Por Rosalyn Singleton, MD, MPH, FAAP
El virus respiratorio sincitial (VRS) es una de las principales causas de infecciones respiratorias en bebés y niños de todo el mundo. Los bebés indígenas americanos y nativos de Alaska tienen altas tasas de hospitalización por infecciones pulmonares por VRS.
Hasta el momento, había pocas formas de prevenir o tratar el VRS. Sin embargo, existen nuevas vacunas que ayudan a proteger a su familia de infecciones graves.
Continúe leyendo para saber cómo se propaga el VRS y qué puede hacer para prevenirlo.
¿Cuándo se propaga el VRS?
Al igual que la gripe, el VRS suele propagarse en las comunidades cada invierno. Sin embargo, el momento en que se produce la infección anual por VRS varía mucho según la región de EE. UU.
¿Cuándo se corre mayor riesgo de contraer el VRS?
Cualquier persona puede contraer el VRS. No obstante, es más frecuente y perjudicial para los infantes, los niños pequeños y los adultos mayores.
La mayoría de los niños contraen el VRS en algún momento durante la lactancia o la primera infancia. Los bebés son los que corren el mayor riesgo de contraer una infección grave por VRS. Los niños mayores y los adultos que se infectan por el VRS suelen presentar una enfermedad leve y es posible que tengan los
síntomas de un resfriado.
Síntomas del VRS
El VRS provoca secreción nasal y, quizás, tos o fiebre. La mayoría de los niños mejoran sin tratamiento. Algunos niños tienen sibilancias o infecciones pulmonares.
Los bebés pequeños y los nacidos prematuramente o con afecciones cardíacas o pulmonares, como el asma, corren un riesgo mayor de padecer una infección grave por VRS. La respiración acelerada, el hundimiento en el pecho al respirar, la falta de sed o apetito y la falta de energía son signos de alarma de una infección grave por VRS. Debe buscar atención médica si su hijo presenta alguno de estos síntomas.
Infecciones por VRS en niños indígenas americanos y nativos de Alaska
Los estudios han demostrado que los bebés indígenas americanos y nativos de Alaska tienen tasas más altas de infecciones graves por VRS. Las tasas en
algunas comunidades de Alaska y el suroeste de Estados Unidos son hasta siete veces superiores a las de otros niños estadounidenses.
Factores tales como la falta de agua corriente, el hacinamiento en las viviendas y el uso de estufas de leña dentro del hogar han provocado que
algunos niños pequeños enfermen gravemente con el VRS. Además, algunos deben recorrer largas distancias para recibir atención médica.
¿Se pueden prevenir las infecciones por VRS?
Hay cosas que puede hacer para proteger a su hijo del VRS. Lavarse las manos, amamantar y limitar el cuidado de los niños y la exposición al humo pueden ayudar.
Asimismo, existen dos vacunas contra el VRS. Ambas protegen al bebé. Esto es lo que debe saber sobre cada una.
Inmunización contra el VRS para bebés
La forma de inmunización para bebés se denomina nirsevimab y resulta muy prometedora para brindar protección frente a una infección grave por VRS. La American Academy of Pediatrics apoya el acceso a esta forma de inmunización que salva vidas para todos los lactantes menores de 8 meses durante la temporada del VRS. Algunos niños también deben recibir una segunda dosis durante su segunda temporada de VRS.
El nirsevimab es un anticuerpo monoclonal. A partir de esta inyección, los anticuerpos se transmiten directamente al bebé para proporcionarle una protección instantánea que durará varios meses. Esto es diferente de
cómo funcionan las vacunas. Las vacunas enseñan al sistema inmunitario a fabricar anticuerpos para que el cuerpo sepa cómo responder si se expone a una infección más adelante.
El nirsevimab se recomienda para infantes y niños pequeños de hasta 19 meses de edad de origen indígena americano y nativos de Alaska durante la temporada del VRS. Deben recibir una dosis durante su primera temporada de VRS y una segunda dosis durante su segunda temporada de VRS.
La temporada del VRS suele ser de octubre a marzo, pero podría variar en función del lugar donde viva.
Vacuna contra el VRS para personas embarazadas
La vacuna contra el VRS para personas embarazadas se llama Abrysvo.
Si está embarazada y su bebé va a nacer durante la temporada del VRS, puede recibir la vacuna Abrysvo en cualquier momento entre las semanas 32 y 36 de embarazo. Se recomienda una sola dosis de Abrysvo.
Cuando recibe la vacuna contra el VRS durante el embarazo, los anticuerpos (incluidos los que su cuerpo produce a partir de las vacunas durante el embarazo) transmiten protección (inmunidad) a su bebé antes de nacer. Esta protección dura entre 3 y 6 meses después del nacimiento.
Si la persona embarazada se vacunó contra el VRS (Abrysvo), el bebé estará protegido durante la primera temporada del VRS. Durante su segunda temporada del VRS, los niños indígenas americanos y nativos de Alaska de 8 a 19 meses de edad deben recibir el nirsevimab.
Recuerde
El VRS es una infección respiratoria importante. Ha causado enfermedades graves a muchos más niños indígenas americanos y
nativos de Alaska que a otros niños en EE. UU. Las vacunas contra el VRS pueden ayudar a prevenir las infecciones graves. Hable con su médico para obtener más información.
Más información
Acerca de la Dra. Singleton
Rosalyn Singleton, MD, MPH, FAAP,
disfrutó de una carrera enriquecedora en la salud de los nativos americanos, primero como pediatra en un hospital navajo en Chinle, Arizona, de 1985 a 1988, y después como pediatra e investigadora para el Consorcio de Salud Tribal de los Nativos de Alaska
(Alaska Native Tribal Health Consortium) hasta su jubilación en 2023. Continúa desempeñándose como investigadora invitada en el Programa de Investigaciones Árticas
(Arctic Investigations Program) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
(CDC). Ha colaborado con nativos de Alaska en investigaciones clínicas para prevenir infecciones bacterianas y respiratorias.
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