Por: Sophie J. Balk, MD, FAAP
El clima cálido ofrece oportunidades para que los niños salgan a jugar, caminar y disfrutar del aire fresco con su familia y sus amigos. El clima más cálido también hace necesario prevenir las picaduras de los insectos.
Los insectos que pican, como los mosquitos y algunas moscas, pueden hacerles pasar un mal rato a los niños. Lo más preocupante es que las picaduras de algunos insectos pueden
causar enfermedades graves.
Dependiendo de dónde viva, es posible que ya esté familiarizado con las enfermedades que se transmiten de los insectos a las personas. Por ejemplo, la enfermedad de Lyme, la enfermedad del Nilo Occidental y el Zika se propagan a través de la picadura de un mosquito o una garrapata. Recientemente, estas enfermedades transmitidas por insectos están en aumento debido, en parte, a los efectos del cambio climático.
Una forma de proteger a su hijo de las picaduras de insectos es usar repelentes de insectos. Elija un repelente de insectos que sea eficaz para prevenir las picaduras de insectos que se encuentran comúnmente en el lugar donde vive. Siga las instrucciones en la etiqueta para un uso adecuado.
Tenga en cuenta que la mayoría de los repelentes de insectos no matan a los insectos. Los repelentes mantienen alejados a los insectos que pican sin aguijón. Los insectos que pican sin aguijón incluyen mosquitos, garrapatas, pulgas, niguas y moscas. Los insectos que pican con aguijón incluyen abejas, avispones y avispas.
Repelentes de insectos aprobados como seguros y eficaces
La American Academy of Pediatrics y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan usar un producto repelente de insectos que haya sido registrado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés). Estos productos contienen ingredientes como DEET, picaridina, aceite de eucalipto limón u otro ingrediente activo registrado por la EPA. Utilice esta herramienta para buscar repelentes de insectos registrados en la EPA.
DEET
Varios repelentes de insectos con DEET están aprobados como seguros y efectivos. La concentración de DEET en un producto indica cuánto tiempo será efectivo el producto. Puede elegir la concentración más baja para brindar protección durante el tiempo que pasa al aire libre. Por ejemplo, el DEET al 10 % proporciona protección durante unas 2 horas y el DEET al 30 % protege durante unas 5 horas. Una concentración más alta funciona durante más tiempo, pero una cantidad superior al 50 % de DEET no proporciona una protección más prolongada.
Los productos DEET pueden causar erupciones en la piel, especialmente cuando se usan altas concentraciones, pero estas reacciones son raras.
Hasta que los bebés y los niños tengan al menos 2 años, su piel puede ser diferente a la piel de un niño mayor o de un adulto. Aplique DEET con moderación cuando sea necesario. Considere los riesgos de exposición a enfermedades potencialmente graves propagadas por insectos y el posible riesgo de absorción de sustancias químicas en el cuerpo. Los padres de recién nacidos y bebés prematuros deben tener especial cuidado al decidir aplicar DEET u otros químicos en la piel de sus hijos.
Picaridina
Al igual que los productos elaborados con DEET, los repelentes de insectos con picaridina brindan protección contra mosquitos y garrapatas durante un período de tiempo que se basa en la concentración de picaridina. Por ejemplo, los repelentes de insectos que contienen un 5 % de picaridina pueden proteger contra los mosquitos y las garrapatas durante 3 a 4 horas. Los productos con un 20 % de picaridina pueden proporcionar una protección de 8 a 12 horas.
Aceite de eucalipto limón
Cuando elija repelentes de insectos hechos con aceite de eucalipto limón, busque productos registrados por la EPA. Estos productos no deben usarse en niños menores de 3 años. Estos productos repelentes de insectos no contienen más del 30% de aceite de eucalipto limón. Los productos con una concentración del 8% al 10% de aceite de eucalipto limón protegen hasta por 2 horas, y los productos que contienen del 30% al 40% de aceite de eucalipto limón brindan 6 horas de protección.
Los productos de aceite de eucalipto limón "puro" no han sido probados para determinar su seguridad como repelentes de insectos y no están registrados en la EPA como repelentes de insectos.
Consejos para elegir un repelente de insectos para su hijo y aplicárselo
Qué debe hacer:
Elija productos en forma de barras, lociones o aerosoles no presurizado.
Lea la etiqueta y siga todas las instrucciones y precauciones.
Aplique repelente de insectos solo en la parte externa de la ropa de su hijo y en la piel que queda expuesta, no debajo de la ropa.
Use únicamente la cantidad de repelente necesaria para cubrir la ropa de su hijo y la piel que quede expuesta. El uso de una mayor cantidad de repelente no lo hace más eficaz.
Los repelentes en aerosol deben usarse al aire libre para evitar inhalarlos.
Ayude a los niños pequeños a aplicarse el repelente de insectos. Supervise a los niños mayores cuando usen estos productos.
Lave la piel de su hijo con agua y jabón para quitarle el repelente que le haya quedado cuando regrese al interior de la casa, y lave su ropa antes de que la vuelva a usar.
Mantenga los repelentes fuera del alcance de los niños pequeños para reducir el riesgo de que los ingieran involuntariamente.
Use mosquiteros sobre el portabebés o los cochecitos en áreas donde su bebé pueda estar expuesto a insectos.
Qué NO debe hacer:
Nunca rocíe repelente de insectos directamente sobre la cara de su hijo. En lugar de eso, eche un poco en sus manos y luego aplíquelo en la cara de su hijo. Evite el contacto con los ojos y la boca.
No rocíe repelente de insectos en cortaduras, heridas o en la piel irritada.
Productos combinados de protección solar/repelente: el protector solar debe volver a aplicarse con frecuencia, cada 2 horas mientras se está al sol y después de nadar o sudar. La aplicación de este producto puede exponer a su hijo a demasiado repelente de insectos.
Repelentes naturales de insectos
Los ingredientes de los repelentes de insectos "naturales" incluyen citronela, geranio, menta y aceite de soja. Estos se consideran seguros, pero la EPA no ha aprobado su eficacia. La mayoría de estos mantienen alejados a los insectos solo por poco tiempo. Además, algunos repelentes naturales pueden provocar irritación de la piel.
Hay otros productos comercializados para las familias cuya eficacia contra los mosquitos
no se ha demostrado. Estos incluyen, por ejemplo, brazaletes empapados en repelentes químicos, así como dispositivos para el jardín que electrocutan insectos y dispositivos ultrasónicos que emiten ondas sonoras destinadas a mantener alejados a los insectos.
Los repelentes naturales y otros repelentes alternativos pueden ser buenos si no existe la preocupación de contraer una enfermedad grave transmitida por insectos. Si existe una preocupación para la salud, como la presencia de la enfermedad de Lyme en un área que se sabe que tiene garrapatas, la DEET, la picaridina u otro producto cuya eficacia se haya demostrado son una mejor opción.
¿Qué debo hacer si mi hijo tiene una reacción a un repelente de insectos?
Si sospecha que su hijo está teniendo una reacción a un repelente de insectos, como un sarpullido:
Suspenda el uso del producto y lave la piel de su hijo con agua y jabón.
Después, llame a
Poison Help (línea de ayuda para intoxicaciones) al 1-800-222-1222 o al médico de su hijo para obtener ayuda.
Si acude al consultorio del médico de su hijo, lleve el envase del repelente.
Otras formas de proteger a su hijo de las picaduras
Si bien no puede prevenir todas las picaduras de insectos, estas medidas pueden ayudar a reducirlas:
Dígale a su hijo que evite los lugares que atraen insectos voladores, como botes de basura, aguas estancadas y canteros o huertos.
Cuando su hijo vaya a estar expuesto a los insectos, vístalo con pantalones largos, una camisa liviana de mangas largas, calcetines y zapatos cerrados. Un sombrero de ala ancha puede ayudar a mantener a los insectos alejados de la cara.
Evite vestir a su hijo con ropa de colores llamativos o estampados de flores porque parecen atraer a los insectos.
No use con su hijo jabones aromatizados, perfumes o aerosoles para el pelo, ya que pueden atraer insectos.
Use redes para mosquitos y ventiladores en las áreas para comer al aire libre.
Mantenga los mosquiteros de puertas y ventanas en buen estado. Retire el agua estancada para que los mosquitos no se reproduzcan fuera de su casa.
Si vive en una zona en la que hay garrapatas y su hijo ha estado jugando al aire libre, revise la piel del niño al final del día. Quite las garrapatas de forma segura.
Recuerde que el producto más eficaz contra las garrapatas es la permetrina. Esta no debe aplicarse en la piel sino en la ropa de su hijo. La permetrina también se puede aplicar al equipo de campamento, como bolsas de dormir o tiendas de campaña.
Recuerde
Hable con el pediatra de su hijo si tiene alguna pregunta sobre cómo proteger a su hijo de las picaduras de insectos.
Más información
Acerca de la Dra. Balk:
Sophie J. Balk, MD, FAAP, es una pediatra tratante en el Children's Hospital en Montefiore y profesora de Pediatría en el Albert Einstein College of Medicine. Es miembro del Consejo de Salud Ambiental de la Academia Americana de Pediatría. En su práctica y su investigación clínicas, el enfoque de la Dra. Balk incluye la salud ambiental pediátrica, la prevención de problemas del tabaco y cáncer de piel en los niños. Expresidente del Consejo de Salud Ambiental de la Academia Americana de Pediatría, la Dra. Balk se ha desempeñado como editora asociada de las cuatro ediciones de
Pediatric Environmental Health (Salud Ambiental Pediátrica).