que tenga al menos 7 días de vida. Lo ideal es esperar hasta que su bebé tenga dos o tres meses para volar. Viajar en avión (y estar en aeropuertos concurridos) puede aumentar el riesgo de que un recién nacido contraiga una enfermedad infecciosa.

¿Debería sentar al bebé en mi regazo durante el vuelo?

Lo ideal es no sentarlo sobre su regazo. La Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) no exige un boleto para los niños menores de 2 años. Sin embargo, eso significa que su bebé viajará en su regazo. Si hubiera turbulencia, o algo peor, podría no ser físicamente posible proteger a su bebé en sus brazos. La turbulencia (en inglés) es la principal causa de lesiones infantiles en un avión.

Si no compra un boleto para su hijo, podría preguntar si la aerolínea le permite usar un asiento vacío donde pueda instalar una silla de seguridad para su bebé. Si la política de "bebé en el regazo" de su aerolínea lo permite, evite viajar los días y horarios de mayor concurrencia para que las posibilidades de encontrar un asiento vacío junto a usted sean mayores.

¿Debería llevar nuestro asiento de seguridad en el avión con nosotros? ¿Cuenta como equipaje?

Los asientos de seguridad, los asientos elevadores y los cochecitos generalmente no cuentan como equipaje, pero las políticas varían según la aerolínea. Consulte en la suya antes de viajar. En la mayoría de los casos, se pueden registrar en la puerta de embarque, donde el riesgo de daño podría ser menor, sin costo alguno. Considere empacar el asiento de seguridad en una bolsa o caja protectora. Si su bebé viajará en su propio asiento, traiga el asiento de seguridad con usted.

¿Cuál es el mejor asiento en el avión para un bebé?

• Busque las filas en el avión con más espacio, como la del asiento de mampara. Las filas de las salidas de emergencia están descartadas por razones de seguridad.

• Si es posible, elija un asiento cerca de la ventana. Los asientos del pasillo pueden ser peligrosos para los bebés durante el servicio de bebidas. Las bebidas calientes que se pasan a los pasajeros pueden derramarse y causar quemaduras, y los carros que pasan pueden atrapar los bracitos y piernitas de los bebés. Los asientos del pasillo también están más cerca de los objetos que podrían caerse de los compartimentos superiores. Si usa un asiento de seguridad, la mayoría de las aerolíneas solicitan que se instalen en un asiento junto a la ventana.

• Asegúrese de que el asiento de su bebé esté junto al suyo en el avión. Visite el Panel de asientos familiares de aerolíneas (Airline Family Seating Dashboard - en inglés) del Departamento de Transporte de los Estados Unidos para obtener consejos. Muestra qué aerolíneas garantizan asientos contiguos sin cargo adicional para niños menores de 13 años que viajen con un adulto.

¿Hay alguna manera de acostar a mi bebé en vuelos largos?

Sujetar a su bebé en un asiento de seguridad o en un sistema de retención infantil sigue siendo la opción más segura. Sin embargo, existen otras opciones disponibles para ayudar al bebé a dormir cómodamente, especialmente en vuelos de larga distancia.

• Moisés de la aerolínea. Algunas aerolíneas ofrecen moisés que se fijan a la mampara divisoria del avión (la pared detrás de la cocina, los baños u otra cabina). En algunas cabinas prémium, pueden estar integrados en el compartimento del asiento para usarse en las filas junto a la mampara divisoria. La mayoría de los moisés de las aerolíneas requieren que el bebé tenga menos de 6 meses o pese menos de 20 libras y que aún no sea capaz de sentarse solo. Estos moisés a veces se llaman "skycots" o cunas.

• Asientos para dormir. Por un cargo adicional, algunas aerolíneas internacionales permiten reservar tres asientos seguidos con extensiones de asientos bloqueables. Esto crea un "sofá aéreo" o un asiento para dormir lo suficientemente grande para ambos, padre y niño. Algunas aerolíneas también ofrecen asientos "reclinables" y "totalmente reclinables" (posición recostada).

• Extensiones de asiento inflables. Algunas aerolíneas le permiten llevar su propia extensión de asiento inflable para que su bebé pueda dormir acostado. Sin embargo, no todas las aerolíneas permiten su uso, así que verifíquelo con anticipación. Su hijo necesitará su propio asiento para poder usarlo.

Tenga en cuenta: Para todas las opciones mencionadas anteriormente, de igual manera debe sujetar a su bebé en un asiento de seguridad o sostenerlo en su regazo durante el despegue, las turbulencias y el aterrizaje.

¿Podré pasar fórmula líquida o leche materna extraída a través el control de seguridad?

Sí, pero debe seguir las reglas sobre las cantidades razonables. Esto significa que está exento de la regla 3-1-1 (en inglés) que limita los líquidos a 3,4 onzas (100 ml).

Empaque la fórmula, la leche materna extraída o el agua para mezclar con el polvo por separado y asegúrese de informarle a la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA, por sus siglas en inglés) que lo lleva con usted. Podría pedir que no lo pasen por la máquina de rayos X (aunque esto no debería causar un problema de salud). Visite el sitio web de la TSA (en inglés) para obtener más información.

¿Consejos para mantener a mi bebé cómodo y contento en el avión?

• Vista su bebé con capas de ropa. La temperatura del avión puede variar ampliamente, especialmente si se queda esperando en la pista. Por este motivo, vista a su bebé con capas de ropa. Al momento de elegir la ropa, elija conjuntos que faciliten el cambio del pañal en espacios pequeños. También empaque uno o dos cambios de ropa en caso de que haya turbulencia durante un cambio de pañal o mientras esté alimentando al bebé. Lleve bolsas de plástico para la ropa sucia.

• Prepárese para el dolor de oídos durante el despegue y el aterrizaje. Durante el despegue y el aterrizaje, los cambios de presión entre el oído externo y el oído medio pueden causar molestias. Si su bebé ha tenido una cirugía de oído o una infección en el oído en las últimas dos semanas, pregúntele a su médico si puede volar. Amamantar al bebé, darle el biberón o hacer que use chupete puede ayudar. Si su hijo tiene un resfriado o una infección de oído, una dosis de acetaminofeno o ibuprofeno podría ayudar: consulte con su médico para saber la dosis adecuada para darle a su hijo.

• Reduzca la exposición al ruido del motor del avión. El ruido en la cabina del avión ronda los 100 decibeles y es aún más fuerte durante el despegue. El uso de bolitas de algodón, pequeños tapones para los oídos o auriculares con cancelación de ruido podría ayudar a disminuir el nivel de decibeles al que está expuesto su bebé y también facilitarle el sueño o la relajación.

• Tenga en cuenta que los bebés dormidos hacen que todo sea más sencillo. Si es posible, viaje en un horario en el que su bebé duerma usualmente. O intente posponer una siesta hasta que sea la hora de volar. Los retrasos en el vuelo pueden hacer que esto sea contraproducente si su bebé exhausto decide gritar en vez de dormir. Pero vale la pena intentarlo.

• Considere cambiar el pañal justo antes de subir al avión. Un bebé seco es un bebé feliz. Afortunadamente, si necesita cambiar un pañal durante el vuelo, muchos aviones tienen cambiadores en los baños. Si el suyo no tiene, pregúntele a un auxiliar de cabina si hay un lugar donde pueda poner su cambiador. Algunos padres recurren a cambiar el pañal en el asiento cerrado del inodoro. Si intenta esto, asegúrese de sostener siempre al bebé con una mano y lleve un cambiador desechable para cambiar pañales. Haga planes en caso de retrasos. Empaque varias provisiones.

• Lleve distracciones. Empaque algunos juguetes y libros y esté preparado para jugar con su bebé todo el tiempo. Una tableta con videos puede ser una buena opción de respaldo si los juguetes y libros ya no están funcionando (no recomendamos el entretenimiento con pantallas para niños menores de 2 años, pero en situaciones de desesperación a veces se recurre a medidas extremas).

• No deje que las miradas de desaprobación lo afecten. A pesar de la mejor planificación y los esfuerzos, a veces los bebés lloran. Tenga en cuenta que ha hecho y está haciendo todo lo posible. En ese momento, una de las mejores maneras de calmar a su bebé podría ser que mantenga la calma usted mismo. Y recuerde que por cada persona que lo mira con desaprobación, hay muchas otras que han pasado por lo mismo y tienen mucha empatía.

• Pida ayuda. Organice con su aerolínea si necesita ayuda para tomar un vuelo de conexión. Llevar un sistema de retención de infantil, a su bebé y su equipaje a través de un aeropuerto concurrido puede ser difícil.

¿Mi bebé necesita pasaporte para viajar internacionalmente?

Sí. Todos los ciudadanos estadounidenses, incluidos los bebés, necesitan un pasaporte vigente para viajar internacionalmente. Los padres o tutores deben presentar la solicitud con su bebé de forma presencial utilizando el formulario DS-11 (en inglés). Asegúrese de llevar el certificado de nacimiento de su bebé y una foto tomada en los últimos 6 meses.

Las fotos para el pasaporte (en inglés) se deben tomar sin que haya otras personas en la foto, lo que puede ser complicado con bebés. Para hacer esto de manera segura si su bebé aún no puede sentarse solo, el Departamento de Estado de los Estados Unidos (en inglés) recomienda acostar al bebé boca arriba sobre una manta blanca o sábana lisa para garantizar el soporte de la cabeza sin tener que sostenerlo. Otra opción es cubrir una silla de seguridad con la sábana y tomar una foto con su hijo en ella.

¿Cuál es el mejor momento del día para volar con un bebé?

Es difícil decir si es mejor volar de día o de noche cuando se viaja con un bebé. Después de las primeras semanas, algunos bebés podrían dormir mejor durante la noche que durante la siesta en los viajes. Si usted y su bebé pueden dormir en el avión, un vuelo nocturno podría ser la mejor opción.

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